Польша оккупировала Тешинскую Силезию, Венгрия — Закарпатскую Украину. Чехословакия как государство перестала существовать.

22 марта Германия ввела войска в Клайпеду (Мемель) — ранее немецкий город и порт, который был передан Лигой Наций в 1923 году Литве. 7 апреля Италия оккупировала Албанию. А двумя месяцами раньше Германия «услуга за услугу» потребовала от Польши возвратить город и порт Гданьск, который до переговоров в Версале являлся германской территорией, и также предъявила Польше другие территориальные требования.

На самом деле Данциг (Гданьск) был очередным звеном в агрессивных планах Германии и поводом для нападения на Польшу. Выступая на совещании с командованием вермахта 23 мая 1939 года, Адольф Гитлер сказал следующее: «Данциг — отнюдь не объект, из-за которого предпринимается все. Для нас речь идет о расширении жизненного пространства на Востоке».

11 марта Англия, а затем и Франция объявили о предоставлении Польше гарантий независимости. 11 апреля Гитлер, используя отказ Польши выполнить германские требования и оказанную ей Англией и Францией демонстративную поддержку, утвердил план войны с Польшей — «Вайс». Была установлена предполагаемая дата начала войны — 1 сентября 1939 года. Армию нужно было подготовить к войне в короткие сроки.

К этому времени уже была достигнута предварительная договоренность о заключении военного союза между Германией, Италией и Японией. Дальнейшие события в Азии не заставили себя ждать.

Несмотря на неудачу своей военной провокации у озера Хасан, японские милитаристы развернули в мае 1939 года войну против дружественной СССР Монгольской Народной Республики. Боевые действия группы советско-монгольских войск, которыми командовал комкор Г. Жуков, завершились разгромом 6-й японской армии. Но стала очевидной реальная военная угроза СССР как на Западе, так и не Востоке.

С марта 1939 года весь мир был занят поиском союзников и разобщением противников. Многосторонние и двусторонние переговоры велись между Англией и Германией, Англией и Францией, Англией, Францией и Германией с Советским Союзом. Всеми вместе и по отдельности с малыми и средними странами Европы. Между Германией, Италией и Японией. Между Японией и Советским Союзом. И так далее. Были самые невероятные и часто совсем не успешные комбинации. Результаты этих бесконечных переговоров все-таки немного определили расстановку сил.

СССР был очень заинтересован в заключении политического военного союза с западными странами. И в апреле 1939 года вступил с ними в политические переговоры. Инициативу проявила Великобритания, которая, как и Франция, после захвата Германией Чехословакии очень опасалась, что нацистская Германия изменит свои планы и следующий удар направит не на Восток, а на Запад. Начались англо-франко-советские переговоры, важнейшей частью которых стали переговоры военные.

Очень многие историки и политики, наблюдая за ходом этих переговоров, считали их последним шансом предотвратить большую войну в Европе.

Британскую делегацию возглавлял адъютант короля адмирал Р. Дракс, французскую — член Военного Совета генерал Ж. Думенк, советскую — нарком обороны маршал К. Ворошилов.

В инструкции советской делегации, записанной маршалом Ворошиловым под личную диктовку Сталина, указывалось вести переговоры с целью заключения военной конвенции, но при условии практического согласования конкретных и действенных мер, направленных на обеспечение взаимной безопасности в случае германской агрессии на любую из стран, участвующих в переговорах. Так как армия Германии могла беспрепятственно выйти к советским границам, то принципиальным в инструкции был вопрос о пропуске Красной армии через территорию Польши и Румынии. Сталин считал, что иначе оборона против агрессии в любом ее варианте обречена на провал.

Московским переговорам было посвящено невероятное количество переписки. В Москве было известно, что в сентябре Германия собирается начать войну с Польшей и разгромить ее в течение 2–3 недель. Разведка сообщала, что Чемберлен выступает ярым противником какого-либо официального обязывающего договора с СССР.

Было известно и то, что в Великобритании активизируются очень влиятельные антинацистские силы в лице Уильяма Черчилля и его ближайшего окружения. Советская дипломатия также рассчитывала на косвенную поддержку своей позиции президентом США Рузвельтом, который не всегда быстро и последовательно, но все-таки выступал с осуждением действий агрессоров. На одном из секретных совещаний Рузвельт положительно оценил советскую политику в период Гражданской войны в Испании и высказался за помощь советской стороне в случае нападения Германии на СССР. Но Черчилль все еще был вне правительства, а политика США на европейском направлении после аннексии Гитлером Австрии и захвата Чехословакии была не совсем четкой и только прояснялась.

Московские переговоры буксовали. Тем временем инициативу вновь проявила Германия, предложив вступить в переговоры с СССР. В результате в СССР стали серьезно рассматривать возможность заключения с Германией пакта о ненападении, который ограничил бы продвижение вермахта на Восток.

Сталин знал о директиве Гитлера о подготовке Вооруженных сил Германии к войне в сентябре 1939 года. «Вопрос о том, чтобы пощадить Польшу, отпадает, и остается решение: при первом же подходящем случае напасть на Польшу», — открыто заявил Гитлер командованию вермахта.

Знал Сталин и о том, что во время переговоров в Москве британские дипломаты осуществляли тайные контакты с Германией с целью убедить Гитлера двигаться дальше на Восток. В условиях политической изоляции на международной арене Сталин склонялся к тому, чтобы принять предложение Гитлера и заключить договор о ненападении.

Где-то здесь… Зина остановилась неподалеку от железнодорожной насыпи, с сожалением глядя на свои новые туфли. Туфли явно были хороши, и совсем не подходили для прогулки по таким местам.

Почему-то каждый раз встречи с Бершадовым напоминали какой-то цирк! И вот теперь ее высадили почти в чистом поле, где неподалеку проходило железнодорожное полотно.

Было тепло. Деревья украсились свежей, еще не обгоревшей листвой. Но Зина совершенно не замечала эти красоты природы. Ей было не до этого. Каждый раз ее охватывало тревожное напряжение перед встречей с Бершадовым, и она ничего не могла с этим поделать.

А между тем звонок ему, и причины, по которым она ему позвонила, были продуманы ею очень хорошо. Весь смысл этой встречи Крестовская вложила в одно-единственное слово — «шаги», и Бершадов прекрасно понял весь смысл.

Но назначать встречу в привычном месте не поспешил. Он велел Зине на трамвае ехать в одну из самых дальних частей города, далекий район Второй Заставы, и ждать там.

В этом районе города Крестовская не была никогда, хотя и прожила в Одессе всю свою жизнь. С Молдаванки туда шел трамвай, и она с трудом втиснулась в переполненный вагон. Как Зина поняла, там жили рабочие окрестных предприятий, было достаточно много фабрик, артелей, мастерских. Район активно застраивался жилыми двухэтажками и частными домами.