– Пусть ещё немного отдохнет, и так полночи не спала, – отводя глаза, решительно мотнул головой Первый, и Дисси почувствовала, как сжалось от тревоги сердце.

– Айтер, что случилось? – Голубые глаза жены смотрели так прямо и открыто, что Первому стало не по себе.

Он и сам никак не может прийти в себя после услышанного. И если бы там были только слова, нипочём бы не поверил. Но факты – упрямая вещь, отрицать очевидное невозможно.

А ведь ещё ночью, когда Дисси, услышав про неожиданное замужество принцессы Лародель, попросила пригласить на совет Астру и Гейденуса, он корил себя за то, что сам про них не подумал. Зато сейчас страшно жалеет, если бы магиня не узнала всех мельчайших обстоятельств дела, было бы намного проще. Можно было приказать всем, кто осведомлён о тайной вылазке отряда инлинов в столицу, ничего не говорить про это Астре, а к ней приставить тайных наблюдателей. Хотя бы парней Улийраса. Второй вчера рассказал, что организовал из них что-то вроде тайного сыска. Но теперь, когда во всей крепости не найдёшь ни одного секрета, в который не была бы посвящена ученица Ниогриса, оставлять её на свободе он просто не имеет права. Вот только как сказать про это Дисси? И как можно от неё скрыть?

– Айтер, – голос Дисси мягок, но в глазах застыли льдинки, – я ведь рано или поздно все узнаю сама. Но мне будет очень обидно, что ты мне снова не доверяешь.

– Тебе я доверяю, как себе, – тяжко вздохнул Первый, – просто не знаю, как сказать…

– Я тоже, – кивнула Дисси, – очень трудно говорить человеку то, чего он слышать не готов. А потому и не хочет. Но раз я уже начала говорить, то давай я и расскажу всё первая.

– Говори, – насторожился король, не зная, радоваться неожиданной отсрочке, или сразу выпить успокаивающей настойки.

Уж слишком осторожничает его любимая, значит, собирается сообщить нечто особенно неприятное.

– Ну, если коротко, – Дисси несчастно взглянула на мужа, словно заранее прося прощенье за свои слова, – я тут сложила всё, что вчера услышала, и всё, что знала раньше, и могу точно сказать, среди вас есть предатель.

Уф, у Первого прямо от сердца отлегло. Как хорошо, что она сама про это догадалась! Теперь ему будет намного проще рассказать ей свою новость. А он так переживал, боялся, что из-за этого предательства рассорится с Дисси. Ведь она свято верит в своих сестёр.

– Дисси, я тоже тебе скажу…

– Стой! – пахнущая какими-то травами ладошка плотно легла на его губы, – не говори мне своих выводов, я тебя очень прошу. Расскажи всё по порядку, куда ты пошёл, когда удрал из моих объятий, с кем говорил, что видел. Только так говори, как будто рассказываешь слепому, я ведь ничего не видела.

– Угу, – с нежностью целуя её ладошку, согласился Первый, теперь, когда самое страшное миновало, он готов был рассказывать как угодно.

Впрочем, особо и говорить не о чем. Когда Айтер осторожно прикрыл за собой дверь спальни, то обнаружил, что зал, где они вчера совещались, уже чисто убран, а в вазе стоят свежие цветы. Король лишь хмыкнул, авторитет знахарки после ночного прощания с погибшим поднялся ещё выше. Воин, стоявший на карауле, мгновенно отдал свистом приказ зажечь светильники в их покоях, едва Дисси при нём нерешительно обронила, что места там больше, а мебель удобнее. А потом воины мгновенно принесли ужин, стоило ей спросить, нет ли чего перекусить. Сам Первый в тот момент не мог думать ни о других, ни о себе, зато потом ел за троих. После превращения в фэй организм всегда нуждается в дополнительном питании.

Неслышно сбежав по широкой лестнице и проверяя по пути караульных, Айтерис вышел во двор, где суровые воины молча заканчивали последние приготовления к погребальному костру. Чуть дальше несколько инлинов, замотав лица мокрой тканью, под присмотром магов сливали в водостоки содержимое крошечных флакончиков, обильно смывая водой.

Небольшие отряды обыскивали деревню всю ночь, перевернули в домах каждый топчан и растрясли каждый сундук. Несколько раз им приходилось защищать лица и руки от когтей инлинок, бросавшихся, как дикие кошки, на защиту своего сокровища.

– Отец… – едва услышав это обращение, Первый резко обернулся.

Не так часто за последние столетья Дьерджес называет его отцом, и каждый раз это обращение приносило первому особо крупные неприятности.

– Что случилось?

– Я вчера поймал в горах лазутчицу… и принёс в крепость. Маги её подлечили и напоили зельем истины. Не хочешь пойти со мной, послушать её рассказ?

Разумеется, первый и минуты не сомневался, что сын уже слышал все признания шпионки, но сделал вид, что поверил, и, утвердительно кивнув, направился вслед за ним в тюремный подвал.

Девушка была юной, смазливой и какой-то вялой.

– Следствие настойки, – тихо сообщил карауливший её маг, – но она вполне может говорить.

Айтер сел напротив и, внимательно рассмотрев лицо и руки шпионки, задал первый вопрос. Она и в самом деле отвечала на все заданные вопросы, но каким-то неживым голосом, глядя не в лицо собеседника, а прямо перед собой. И зачастую её ответ состоял лишь из одного слова, да или нет. Но то, что Айтер постепенно узнавал из этих кратких ответов, заставляло его хмуриться всё сильнее. А когда Второй, в подтверждение слов лазутчицы, выложил на стол найденные в её потайных карманах и за подкладкой сапог свитки и крошечные запаянные флакончики, уверился окончательно: их всех провели.

И его, и Дисси, и принцессу, и всех остальных. Засланная к ним шпионка ловко втерлась в доверие и вызнала тайны, какие только можно было узнать. Но прежде чем отдать приказ об её аресте, он должен был поговорить с Дисси, просто не мог сам не объяснить любимой всё заранее. Иначе не сможет потом взглянуть в её внимательные глаза.

– Айтер… – Дисси утешающе погладила склоненную к ней черноволосую голову, – я вынуждена тебя огорчить. Ты сделал неправильные выводы.

– Что?

Как это понять – неправильные? Ведь она же сама сказала, есть предатель! И всё указывает именно на Астру! Что же тут неправильного?

– Тихо, успокойся. – её рука ещё нежнее взъерошила отливающие сталью волосы. – Я сейчас всё расскажу. Мои размышления приводят ещё к одному печальному выводу. У вас есть очень сильный враг. И я уверена, что вы уже успели это почувствовать. Думаю, не ошибусь, если предположу, что в последние годы у вас случались неожиданные срывы абсолютно надёжных сделок, пропадали нужные люди или грузы. И всегда следы были запутаны так умело, что казались случайными неудачами. Но вы находили выход из этих затруднений, иногда неожиданный для тех, кто не знает ваших способностей. И тогда он придумал очень хитроумный и безошибочный план, а потом тщательно подготовился. А когда начал действовать, то обнаружил, что все его задумки рушатся одна за другой. Потому что вмешался случай… или судьба, объединившая меня и девочек. И теперь, чтобы достичь вожделенной победы, ему нужно убрать меня. И моих сестёр. А сейчас посмотри на все произошедшие в последние дни события с этой точки зрения, и ты увидишь, как они очень разумно складываются в совершенно ясную картину. И все доказательства, что принесла та лазутчица против Астры, не больше чем попытка уничтожить мешающую им магиню вашими руками.