“Брось, Эт. Тебе нужен был лишь твой Йестин, не думаю, что остальные тебя так волнуют. Что ж, кусок железа еще не исчерпан. Попробуй и забери”.

Теар дразнил ее неосознанно, но не мог остановить себя от этого искушения. Будто пытался доказать, что может на нее повлиять, как прежде, может заставить сделать глупость. Или может доказать, что она по-прежнему неравнодушна — и сейчас бросится на него, позабыв об осторожности.

“Со мной все, Теар. А ты остался один и проиграл. Выбрал жалкую человечку, которая родит тебе слабую полуровку. “Великая” династия Ашани с тобой во главе провалится в бездну!”

“Пусть так. Лучше умереть с человеческой женщиной, чем жить с тобой”.

Этерил приблизилась настолько, что он уже видел огонь, вырвавшийся из ее пасти. Драконица была в ярости.

Ваннар попытался защитить его — загородить своим телом, но Теар бездумно рванул вперед. Они схлестнулись с бывшей невестой в бою. Этерил была сильна не по-женски и также безжалостна, ведь он ударил по ее самолюбию слишком больно — вытащил наружу тайное желание, выставил ее слабой.

“За мной придут остальные. Ты проиграл! Отдай нам “осколок”, пока не поздно”!

Теар изогнулся в воздухе, уворачиваясь от ее шипастого хвоста.

“Вы — слишком чудовищная судьба для человечества”.

Теар опалил ее огнем, не желая уничтожать по-настоящему. Зато Эт знала все его слабые места после того падения с высоты: знала, где не зажила нога и верхняя часть крыла, и била прицельно и жестоко. Хватала клыками, жгла пламенем — Теар отбивался и видел пылающую, вселенскую ненависть в ее глазах. Драконица еще не забыла его последние ласки и издевку напоследок.

Ваннар столкнулся с остальными нападающими и отбивался против двоих. Еще десять своих поднялись в воздух, защищая границы. Вдруг Теар получил такой удар, что на миг увидел звезды в глазах, буквально. Рык вырвался из его пасти и проснулась дикая злость — на всю эту несправедливость, незрелость, глупость! Надо было попросту уничтожить “осколок” у них на глазах, не слушая Элиона! Хотя с Эт и Есшар хватило бы и этого, чтобы уничтожить их династию, как когда-то они уничтожили мудрейших Ильхар.

“Поднимай всех. Каждого истинного”, — передал он Ваннару, поднимаясь выше, чтобы охватить взглядом всю битву, всех сошедшихся в бою драконов.

Увидел Мара, увидел новообращенных — еще неуверенных, но по-юношески сильных и отчаянных, вдохновленных силой созвездия Дракона. Взмыл еще выше, делая круг, и увидел, как стремительной стрелой к нему мчится Эт, будто он — причина всех ее несчастий.

“Я сделаю милость, — передала она, — сделаю милость чудесной девушке Ливии: избавлю ее от тебя!”

Теар смотрел в ее горящие глаза и ясно вспоминал слова, брошенные перед побегом, в миг чистейшей откровенности: “Тебя нельзя любить! Ты любого вывернешь так, что самому станет тошно”. Может, он и впрямь дрянное существо, слишком глубоко лезущее в чужие души?

Теар отвлекся на миг, слишком открылся — и получил такой прицельный удар в старую рану, что потемнело в глазах. Еще удар — и его когти ухватили пустоту. Этерил набросилась снова, и Теар почувствовал, как правое крыло подломилось, и сила притяжения со всей силы потащила его к земле. Он вывернулся, чтобы зацепить Эт зубами, но та ударила снова, лишая равновесия.

Земля стремительно приближалась, Теар оскалился и выпустил пламя, наконец зацепив обезумевшую драконицу, заставил ее отпрянуть, но сам с трудом держался в воздухе. Перевернулся на ветру, падая все быстрее. Дурацкая ирония богов — закончить всё так, как началось.

Теар сделал еще один взмах, пронесся сквозь тонкие облака и столкнулся взглядом с новым драконом, летящим навстречу. Широкие крылья, мощное тело и горящие глаза существа, познавшего невероятную силу.

Мар, чтоб тебя.

Я оказалась заперта во дворце, когда не здесь явно происходило жизненно важное. Я знала, что это очень важно для моей судьбы, но, проклятье, так и не могла понять, вспомнить все до конца. Словно осталась пустым сосудом…

И воспоминания нарочно дразнят меня, мелькают неразличимыми образами и растворяются при любой попытке ухватить. И снова лишь запах гари вокруг!

Мальчишка, что отвел в комнату, прикрыл за собой дверь, и я заходила по небольшому, темному помещению. Теар — мой возлюбленный?! Кто он здесь, кто на самом деле я, почему он так прячет и оберегает, если я сильна? Что за заклятье?

Хотя вряд ли Теар врет. Мое тело откликалось на его прикосновения, словно давно знало его запах, тепло, ласки. С ним и правда было приятно, так, что и не хотелось мучить себя попытками вспомнить.

Наверху в воздухе что-то происходило. Я подошла к окну и прижалась ладонями к прохладному стеклу. Я тоже могу стать таким чудным шипастым и крылатым зверем? При очередной попытке «увидеть» это в своём прошлом ударило резкой болью в висках. Бесполезно!

И ещё он сказал, у меня есть дочь… Дочь. Я тоже когда-то была дочерью, хоть и не знаю, чьей. Надо найти ее — вдруг это поможет! Всей кожей я чувствовала, что не время сидеть взаперти, нужно что-то делать. Хм. Кажется, я никогда долго не могла выдержать такое заточение…

В прозрачном отражении стекла я увидела очертания своего лица. Тонкий прямой нос, губы будто припухшие, ровный овал и глаза с по-кошачьи приподнятыми внешними уголками. Это я. Меня зовут Ливия. И я дракон… Должна быть драконом? Пока мне нравится такой облик больше, чем чешуйчатый — привычнее, словно всю жизнь была такой, но почему-то это важно для Теара.

Я оглянулась, осмотрела еще раз комнату. На столе стояла черная железная шкатулка, которая отчего-то притягивала мое внимание. Подойдя ближе, я убедилась, что внутри тот самый “осколок”, который Теар однажды дал мне в руки. Вспомнить, почему он важен, я не могла, но что-то тянуло к сверкающему железному камню… Я осторожно коснулась его пальцами, однако понимание не возвращалось. Ладно. Теар обещал, что придумает, как вернуть мне память.

Я открыла незапертую дверь, вышла из комнаты и увидела того же мальчишку неподалёку — он тоже безотрывно смотрел в окно.

— Мне нужно увидеть мою дочь, — мой голос на удивление прозвучал уверенно и твёрдо.

— Его Величество не отдавал такой приказ. Сказал следить, чтобы вы не убежали и не потерялись. Сейчас опасно.

Так значит, Теар не просто дракон-оборотень, но ещё и настоящий правитель! Кажется, я помнила, кто такой король. Но почему-то я не чувствовала себя на месте его возлюбленной: что-то было не так.

— Хм. Я не собираюсь убегать, просто отведи меня к дочери, это важно. А то превращусь в дракона — пожалеешь!

Мальчишка попятился и взглянул как-то странно. Теар говорит, что я дракон, значит, слуга тоже знает? Или нет? Не важно!

Я решительно направилась к нему, но в этот момент появился рядом еще один мужчина — высокий, рослый, с загадочно блестящими глазами. Он взглянул на меня так, словно я должна была его немедленно узнать. Но я только сощурилась, будто это могло напомнить что-то из прошлого.