Аня не отходила от брата ни на шаг. Произошедшее вызывало в ней одновременно и ужас, и любопытство. Девушка хотела знать все, до последней мелочи, а Петя был единственным, кто согласился рассказать хоть что-то: Даша замкнулась в себе, не желая общаться даже с друзьями.

Ей пришлось нелегко; папа несколько дней провел в реанимации, а она сама, отлежав в больнице сутки, попала в руки полиции. Ее вызывали на допросы каждый день, выпытывая, откуда ей стало известно, где находится пропавшая тетя.

Рассказывать о кафе и его Хозяйке девушка не решилась — еще и психиатрической экспертизы не хватало. Соврала, что взяли на «слабо», а Петя, будучи в курсе, все это подтвердил: да, они поспорили, что Даша проведет ночь в том подвале. Почему тоже там оказался? Боялся за подругу, все же девушка, одна, мало ли кто обидит.

Разумеется, никто из них не знал о сатанистах!

Выяснилось, что эту компанию давно уже ищут. Подозрения были, а вот доказательств — никаких. Кто мог подумать, что уважаемый в городе экстрасенс сколотил настоящую банду и промышлял шантажом и похищениями? Эта новость вызвала шок и очень быстро обросла подробностями. Даша только усмехалась про себя, когда слышала новые сплетни. Все, что ее интересовало — это украшенная металлической накладкой книга, но ходили слухи, что именно этот артефакт в вещах колдуна не нашли.

Почти все время девушка была предоставлена сама себе — мама основную часть дня проводила в больнице, разрываясь между мужем и золовкой. От нечего делать взялась за дневники, которые до сих пор оставались у нее. В основном толстые тетради содержали рецепты или перечень приправ, там же описывались магические свойства трав. Но иногда на полях попадались интересные заметки. Они заставляли задуматься и часами просиживать в библиотеке или копаться в сети в поисках подтверждения или опровержения.

Находки не радовали. Это полиция могла называть задержанных сумасшедшими, но с каждым новым фактом Даша понимала: они знали, что делали. И кинжал оказался непростой вещичкой. Едва придя в себя, тетя сумела дать племяннице подсказку. Разобравшись, кого призывал Макс и чем это грозило, Даша от ужаса чуть с ума не сошла. Но больше всего она удивлялась себе: как не заметила? Почему была так слепа, что не поняла, что и лярва, и водяной, и прочая нечисть были делом его рук? Разве что игоша ни при чем, бедное дитя само себе было не радо.

И после очередной бессонной ночи пошла в кафе.

Оно ждало. Каждой травинкой у крыльца, каждым листочком молодой рябинки. Довольно и немного ворчливо заскрипели ступеньки, дверь распахнулась от легчайшего прикосновения. Кот, мурча, принялся тереться о ноги.

— Иди сюда, оборотень, — Даша положила ему так понравившегося в прошлый раз корма и повернулась — легкое движение воздуха подсказало, что она уже не одна.

— Кажется, я должна сказать спасибо, — продемонстрировала браслет.

Призрак мягко улыбнулся. В глазах затаилась печаль. Не обращая внимания на Дашу, женщина плыла через зал, прикасаясь к столам, к барной стойке, как живую погладила уцелевшую посуду.

— Скажи, — окликнула ее Даша, — если я все-таки откажусь, они прекратят?

Легкое качание головой. Отрицание. Сожаление.

— Значит, это единственный способ спасти их всех?

Согласие.

— Вы… тоже, как и я?

Поток легкой, невесомой грусти, напоминающей старую песенку или тоску по давно ушедшему.

Даша вздохнула, глядя на сестру по несчастью. И задала самый главный, самый больной вопрос:

— Они же все забудут?

Призрак даже остановился. Удивление ощущалось очень отчетливо. Смущаясь, девушка пояснила:

— Я в той книге прочитала, что родные забудут Хранительницу.

В воздухе разлился мелодичный звон — призрак смеялся. Весело, задорно.

— Значит, неправда? — расцвела Даша и, получив утвердительный кивок, успокоилась окончательно. А потом задала следующий вопрос, который мучил не меньше, чем прежние: — А кто такие сновидцы?

Призрак поманил Дашу за собой.

Теперь спуск в подвал не казался темным и мрачным, хотя лампочка светила очень тускло. Замок слегка заедало, но Даша справилась и толкнула тяжелую дверь. Заржавевшие петли заскрипели, нагоняя жуть.

Нервная дрожь прокатилась по телу. Снова вспомнились все страшилки, девушка успокаивала себя тем, что отныне она хозяйка этого дома, что браслет на руке и рябина не позволят никому причинить ей вред.

Призрак ждал. И когда Даша переступила порог, устремился вглубь комнаты, к стоящему у стены массивному столу из красного дерева. На зеленом сукне красовался письменный прибор: стаканчики под перья, хрустальные чернильницы, лотки для бумаг. Освещала все это великолепие лампа под зеленым абажуром.

Рядом, как бы приглашая присесть, расположился стул, больше напоминающий кресло.

Не позволив задержаться, чтобы полюбоваться на рабочее место, призрак скрылся в стене. Присмотревшись, Даша заметила, что в деревянной панели прячется крохотная дверь.

Библиотека поражала. Просторное помещение было сплошь уставлено шкафами, на каждом висела табличка: «поставщики», «личный архив», «договора» и много другого. Призрак остановился рядом с тем, на котором значилось: «Союзники».

Полная нетерпения, Даша открыла застекленную дверцу и уставилась на ряд одинаковых книжных корешков. Каждый был отмечен какой-нибудь буквой алфавита.

Прозрачный палец ткнул в «С».

Книга оказалась словарем. Даша скользила взглядом по ровным строчкам, пока не нашла нужное.

«Сновидцы — люди, наделенные даром проникать в чужие сны и обнаруживать демонов. Также они могут вступать в контакт с духами, изгоняя их из одержимых. Раны, полученные сновидцами во время сражения, проявляются на теле в реальности. Гибель во сне означает окончательную смерть».

Так вот кем был тот таинственный парень! Даша оторвалась от книги, чтобы поделиться новостью с призраком, но Хозяйки нигде не было. Она ушла, и что-то подсказывало девушке, что навсегда.

— Дашка, ты здесь?

Она уже спешила в зал, услышав перезвон колокольчика.

— Сейчас спущусь!

Петя кинул сумку на пол и разложил на столе ноутбук:

— Что на повестке?

— Закупка кофе, чая и фруктов. Вот, — Даша положила на стол стопку тетрадей, — сравни с записями, должен же остаться хоть один!

После того происшествия прошел год. Тетя еще долечивалась, травмы оказались слишком серьезными, а остальные… остальные с пониманием отнеслись к решению Даши стать Хозяйкой кафе и Хранительницей рябины. Деревце окрепло, а после того как убрали сухую часть, и вовсе расцвело. Сейчас в густой листве виднелись недозрелые ягоды — целых две грозди!

Став Хозяйкой, Даша рьяно взялась за обустройство кафе.