Так вот для чего были эти камеры на потолке! Он-то по наивности полагал, что похитители использовали их для дополнительного контроля над пленником.

На экране телевизора со скрупулезной точностью разворачивались события последних тридцати дней.

В детстве мама читала маленькому Илюше сказку про Конька-горбунка. Мальчик знал историю наизусть и все равно с удовольствием слушал о похождениях незадачливого Ивана и его преданного друга. Ровно до того момента, когда герою приказывали нырнуть в чан с кипятком. Илюша негодовал всем своим детским существом. Возмущало его не самодурство царя, – в сказках все цари недалекие. И даже не перспектива свариться в кипящей воде – герои всегда с успехом преодолевают самые страшные испытания. Возмущала Илюшу необходимость раздеваться догола при всем честном народе. Это было так унизительно, так не по-сказочному мерзко. Мальчик сгорал от стыда и хотел сквозь землю провалиться – так ему было обидно за Ивана.

Сейчас Крестовский почувствовал себя обнаженным перед толпой. Его лицо крупным планом. Плотно сжатые губы. Мокрые глаза. Все эмоции, все страхи, через которые ему пришлось пройти, стали доступны для зрителя. На концертах он сам контролировал степень своей открытости. Он мог казаться предельно откровенным, но при этом сохранял внутри то личное, неприкосновенное, что предназначалось для самых близких. Похитители вывернули его наизнанку и выставили на всеобщее обозрение.

Но самым отвратительным было другое. Видео получилось красивым, мощным, под стать песне, – вот что было самым отвратительным.

– Погоди, это что, ты? – удивился Олег, проследив за направлением его взгляда. – Это ты поешь?

Илья оторвал глаза от экрана:

– Виновен.

– Хорошая песня, – похвалил Гром.

Официант, протиравший бокалы, заинтересованно косился на Крестовского. Толпа у бильярдного стола притихла. Краем глаза Илья видел, что они смотрят прямо на него и о чем-то переговариваются. Самый смелый отделился от своих товарищей и приблизился к нему.

– Простите, вы ведь Илья Крестовский? – он кивнул на висевшую на стене плазму. – Автограф дадите?

Илья натянуто улыбнулся:

– Конечно.

Парень махнул товарищам рукой и пошарил по карманам, ища что-нибудь, на чем можно расписаться. Официант вырвал несколько листов из блокнота и протянул Илье вместе с ручкой:

– И мне, если можно!

В считаные секунды его обступили собравшиеся в баре посетители. Посыпались вопросы и просьбы сфотографироваться вместе.

– Валим отсюда, – тихо попросил Илья, обращаясь к Олегу. Тот понимающе кивнул, достал из бумажника несколько купюр и бросил на стойку.

Они поспешно покинули бар и прыгнули в машину. Пара человек, вышедших на улицу следом за ними, щелкнули вспышками телефонов. Гром повернул ключ зажигания и плавно тронулся.

– Спасибо, – поблагодарил Илья.

– Не за что, – Олег помолчал, не отрывая взгляд от дороги. – Тяжело быть постоянно на виду?

– Когда как.

– Я бы так не смог. – Гром включил дворники, промывая и без того чистое лобовое стекло. – Бесился бы.

Повисла пауза. Крестовский откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Перед мысленным взором поплыли кадры из только что увиденного клипа. В аппаратной он распустил нюни как девка какая-то. Стыдно.

Все новые вопросы рождались в его голове. Кто монтировал клип? Как снимали недостающие сцены с ударником и басистом? И главное – как это стало возможным? Мимо внимания Марины видео пройти не могло. Как она отреагировала? Почему не обратилась в полицию, не изъяла клип из ротации? Твою мать! Почему его, Илью Крестовского, до сих пор не разыскивают с мигалками и фонарями?

Мозг взрывался от обилия мыслей. Илья понял, что если немедленно не прекратит рассуждать, строя гипотезу за гипотезой, то просто спятит. Нужно потерпеть несколько минут. Скоро он очутится дома. И тогда задаст жене все интересующие его вопросы.

– Анальгин, – произнес Гром.

– Что? – не понял Илья.

– Анальгин, говорю, в бардачке. Если надо, – объяснил тот.

– Не надо. Я в порядке.

Автомобиль свернул во двор многоэтажки, проехал немного вперед и остановился у нужного подъезда. Илья с волнением посмотрел на массивную железную дверь. Казалось бы, он вернулся домой, нужно радоваться и ликовать. Но радости не было. Под ложечкой тревожно засосало. Он тысячу раз входил в эту дверь. И каждый раз был уверен, что его ждут.

«Да что могло измениться за месяц?» – мысленно одернул себя Илья и повернулся к Олегу:

– Спасибо. Ты реально выручил. С меня выпивка, идет?

– Без вопросов.

– Звякни на неделе, договоримся, – Илья продиктовал номер своего телефона и протянул руку: – Еще раз спасибо. Увидимся!

Он выбрался из салона и поднялся по ступеням. Стоял целую вечность, прежде чем набрал номер домофона. Долго никто не отвечал. Наконец послышался сонный голос Марины:

– Да? Кто там?

Илья затянул с ответом, и она недовольно повторила:

– Что за шутки? Кто там, я спрашиваю?

– Это я, – сердце ухнуло куда-то вниз. – У меня нет ключей. Открой, пожалуйста.

Гром завернул за угол дома, прижался к обочине и позволил себе выдохнуть. Отец с детства внушал ему мысль, что ничего в этом мире не происходит случайно, само по себе. Успех не приходит к тому, кто сидит сложа руки. Всего нужно добиваться. Ставить цели и использовать любые средства для их достижения. Маленький Олег быстро усвоил этот принцип и до недавнего времени не сомневался в его правдивости.

Он мечтал познакомиться со своим кумиром. Был готов пойти на преступление, совершить подлость, лишь бы добиться желаемого. Прилагал массу усилий, но терпел поражение.

И вдруг… Когда он почти отчаялся, цель осуществилась самостоятельно. Без его участия. Он просто оказался в нужном месте в нужное время.

Мимо проехала машина, громыхая включенными на полную мощность колонками. Две красотки наполовину высунулись из окон, размахивая руками и весело вереща. Олег проводил их взглядом и счастливо рассмеялся.

– Хватит допытываться, все равно я тебе ничего не скажу. Это сюрприз, – Марина говорила по телефону и улыбалась, неотрывно глядя на Илью, сидевшего в кресле напротив. – Приезжай говорю, и сам все увидишь!

Она нажала на «конец разговора» и весело покачала головой:

– Матвей тот еще контрол-фрик. Прямо все ему нужно знать немедленно и в подробностях. Они с Андреем скоро приедут.

– Хорошо, – кивнул Илья и обнял севшую ему на колени жену.

– Господи, как же я соскучилась по тебе, – прошептала она, прижимаясь носом к его виску. – Ужасно соскучилась…