Тогда, когда он всё уже понял, когда было так близко к освобождению! Похоже, сработала старая клятва — ведь она не справилась, она отдала “осколок” и сама в опасности, нужно уничтожить ее память как наследницу Ильхаров, чтобы выжить. Пока “осколок” был в его руках, угрозы не было, но Теар открыл его тайну всем собравшимся, и колдовство Ильхаров сработало… необратимо.

— Я тот, кто тебя любит. Слышишь? Любит, — Теар коснулся ее волос, огладил, убрал со лба пряди, до сжимающей боли любуясь Ливией, лежащей перед ним. — Любую. Человеком. Драконом. Мне всё равно, кто ты!.. Всё равно!

Она приподнялась, выкрутилась из его объятий и села на постели, хмуря брови.

— Я… я не помню, кто я. — Лив помотала головой из стороны в сторону и поморщилась. — Помню только пожар…

Проклятое колдовство Ильхаров, она не в опасности, она с ним, они не отдали бы “осколок” тем, кто использует его для уничтожения себе подобных! Заклятье устарело, оно бессмысленно! Теар с силой скомкал в руках покрывало, которое пахло Ливией, и тихо зарычал, с трудом удерживаясь, чтобы не сжечь все вокруг. Но с Лив хватит пожаров.

— Кто я? — растерянно проборматала Ливия, прижав к груди кулаки, опустилась ниже, чтобы заглянуть Теару в лицо.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, не зная, что ответить.

— А кем ты хочешь быть? — бездумно вырвался однажды заданный вопрос, и Теар усмехнулся его актуальности.

Если Ливия не помнит ничего, совсем ничего — можно начать все с начала. Можно быть кем хочешь. Человеком, драконом, нищей неприкасаемой или… его королевой.

— Это слишком сложно, — она тревожно улыбнулась, пряча растерянность, изучала его искоса, будто он снова стал для неё опасным чужаком.

Теар вздохнул. Слишком сложно помнить все, что между ними происходило, и понимать, что она это начисто забыла.

— Просто будь собой, — он поджал губы. — А я помогу.

Ливия только кивнула ему задумчиво, а потом перевела взгляд на блестящий на столе “осколок”, который Теар отбросил на ходу.

— Что это?

Теар подошел, забрал сверкающий артефакт и медленно передал ей. Кто знает, вдруг что-то произойдет, если она снова его коснется? Ливия рассмотрела “осколок”, легший на ладонь, но ничего не менялось — у нее остался все тот же потерянный вид.

Тхар! Проклятая насмешка богов! Слишком жестоко.

За окном окончательно стемнело, где-то далеко раздавался шум окончания коронации. Лучшая коронация в его жизни… Теар цокнул языком. Он стал королем, он должен править, обещал защиту всем людям, но не смог защитить ту, кто была ближе всех. Да уж, лучше не придумаешь! Обещал Ливии вернуть память, а привел к тому, что она себя потеряла.

Он сел на кровать, прикрыл глаза, покачиваясь. Что это было — гордыня? Думал, сможет изменить судьбы подданных с помощью сильнейшего артефакта. И Вселенная щелкнула ему по носу за эту самонадеянность.

Будь Теар сейчас в облике дракона, он бы раздраженно бил хвостом и сжигал все вокруг, выпуская ярость, но что теперь толку! Один долгий и глубокий вздох — и Теар поймал тень спокойствия, чтобы снова мыслить разумно.

Он осторожно лег с ней рядом, глядя, как отражается сияение “осколка” в ее глубоких глазах. Драконица, ставшая человеком. Такой судьбы ей желали родители?! Быть как можно дальше от драконов, выжить, забыть свое прошлое… Это должно быть какой-то ошибкой. Дурацкой, жестокой ошибкой, Ильхар не должны были так поступить — мудрейшие из драконов. Стоило уничтожить этот “осколок”, остановить войну — и все бы закончилось!

Теар уткнулся лицом в скрещенные руки и вздрогнул, когда Ливия приблизилась и спросила тихо:

— Я тоже тебя люблю?

— Ты никогда не говорила вслух, но… похоже, — он не удержался от улыбки, глядя искоса на ее забавно нахмуренный лоб, точно она пыталась услышать сама себя. — Ложись. Отдохни. Мы что-то придумаем, чтобы воспоминания вернулась.

Ливия послушно легла рядом и даже обняла его слегка — так осторожно, словно они никогда не были близки. Теар чувствовал от нее мягкие волны притяжения, физически ей было приятно рядом, но она ощущала его, как чужого, и от этого было паршиво.

Но… Она жива, она рядом, и всё еще не так плохо. Надо снова изучить дневники, что обнаружил отец, и, может, там найдется ответ.

Когда Теар очнулся, что-то изменилось в его комнате. Слишком долго не спал за последние дни, и организму жизненно требовался отдых. Может, тому способствовала сладко спящая рядом Ливия, которая так доверчиво повернулась к нему. Хотелось разбудить ее поцелуем, чтобы было как прежде — жарко и страстно, почувствовать ее дрожь и будоражащее веселье, но Теар не хотел увидеть прежний потерянный, не узнающий его взгляд.

Он тронул ее за ладонь, в котором Лив держала “осколок”. Его там не было. Что за?.. Теар поднялся и обшарил всю постель. Нехорошее предчувствие зародилось в груди.

Теар было принялся искать “осколок” на полу, но остановился, закрыл глаза и прислушался. Артефакта здесь не было. В этой комнате точно, значит, кто-то забрал его. Значит, во дворце еще остался предатель.

Быстро оглянувшись на спящую Ливию, он вышел из комнаты. Слуги у дверей вытянулись по струнке, а Теар едва контролировал бурлящую внутри ярость.

— Кто был в моих покоях?

Слуги-полукровки переглянулись с заминкой.

— Только Ваннар, Ваше Величество. Сказал, что у него срочное дело, приказал пустить, мы… не смогли его остановить.

— Где он?

— В оружейном зале, Ваше Величество.

— Еще раз кто войдет ко мне без спроса — сожгу.

Оба побледнели и явно захотели провалиться на месте. Но сейчас было не до слуг, и Теар быстро направился в оружейный. Ваннар задумал что-то с “осколком”? Он не предатель, но какого демона происходит…

На пути его перехватил Элион.

— Ты не должен уничтожать “осколок”, Теар. Твой отец погиб из-за него.

Теар не удивился, что Элион легко прочел его намерение. Тот обладал ментальными способностями куда выше, хоть и редко применял их на практике на своих же собратьях, больше для того, чтобы “достучаться до звезд

— Вот именно. И я не хочу, чтобы погибли и все остальные. Есть возможность это остановить. Я не бог, и не в моем праве выбирать, кто должен стать истинным драконом, а кто нет.

— Это последняя нить к нашей родине.

Теар нахмурился, помня, как еще недавно мечтал о том же самом — найти связь с созвездием Дракона, услышать далекий шепот космоса и душ своих близких. Ну что ж, он услышал, почувствовал… и понял, что в этом нет больше смысла.

Он был рожден здесь, на этой земле. Он полюбил девушку, рожденную на этой земле, пусть она и одна из них…

— Вернуться невозможно, Элион. Наша судьба закончить здесь свое существование, и от нас зависит, как: убивая себе подобных или — закончив бессмысленный бой.