Пусть пока ухаживают за Аринкой, а там, глядишь, и пристроятся. Гнезда совьют, жизни устроят… года на три у них определенность в жизни есть, дальше видно будет.

В награду мы с Благовещенским пообещали либо купить им квартирку в городе, либо выделить дом в деревне. Березовский к вашим услугам, дамы и господин.

Дамы предсказуемо выбрали по квартирке, господин – домик, подписали договор по всей форме – и мы отправили их к той самой тете.

Виктор Николаевич еще раз все подтвердил, обеспечил сопровождение и обещал все контролировать. Ну и я обязательно съезжу, посмотрю, как там что, дайте только выжить.

Вторым пунктом стала магия.

Я привела в порядок все свои записи и отдала их Ване.

Человек я достаточно педантичный, заметки у меня и так были в порядке, все в больших тетрадях, на отдельных листах, объединенное по темам. Просто… случись что со мной – и все пропадет. Жалко.

Пусть Ване останется, авось и столкуется с каким-нибудь магом земли за услуги. Маг ему – работу с растениями, Ваня в ответ – мои записи.

Третьим пунктом пошел стряпчий. Мы с Благовещенским заключили договор по всей форме. Что я должна ему, что он – мне…

Романтика?

Хотите, стреляйте в грудь коммуниста. Мы за эти четыре дня только один раз и поцеловались. И то! Едва отпрыгнуть успели, прежде чем дети вломились!

Интим?

У нас до него даже не дошло. Вообще…

Может, Александру и хотелось, но мне за эти дни так мозг… э-э-э… у меня такие сеансы церебрального секса были, то с мальчишками, то с Ариной, то с магией…

Мне уже ничего не хотелось.

Во времена оны один приятель мне развивал интересную теорию. Он считал, что для мужчин секс – это физиология. Захотел – поимел. Получил удовольствие, пошел поимел следующую даму, придавая значения не больше, чем выпитому стакану воды. А вот для женщин секс – это психология.

Нет фригидных дам, но нам надо настроиться, «поймать волну», убедить себя в великой любви или хотя бы в том, что это удовольствие, а не аналог визита к дантисту… Сначала мозг, а потом физиология, и этим все сказано.

Нет? Не дали это сделать?

Так и возникают истории о стервозных и неудовлетворенных жизнью бабах.

У меня сейчас настройка была совершенно не в сторону любви. А что это за удовольствие, когда в постели думаешь – жива ты останешься или нет и на кого ты детей оставишь? Да еще если залетишь…

Благовещенский меня понял и ни на чем не настаивал.

Четыре дня прошло.

А на пятый и грянуло.

* * *

Приглашение было на красивой сиреневой бумаге, с золотым тиснением, но смотрела я на него как на ядовитую гадину.

Не хочу!!!

Ни в какой дворец, ни на какой прием… да гори он трижды гаром!

Не хочу, а идти придется.

Событие…

Объявление наследника и помолвка.

Второй царевич, Иван (если станет царем – будет под номером пятнадцать, однако), женится на девушке из юрта Соболянских. Это серьезно.

Соболянские – по жизни маги воздуха. Но и маги воды у них встречаются, просто слабосилки. Так что в потомстве возможно усиление магии. А еще Соболянским принадлежит кораблестроительный бизнес. Куча верфей по Руси-матушке, речное судоходство, рыбалка, заготовка рыбки, икры… Там даже рыба на гербе. Белуга, кстати говоря.

И есть у Соболянских еще хорошее качество. Они не честолюбивы. Вот вообще. Никак.

Воздушники, что тут скажешь? У них для стремления к власти слишком легкое отношение к жизни. Спокойное такое, без суеты.

Власть? А на кой, простите, черт она сдалась? И без нее забот по горло.

Видимо, благодаря такому отношению юрт Соболянских и стал одним из самых крупных и сильных. Известно же, начинаешь тащить на колени кошку – удерет и оцарапает. Спихнешь? Кошатина тебе на голову влезет, все силы потратит, но тебя обласкает. Судьба такая.

Видимо, власть – тоже в чем-то кошка.

Ссориться с Соболянскими не решился даже Матвеев.

Лариса Соболянская… сколько я в памяти ни копалась, девушку не припомнила. Да и неважно. Пусть будут счастливы.

Я еще раз чертыхнулась и принялась подбирать платье.

* * *

Темно-лиловый цвет, очень удачный оттенок.

Отделка более светлым кружевом. Украшения из аметистов.

Помолвочное кольцо пришлось снять. Не сомневаюсь, что государь, что Романов – оба в курсе дела, но оповещать весь свет я не стану.

И так…

Колечко стоит как три «Кадиллака». Откуда дровишки?

А все из той же заветной шкатулки. Драгоценности там такие, что я Дарью поняла. Искренне. Когда Александр мне их показал, даже у меня сердце екнуло, уж на что я равнодушна к украшениям. Кто бы ни был ювелиром, он старался явить красоту камня. Минимум оправы, максимум самих камней – и камни там были выдающиеся.

Одно колье из сапфиров с бриллиантами чего стоило! Этакий водопад ограненных капель, неясно как закрепленных в невесомой оправе.

Я вздохнула, облизнулась – и вернула все владельцу. Даже если… даже когда мы поженимся, вряд ли я буду это носить. Не умею.

Не дано.

Драгоценности должны быть частью твоего образа. А не ты – выставкой для побрякушек. Вот у меня все время получается второй вариант.

Так что никаких драгоценностей. Обручальное кольцо, серьги, брошь с аметистом – и довольно.

Я в трауре, меня здесь вообще быть не должно. Ни на каком приеме. Но с его величеством не поспоришь. Да еще в качестве кавалера мне предлагался лично Игорь Никодимович. Замечательно, правда?

Он за мной и заехал.

Преподнес букет ирисов, поцеловал ручку.

– Мария Ивановна, вы, как всегда, очаровательны.

Я мило улыбнулась в ответ.

– Благодарю вас, Игорь Никодимович.

– Мария Ивановна, я вас очень прошу, что бы вы ни услышали сегодня – ничего не отрицайте и ничего не бойтесь.

Я посмотрела с подозрением.

– Игорь Никодимович, а что именно я должна услышать?

Романов пожал плечами.

– Что угодно, Мария Ивановна. Что угодно. Вы знаете, как искали предателей во времена оны? Когда на подозрении было несколько человек, а кто именно – неясно?

– Нет.

– Допустим, есть люди А, Б и В. А говорят, что золото у Б, Б говорят, что золото у В, а В – что золото у А. И смотрят, кого обворуют первым.

Я прищурилась.

– И какую же информацию вбросили вы?