Ужинать в плаще с полотенцем на бедрах было забавно. Дэлор полагал, что реакция Марии на его наготу тщательно подавляется. Он ждал смущенных взглядов, брошенных украдкой, но она смотрела ровно, беседовала спокойно и вдумчиво. Информация о магах в ошейниках Дэлора не порадовала, но одновременно появилась идея о том, как гарантированно добиться свободы. Предложить клятву. Если магичка не согласится, значит, в реальности все не так радужно, как ему пытаются показать, и снимать с него ошейник она не планирует. Ди Соро был практически уверен, что Мария откажется, но нет! Она поклялась!

Дэлор почувствовал, как растворяется узел, сжимавший сердце. Да! Скоро он снимет ошейник, и мана вновь потечет по каналам, аура станет плотнее. Он вернет свои силы и отомстит! Его величество поплатится за то, что сделал. Дэлор словно опьянел от мыслей о свободе и возвращении магии.

Мария вновь его поразила и тем, что дала клятву, и тем, как ярко радовалась тому, что освободит магов. Она, казалось, состояла из противоречий: с одной стороны, не рассказывала почти ничего о себе, таилась, но в то же время искренне показывала свои чувства и душу. Она стыдилась, что ментально воздействовала на раба, но совершенно не стеснялась того факта, что находится вместе с мужчиной в одном номере ночью. Да, собственно, того, что этот мужчина сидел перед ней практически голый, она тоже не стеснялась!

Неужели, он совсем не заинтересовал её? Наверное, у Марии есть возлюбленный, и она настолько увлечена им, что не видит других мужчин. Почему-то последняя мысль была неприятна.

Дэлор просто хотел проверить свою теорию, узнать, как она отреагирует, но все как-то вышло из-под контроля. Он и сам не понял почему. Может быть, потому, что слишком долго у него не было женщины, может, потому что чувствовал благодарность и скорое избавление от ошейника. Возможно, он расслабился, ведь впервые за много месяцев Дэлор просто был собой. А скорее всего все это сложилось во взрывоопасную смесь.

Когда Мария лечила ожог, у него пальцы покалывало от желания прикоснуться к ней. Она так чудесно пахла, так манила, что невинные поцелуи ладоней переросли в страстное безумие. Но как было сдержаться, когда его рука под юбкой нащупала не обычные панталоны, а какую-то коротенькую тряпочку? А её тихие стоны, дрожь тела, то, как она прижалась к нему, встав на носочки… Как было удержаться?

Но внезапно все прекратилось, Мария с таким ужасом взглянула на него, что Дэлора пробрало. Что случилось? Что он сделал не так? Она скрылась в ванной, а он как хищник в клетке ходил по комнате, сдерживая желание распахнуть дверь, прижать девушку к груди и успокоить.

У ди Соро были способности к менталистике. В той или иной степени все боевые офицеры с высокими званиями владели менталом. Ведь нужно было вести людей за собой, вселять уверенность, вдохновлять личным примером.

У большинства командиров этим все и ограничивалось, но Дэлор мог слышать, правду ли говорит пойманный шпион или нет, отдавать и принимать ментальные команды и ощущал, пусть и не очень явно, сильные эмоции рядом стоящих людей.

Конечно, ошейник подавлял магию, но иногда что-то прорывалось и, взглянув в глаза Марии, увидев в них неподдельный страх, Дэлор почувствовал, что здесь все серьёзнее, чем женский каприз. Поэтому когда девушка вышла из ванной, он стал извиняться:

– Прости меня. Не знаю, что я сделал не так, но, поверь, это случайно…

– Не надо, – перебила девушка. – Ты ни в чем не виноват, это мои проблемы. Все уже прошло.

Она отступила от него подальше, нервно взглянула на дверь в коридор гостиницы и облизнула губы. Дэлор нахмурился.

– Какие у тебя планы на завтра? Точнее уже на сегодня? – спросила магичка.

– Почему ты интересуешься?

– Хотела узнать, нужно ли оплачивать номер, или ты съедешь?

– Разве завтра мы не идем к твоему знакомому артефактору? – поднял брови Дэлор.

– Нет! Нет никакого «мы».

– А как же клятва?

– Что клятва? Я клялась не мешать тебе снимать ошейник, но не помогать. По своему собственному желанию я оставляю тебе деньги, плащ с артефактом сокрытия, одежду и обувь. Даже хочу оплатить номер на несколько дней, пока ты найдешь арефактора и сумеешь с ним договориться. Думаю, ты превосходно справишься с этим сам.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что я кое о чем догадалась, – криво усмехнувшись, сказала она. – У меня нет никаких сомнений в том, что ты – человек, скажем так, с нужными знакомствами, и очень быстро избавишься от ошейника. Без моей помощи.

«Значит, она поняла, кто я. Видимо, поэтому и не спросила имя полностью. Герой Элдорана – фигура известная на всю страну. Но где она могла меня видеть? Нас точно не знакомили, я бы запомнил такую девушку».

– Хорошо, признаю! – Дэлор поднял руки, словно показывая, что сдается. – Ты права, я могу снять ошейник сам, но разве ты не хочешь продолжить наше общение после…

– Нет!

– Если тебе нужна помощь, я мог бы в благодарность…

– Ничего не нужно.

– Ладно, но я хотя бы верну тебе деньги, которые…

– Считай это платой за сведения о том, как снять ошейник, – снова перебила она. – Мне нужно знать, продлять ли номер?

– Продлять. На неделю, – согласился Дэлор.

Сначала он не хотел здесь оставаться, но лучше, если Мария будет знать, где его найти.

– Я думаю, мне пора, – сказала она и зашагала к выходу. – Всего тебе хорошего. Счастливо оставаться.

– Подожди, я тебя провожу.

– Не стоит.

– На улице глубокая ночь, ты – красивая девушка, а в городе полно бандитов. Поверь, я знаю, что говорю.

– Верю, но я не просто девушка, я – маг.

– Сильно тебе это помогло, когда я на тебя напал?

Ненадолго установилась тишина.

– Хорошо, – сдалась Мария. – Я останусь тут, пока не наберется мана. А потом сразу перенесусь порталом.

Она уселась в кресло и чуть прикрыла глаза. Дэлор сел на стул напротив и стал её разглядывать. Почему она так быстро отрастила колючки? И почему опять стала его бояться? Почему смотрит, словно на врага? Сплошные вопросы.

Несколько раз он пытался завести беседу, но Мария не включалась в диалог, отвечала односложно или вовсе игнорировала.

– Все. Маны достаточно, – наконец, сказала девушка и сразу создала разведчика.

Оглядев комнату рядом с пресловутыми полками, она кивнула и принялась строить портал.

– Когда тебя ждать? – спросил Дэлор, вставая.

– Никогда. Я не думаю, что мы еще встретимся. Всего доброго, – бросила она, перед тем, как шагнуть в радужную пленку телепорта.

Ди Соро остался один. «Номер она все-таки не оплатила. Значит, обязательно вернется, – размышлял он. – Хотя, скорее всего, постарается сделать это незаметно. Нет уж, я её не отпущу! Пусть даже не думает, что сбежала. От меня еще никто не убегал!».