– Так не годится, парни, – вполне добродушно начал верзила и помял мясистый нос. – Мы вас сюда не приглашали, вы сами приперлись. А вот теперь разговаривать с нами не желаете. Это даже как-то невежливо. Я ведь тоже могу невежливым быть, уж поверьте. Никому из вас руки-ноги никогда не ломали, а? Сейчас устрою, причем запросто.

– Какая разница, кто главный, а кто нет? – подал голос бритоголовый плечистый парень, черты лица которого, казалось, вырубали с помощью долота, не очень заботясь о художественности работы. – Вы же нас в живых не оставите, – это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.

– А вот и ошибаешься, мистер, – вступил в разговор Арамис. – Мы вполне законопослушные граждане, в отличие от вас, кстати, и никого убивать не намерены. Пусть с вами разбираются те, кому это по долгу службы положено.

– Как и с теми, кого ваши командиры на Землю послали, – вставил Габлер. – Они уже за решеткой.

– Да, – кивнул Арамис. – А у нас только один вопрос: как вам удается постоянно держать нас под наблюдением? Позволю себе предположить, что коль ты отозвался, то ты и есть командир. Так что просвети, будь ласка.

Бритоголовый хмыкнул:

– Будь ласка! – Судя по его смягчившемуся взгляду, заявление Арамиса о законопослушных гражданах было ему как пиво с похмелья. Да и трое других перестали выглядеть аллегориями уныния и слегка приободрились. Все-таки тюрьма лучше смерти. – Ты из гинейцев, что ли?

– Из них, из них, – покивал Арамис. – Что-то имеешь против гинейцев?

– Да нет, – пожал плечами бритоголовый. – Только с какой радости мне секреты выбалтывать?

– Да с такой! – не вытерпел Габлер, вскочил со стула и навис над ним, уперев руки в колени. – Тебе же ясно сказали: конечности переломаем! Да, мы не убийцы, но сломанные кости это не смертельно. Зато очень больно!

– А если еще яйца начать откручивать, то это вообще… – грозно прогудел за его спиной Портос.

– Ага, и это тоже, – подтвердил Габлер, в упор глядя на слегка поблекшего бритоголового. – Хочу тебя расстроить, мистер. Той вещи, за которой вас послали, здесь нет. Нет, понимаешь? Кое за кем вы не уследили, и этот кое-кто уже очень далеко отсюда. Не от этого отеля, а вообще от Единорога. Так что в ваших же интересах не отмалчиваться, а ответить на один-единственный вопрос. Суд это учтет, когда будет определять вам меру наказания, понял ты или нет?!

Бритоголовый исподлобья взглянул на него:

– А где гарантии, что вы нас после этого не завалите?

Теперь уже не выдержал Портос. Он взвился со стула и заревел так, что, казалось, задрожали стены:

– Блип, ему еще гарантии подавай! Вот я тебе покажу гарантии!

Он, оттеснив Габлера, врезал ногой по ребрам бритоголовому, и тот вскрикнул и повалился на соседа. Портос хотел добавить, но Крис успел с трудом удержать его.

– Еще гарантий хочешь?! – прорычал здоровяк, грозно потрясая парализатором.

– Хватит, – произнес Арамис. – Сейчас он все нам скажет. Ведь скажешь, да? – вкрадчиво обратился он к бритоголовому, скривившемуся от боли. – Будь ласка, мистер.

Двое других веронцев цветом своих лиц вполне могли теперь соперничать со снегом, порхающим за окном, а кожа то ли кросса, то ли пиктима из серой стала синеватой.

– Не зли меня, парень, – угрожающе сказал Портос, пытаясь отстранить от себя Габлера. – Я и так злой, вы мне весь кайф обеденный испаскудили. Тебе же объяснили: жить будете. Так вы что, инвалидами жить собираетесь? Давай, рассказывай.

– Это маячок… – морщась, выдавил из себя бритоголовый и попытался сесть прямо, но охнул и вновь повалился на соседа. Видимо, с ребрами у него не все было в порядке.

– Вот только не надо про маячки, – тут же отреагировал Крис. – Маячок ваш я давно выковырял, а другой вы прицепить никак не могли.

– Выковырять-то выковырял, а след на тебе остался, – туманно пояснил пиктим.

– Ого, это что-то новенькое, – озабоченно сказал Арамис, переглянувшись с Габлером. – Мы такое не проходили. Что за след, как он может остаться?

– Это у специалистов нужно спросить, – вновь включился в разговор бритоголовый. – А мы просто исполнители. Маячок какую-то инфу из организма считывает, может, состав мочи… или мозгов, если есть… – Он сверкнул глазами на Портоса и тут же пригасил взгляд. – Не знаю… В общем, фиксирует какой-то след, его обрабатывают, получают… ну, мы ее нашлепкой называем… И по этой нашлепке можно вести объект…

Крис беспокойно шевельнулся:

– И что, объект постоянно будет на крючке? Всю жизнь, что ли?

Бритоголовый перевел на него взгляд – Габлер прочитал в нем злорадство – и кивнул:

– До самой смерти.

У Криса в животе похолодело, словно он наелся снега или полежавших на льду котлет. Перспектива быть под наблюдением у веронцев до тех пор, пока они не доберутся до него и не поквитаются за все, мягко говоря, неприятности, которые он им причинил, радовать никак не могла. Только-только забрезжило что-то ободряющее в отношениях со служителями Беллизона, а тут новая напасть, не менее губительная для здоровья.

«Это называется выскочить из горящего дома и угодить под уникар…» – уныло подумал Габлер.

– Эй, мистер, ты нас за идиотов-то не держи, – услышал он голос Арамиса. – Во-первых, состав мочи меняется, а во-вторых, он, в данный момент, у меня, например, точно такой же, как еще у сотни объектов, которые вон там ходят. – Беловодец мотнул головой на окно. – И как ты, умник, именно меня определишь?

Крис посмотрел на понурившегося бритоголового и воспрял духом. Слова Арамиса были сродни словам Христа, возвратившего к жизни того покойника, как его? Лазера?

– Я вот сейчас проконсультируюсь кое с кем, – продолжал гинеец, – насчет реальности того, что ты здесь наплел, и будет ясно, может ли такая нашлепка существовать или ты просто фантазер большой.

– Я про мочу к примеру сказал, – пробурчал бритоголовый. – Не знаю, что там именно считывается.

– Да зачем консультироваться? – зловеще громыхнул Портос. – Сейчас я его буду охаживать до тех пор, пока у него моча из горла не хлынет. Да вообще всех уделаю! – Он вновь придвинулся к веронцам. – Такой вариант устраивает?

– Стоп! – сказал Арамис и обратился к бритоголовому: – А как, браток, вы эту нашлепку засекаете? Не нюхом же, так? – Он обернулся и окинул взглядом извлеченные из карманов веронцев вещи. Вновь повернулся к связанным парням. – Есть же ведь у вас какой-то прибор, так? И где этот прибор?

Пленники угрюмо молчали.

– В уникаре он, где же ему еще быть? – заявил Портос. – Я правильно говорю? – Он вонзил взгляд в бритоголового.

Тот непонятно блеснул глазами и подтвердил:

– В уникаре.

– Где лежит, как выглядит? – продолжал напирать Портос.