Проклятье…

Неподалёку слышатся чьи-то голоса. Интересно, кто это?

Я пытаюсь сфокусировать зрение, но ничего не получается — всё вокруг заволакивает густой туман, за которым иногда мелькают какие-то тени.

Скрежет железа, голоса людей приближаются.

— Он ещё жив!

— Тащите меня к нему, быстро!

Знакомый голос появляется рядом. Спустя мгновение я чувствую тепло горячих ладоней на своём лбу.

— Кальн, ты со мной?

Я складываю непослушные, потрескавшиеся и окровавленные губы в некое подобие усмешки.

— Думал, ты не придёшь.

Слова будто не мои.

— Я же обещала.

— Ты припозднилась.

— Если бы появилась на пару минут ранее, Пёс успел бы подготовиться. Я ударила в самый подходящий момент.

— Знаю, знаю, — я закашлялся, — Прос-сто ворчание умирающ-щего чело…Человека.

Зрение понемногу проясняется, и я вижу склонившуюся надо мной Марфу. Теперь это обычная старуха — не валькирия, не посланница смерти и не хранитель Сердца. Просто колдунья. Уставшая, окровавленная и едва живая…

— Тебе идёт эта побрякушка, — с трудом приподняв руку, я указываю на амулет Яги, висящий у неё на груди.

Ярко-зелёный, пульсирующий кристалл.

Сердце Арна.

То, что я так долго искал…

— Можно? — спрашиваю я.

Старуха снимает цепочку через голову и надевает артефакт на меня. Я беру кристалл в ладонь, и чувствую его тепло.

— Для этого я здесь, Кальн. Сердце… Теперь твоё…

Несколько секунд мы молчим.

— Странно, — наконец произношу я, — Вроде бы следует радоваться… Но я ничего не чувствую.

— Трудно быть счастливым, когда умираешь.

— Согласен.

Мы снова молчим, и на этот раз момент прерывает Яга.

— Раны… Очень серьёзные. Удивительно, что ты ещё жив. Ты должен воспользоваться Сердцем, Кальн. Оно излечит тебя.

— Удивительная вещь, — корчась от боли, цежу я сквозь зубы. Кажется, только она и удерживает меня в сознании.

— Это будет её последний фокус.

— В каком с-смысле?

— Сердце не вечно, Кальн. Предтечи использовали его мириады лет. Затем — Владыка. После — ты, когда создал этот Лимб. А потом… Я.

— Что ты хочешь с-сказать?

— Оно умирает, Кальн. Сердце даровало тебе невероятные силы и возможности, мне — неестественно долгую жизнь, но сейчас… Чтобы победить Пса, я почти исчерпала его. И Сил в нём… осталось на самую малость.

— От-ткуд-да ты… З-знаешь эт-то?

— Я пользовалась им достаточно долго, чтобы научиться понимать, — просто отвечает она.

— Пёс… — я закашлялся, — Он мёртв?

— Да.

— Отлич-чно…

— Тебе нужно воспользоваться Сердцем, Кальн, — повторила Яга, — Пока ещё есть время.

— Я ис-скал его… Ис-скал… Для другого…

— Я знаю.

— Откуда?

— Это неважно, — старуха пристально смотрит на меня, — Сейчас — неважно. Если ты умрёшь, это тоже будет несущественно, согласен?

— Ты… Что-то знаешь. Что-то, что не хочешь говорить, — понимаю я.

Сил для споров почти не осталось, но теперь я не собираюсь идти ни у кого на поводу, и хочу принять решение сам. Только бы знать, только бы понимать — что к чему!

Жаль, что времени на это почти не осталось…

— Кальн! Кальн! — Яга бьёт меня по щекам, — Не спи! Не вздумай засыпать! Посмотри на себя! Ты даже говорить и соображать толком не можешь! Тебе нужно излечиться и Сердце — единственно, что может тебе помочь! КАЛЬН!

Я не услышал её последних криков. Мысли в голове сплелись в тугой комок, стянулись, сжали моё сознание и последнее, что я почувствовал — как в такт моему собственному сердцебиению в руке бьётся Сердце Арна.

Интерлюдия IX

Последняя

Наверное, кто-нибудь другой на моём месте давно сошёл бы с ума.

Эти постоянные прыжки по реальности, между Явью и Навью, между настоящим моментом и воспоминаниями о прошлом, Лимб, перековка сознания…

Открыть вам секрет? Чтобы не свихнуться после подобного, требуется уже быть сумасшедшим.

Я оказался посреди непроглядного ничто. Искрящийся туман клубился вокруг, полностью скрывая от меня происходящее.

Внезапно хмарь разлетелась, будто от сильного порыва ветра, и я увидел космос. Ускоряющиеся в разные стороны звёзды, планеты, скопления межзвёздного газа, поля астероидов… Я скользил рядом с ними, летел с невероятной скоростью, рассматривал взрывающиеся сверхновые на расстоянии всего пары световых лет…

Космос был вокруг меня, и я сам был частью этого космоса. Чувствовал, как гравитация стягивает планеты к светилами, и как эти системы взаимодействуют между собой. Ощущал каждой клеточкой своего сознания, как в самых отдалённых уголках только что сформированного Лимба появляется самая разнообразная жизнь.

Видел, как вспыхивают и гаснут солнца.

Мог перемещаться всюду и везде.

Понятие «время» полностью исчезло для меня. Пространство стало всего лишь словом. Я мог одновременно находиться везде и нигде, мог перемещаться по Лимбу в мгновение ока.

И когда он закончил формироваться, я смог вернуть своё тело.

Теперь я понимал, почему Владыку и подобных ему называют богами.

Трудно не примерить на себя столь высокий титул, когда можешь перемещаться с одной планеты на другую щелчком пальцев. Когда одного взгляда хватает, чтобы распылить на атомы горную цепь, осушить океан или превратить пустыню в цветущий сад.

Трудно поверить, что когда-то было иначе, если ты можешь управлять гуманоидами силой мысли, использовать их тела в качестве «кукол», управлять погодой и знать то, чего эти новорожденные аборигены не будут знать ещё десятки, сотни тысяч лет.

Трудно, да…

Но после всего пережитого, мне удалось это сделать. Удалось не забыть, зачем я здесь оказался, и что хотел сделать.

Мне помогли Предтечи. Они всегда были со мной. Здесь — абсолютно всегда.

Они направляли меня. Шептали на ухо свои сладкие речи и помогали понять, что и как нужно делать в каждый конкретный момент времени.

А ещё — прятали от слуг Владыки, которые, как оказалось, были где-то рядом. Мне рассказали об этом.

Что ж, тем лучше, что Лимб, сотворённый Сердцем с моей помощью, получился настолько огромным. Найти одного человека, пусть и с невероятными способностями, в целой галактике — занятие не из простых…