— Это было давно. Лет двадцать назад. Обычная история, каких много. И даже совсем не оригинальная. Мээрин выросла в небогатой семье и очень хотела денег и положения в обществе. Но кому она нужна, таких охотниц пруд пруди. Как пробиться к знати, как завладеть вниманием? И тут ей на пути попался я. Сама понимаешь, я мало пользовался спросом у хищниц, а тут яркая волчица сама со мной познакомилась, настаивала на свиданиях, не стыдилась находиться рядом. Мы начали встречаться, я познакомил ее с родными, она даже присутствовала на свадьбе Дина и Геры. А через полгода вышла замуж за Чипа.

— Вот стерва, — прошипела я, не сдерживая эмоций.

Ник равнодушно пожал плечами.

— Но своего она добилась.

— А теперь, став вдовой, хищница подумала, не прибрать ли к рукам наследство твоего дядюшки?

— Не знаю. — Ник бросил на меня насмешливый взгляд. — Но сегодня можем спросить. Ты права, Мээрин стерва. Физически она тебе вредить точно не будет, но вот эмоционально может. Не давай загнать себя в угол, Вика.

— Даже не подумаю.

— Так вот, завтра прибудут Брок с Килой и мальчишками.

Брок — это второй младший брат Ника. Мужчина около сорока лет (хотя на фото, которое утром мне показал Ник, ему не дашь больше тридцати), Кила — его жена. А мальчишки — Гейл и Вернон, семи и пяти лет соответственно.

— Ну а Дин с семьей появятся тридцать первого.

— А З’Ерн?

Этот хищник волновал меня больше всего.

— Дядя приедет не раньше тридцать первого, так что опасаться нечего. А вот и наш домик.

Домик оказался огромным двухэтажным коттеджем в баварском стиле: светлые стены и коричневые деревянные балки, расположенные под разными углами.

Вытащив сумки и чемоданы, мы быстро прошли в дом. Уже стало темнеть, и температура упала на несколько градусов.

— Мама! — громко крикнул хищник, как только мы вошли в большую прихожую и стряхнули с ботинок рыхлый снег. — Мам, мы приехали!

Как странно было слышать такое. Я все еще подсознательно не могла избавиться от образа своего хладнокровного босса, а тут сын. Просто взрослый сын, который вернулся домой.

— Ник?

Глядя на женщину, которая, вытирая руки о белоснежное полотенце, вышла нам навстречу, я никогда бы не дала ей больше пятидесяти-пятидесяти пяти, а ведь ей было больше, гораздо больше. Говорят, когда стареешь, лицо приобретает тот вид, который соответствует душе. А улыбка госпожи Н’Ери была как лучик солнца. Она вообще оказалась очень красивой — невысокая, хрупкая, с конной коротких серебристых волос, сеткой морщин у лучистых голубых глаз. Нос, правда, был чуть-чуть великоват, но это совершенно не портило картинку.

Она мне сразу понравилась. Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять, нравится этот человек или нет. Она мне понравилась, и я даже смогла улыбнуться в ответ.

— Привет, мам, ты, как всегда, шикарна. — Ник выступил вперед и быстро поцеловал женщину в щеку, а потом развернулся ко мне. — Знакомься, это моя Вика. Вик, это моя мама, Ольга Ивановна Н’Ери.

— Значит, вот кому мы обязаны таким скорым приездом блудного сына. Здравствуйте, Вика.

— Добрый вечер.

— А отец где? — помогая мне снять пальто, спросил хищник.

— Ты что, его не знаешь? Решил покататься на снегоходе, а тот не завелся. Сейчас ковыряется в гараже. Скоро должен прийти. И вы как раз вовремя, ужин готов.

За спиной хлопнула дверь, заставив меня подскочить и придвинуться поближе к Нику.

— А я думаю, кто к нам приехал так рано? Это неугомонный сын решил раньше времени навестить пожилых родителей, — произнес старший Н’Ери, закрывая дверь. — И он не один. Здравствуйте, девушка.

Ник был похож на отца. Сильно похож — тот же упрямый подбородок, скулы, нос. Вот только глаза у старшего оказались ярко-желтые, звериные и опасные.

— Ты на себя наговариваешь. Никакие вы не пожилые, — несколько напряженно ответил мой жених. — Пап, знакомься, Виктория Измайлова, моя невеста. Вик, мой отец, Дрэго Н’Ери.

— А может, мы пройдем в столовую, что мы тут столпились? — вмешалась Ольга Ивановна, но ее никто не слышал.

— Невеста, значит. Та самая. А мы думали, ты нам врешь.

— Ошиблись. — Голос хищника упал на несколько градусов ниже, и он невольно потянул меня в сторону, словно хотел спрятать за спину, загородить собой от отца.

— И те статейки в желтой прессе, каждую неделю перечислявшие твоих любовниц, тоже неправда? А, Виктория? — Желтые глаза в упор смотрели на меня, словно гипнотизируя, пробирая до костей. — Вы видели, что все эти полгода писали о вашем женихе журналисты?

— А вы часто верите желтой прессе? — спокойно ответила ему. — Нику стоит потанцевать с дамой, как ее тут же записывают в любовницы, выдавая желаемое за действительное. Я верю вашему сыну. А вы?

— Дрэго, — многозначительно протянула женщина.

Тот сразу прекратил на меня глазеть, а я наконец смогла нормально вздохнуть. Вот и познакомились.

Я-то, наивная дурочка, думала, что самое страшное, что может со мной произойти в эти выходные, — это встреча с З’Ерном. А отец Ника оказался не промах. Хотя чего я удивляюсь, они как-никак родные братья.

Интересно, если бы пятьдесят лет назад он не отказался от зверя, как бы сложилась его жизнь? Вполне возможно, что Дрэго Н’Ери был бы не менее заметной фигурой на международном олимпе.

После того как мы помыли руки, нас сразу же пригласили за огромный стол в светлой, отделанной деревом гостиной. Я насчитала двадцать стульев. Вот это семейка.

— Скоро будем ужинать, а пока можно и чайку попить с пирожками, — ставя перед нами огромную тарелку с румяной выпечкой, произнесла Ольга Ивановна. — Как добрались?

— Ты опять наготовила на целую роту, — усмехнулся Ник.

— Лишь на десяток голодных хищников. Уж я-то знаю, какие вы прожорливые.

Женщина села напротив нас и едва заметно ткнула мужа локтем в бок.

Как бы ни был силен и могуч этот хищник, но он безумно любил жену. Стоило только раз заметить, как они переглядываются, словно общаются мысленно, чтобы понять, что это настоящая любовь. Та самая, о которой рассказывают сказки и поют песни.

Мне даже стало немного завидно. Совсем чуть-чуть.

— Хорошо. В аэропорту куча туристов.

— Так сезон начался и праздники. С каждым годом их все больше и больше… Вика, берите пирожок, не стесняйтесь. Этот с картошкой, а вот этот с капустой. Могу принести с яблоками и корицей.

— Спасибо, этого достаточно.

Пирожок я взяла, а вот откусить не смогла, потому что старший Н’Ери после гляделок с женой снова переключился на меня. Так ведь и подавиться можно.