Схватив спящего ребенка, Полина бросилась на половину свекрови. Пакет со спасительными таблетками по-прежнему стоял на столе. Девушка сама себе напоминала лисицу из басни, только не совсем понятно, из какой: то ли окучивающую ворону, то ли ругающую виноград. Наверное, все-таки первую – ту, что с сыром.

Полина бормотала какие-то нелепые извинения, воскуривала фимиам сидящей обиженным изваянием свекрови, и вскоре та обмякла, расслабилась, подобрела лицом.

– Да ладно, Полинка, какие обиды! Я тебя даже в чем-то понимаю…

Тут Артем зашевелился, прислушался к себе, понял, что ужасно голоден, и оповестил об этом родных громким криком.

– Кушать хочет, – пояснила Полина.

– Давай, давай, корми, – поддержала ее свекровь.

Полина удобно устроилась в кресле, и, как будто только что сообразила, попросила:

– Вас не затруднит принести чистый памперс. По-моему, Артемка мокрый.

– Конечно, конечно. – Свекровь хлебом не корми, дай предлог сбегать на сынову половину. Полина была уверена, что Надежда Михайловна не преминет поискать следы семнадцати тысяч. А значит, пара минут в запасе у нее есть.

– Не подведи, – шепнула она Артему. Ведь вздумай он поднять крик, свекровь прекратит играть в детектива и примчит на всех парах успокаивать кровиночку.

Ребенок как будто понял. Кряхтел, краснел, размахивал кулачками, но криком не заходился.

Чтобы не терять зря времени, Полина высыпала содержимое пакета на стол. Так и есть – большинство лекарств куплены, что называется, про запас. Иначе зачем свекрови три абсолютно одинаковые упаковки таблеток от давления, десять упаковок активированного угля, три большие пачки с пакетиками растворимых порошков от простуды, три упаковки противовирусных таблеток, пачка с корневищами валерианы и в такой же коробочке трава пустырника, успокоительный чай… Может, она это имела в виду? Когда говорила, будто всю пенсию на таблетки потратила. Но вряд ли травы сильно дорого стоят. А вот и что-то новенькое! «Мидарамин»[6]. Наверное, это оно и есть. Полина заглянула в коробку. Два блистера по десять таблеток в каждом. Быстро вытащила один, сунула в карман. Прислушалась: не возвращается ли Надежда Михайловна, закрыла коробку, бросила ее в пакет, а потом смела туда же остальные лекарства. Убедилась, что не оставила следов преступления, и, взяв ребенка, снова села в кресло.

– Кушай.

Он сосал с жадностью, а она смотрела на этого маленького человечка и, казалось, впервые испытывала что-то похожее… Нет, не на любовь. Нежность, что ли. Наверное, так проявляется эффект плацебо. Таблетки, даже находясь в кармане, творили с ней чудеса.

Покормив Артема, Полина с помощью Надежды Михайловны поменяла ему памперс. Она бы и сама прекрасно справилась, а неуклюжая помощь свекрови обычно раздражала ее, но не в этот раз. Ожидание скорого выздоровления сделало Полину покладистой и терпеливой.

«Сегодня же попрошу Пашу купить автолюльку и до конца недели обязательно съезжу в аптеку», – пообещала себе Полина.

Придя домой, она первым же делом рассмотрела свою добычу. Маленькие голубенькие таблеточки, каждая в отдельном гнездышке. Крошечные яички синей птицы, птицы счастья. Какая-то мысль тревожно маячила на задворках сознания. Что-то связанное с «Мидарамином». Но Полина не желала анализировать собственные сомнения. Главное сейчас – спастись из болота, в котором она оказалась. Вытянуть себя, вернуть на дорогу, с которой судьба безжалостно ее столкнула. Тогда всем сразу станет легче – и Паше, и Надежде Михайловне, и малышу, и даже маме в Иркутске.

На всякий случай Полина сразу приняла две таблетки – ударную дозу. Запила водой и принялась за готовку. В последнее время она не особо баловала Павла разносолами, старалась сообразить что-нибудь на скорую руку. А тут словно вдохновение нашло. Разморозила леща и подготовила к запеканию в духовке: посыпала солью и перцем, прованскими травами из пакетика – одной из спонтанных покупок во время своего последнего шопинга в продуктовом супермаркете (как же давно это было!), побрызгала лимонным соком, смазала майонезом. Осталось дождаться приезда Павла и засунуть рыбу в духовку, обложив ее оставшейся от завтрака вареной картошкой. Пока муж будет ставить машину в гараж, мыть руки, любоваться спящим сыном, лещ покроется золотистой корочкой, а запах волшебным джинном выберется из духовки и отправится в путешествие по дому. И кто сказал, что фраза насчет самого прямого пути к сердцу мужчины безнадежно устарела?

Конечно же, все пошло немного не по намеченному плану. Артем проснулся, и Павел пришел к столу с сыном на руках. Попытку уложить его в коляску ребенок тут же пресек мощным ревом.

– Конечно же, кому понравится лежать в коляске, когда мама и папа сидят за столом, – прокомментировал поведение сына Павел, и Полина почувствовала абсолютную солидарность с мужем, хотя раньше могла возмутиться приписыванием ребенку мыслей и чаяний родителей.

Она попыталась успокоить Артема, взяла на руки, положила ладонь на теплую, напряженную от крика спинку. И мальчик вдруг успокоился. Полина даже опешила от такой неожиданности: обычно Артем вот так сразу не замолкал.

Нужно было как можно осторожнее подвести Павла к разговору о покупках.

– Знаешь, давай купим ему стульчик? Я видела в интернет-магазине очень симпатичные. И тогда он будет сидеть с нами за столом. Ну, то есть пока еще лежать, но все видеть. Думаю, ему понравится.

– Согласен.

– И еще автокресло для самых маленьких.

– И кресло.

– Кстати, я в этом магазине кое-что уже заказала. А курьер забыл терминал для карточек. Представляешь? Пришлось бежать к Надежде Михайловне за наличкой. Неудобно получилось. У тебя найдется семнадцать тысяч?

Павел даже не поинтересовался, что она купила.

– Не волнуйся, я отдам деньги. После ужина схожу к маме и отдам.

Ночью, когда сытый и довольный Артем крепко заснул, они, лежа в постели, долго рассматривали в интернет-магазине различные стульчики, скамеечки, автокресла. В какой-то момент Полине показалось, будто ужас последних недель ей приснился. И она все еще беременна, и завтра поедет в город, на прогулку по детским магазинчикам – будет выбирать одежку для Темыча и тихо радоваться жизни. Перед тем как уснуть, она проглотила еще одну волшебную таблеточку.

Ее разбудил звонок будильника в мобильном телефоне Павла. Пять часов? Она попыталась встать и вдруг с ужасом поняла, что забыла, как это делается. Тело превратилось в подобие желе. Полина услышала какой-то звук. Павел? Что-то говорит, но слов не разобрать, какая-то мешанина из звуков. Вспыхнул свет. Что он делает? Сейчас проснется Артем, завопит пожарной сиреной, а она не готова его успокаивать. Проснуться бы… Полина почувствовала руку Павла на своем плече. Он тряс ее, и с каждым толчком она будто срывалась в пропасть с американских горок.