– У тех, кто сотни тысяч лет валандался в дальних галактиках и воевал с какими-то очень крутыми субъектами, наверняка есть кое-что в загашнике.

Ален молчал. Сейчас ему нравилось просто слушать. Мысли Жанны текли фактически в том же направлении, что и его собственные. Дать согласие означало взяться не просто за громадный объем работы – в этом случае хибранийцы становились еще и первооткрывателями с минимальными шансами на выживание. Ален предпочитал быть пессимистом. Может случиться так, что даже военная машина Таглианы обломает зубы о такой крепкий орешек.

Наемник отпил еще пива. «Ага, но это поражение будет воистину великим!»

– Химическое оружие? Вирусы? – Бирд продолжал играть в скептика.

– Не исключено, – отозвалась Жанна, бросив косой взгляд на не участвующего в беседе Алена. – Даже Тиброн не знает, какую дрянь дэррны приволокли с собой из другой галактики.

– А нам и не надо знать. – Родин раскурил сигару. – Мы сломаем их систему безопасности – главное, ввести вирус во внутреннюю сеть. Дальше – дело техники.

– Выходит, ты уже все знаешь? – поинтересовалась Жанна.

– Тренировать лакишский спецназ будем мы с Миххелом. Электронные диверсии не наша работа, – открестился Терек. – Думайте сами, я только напомнил о том, что мы и так знали.

Дайна Лиш посмотрела на Джера, точно секунду назад заметила его присутствие.

– А что командование?

– Да. Твое мнение, Ален.

Повисла тишина.

– Вы ставите кораблю движок на нос, а не на положенное место, – ответил наемник, меняя позу. – Я так понял, все согласны продолжить?

Миххел Джос и Терек Родин подняли руки. Поднял и Клем Бирд. Дайна нарочно выдержала паузу.

– Демоны с вами! Согласна.

Сабола оказалась упрямее других. Ален подумал, каково это – заботиться о ребенке. Все, что он знал об этом раньше, было явно далеко от реальности.

Конечно, ни о чем таком Жанна говорить не собиралась.

– Согласна.

Никакого зубоскальства и сарказма. На взгляд Алена, в ее словах было многовато фатализма.

Наемник сохранял ледяное спокойствие, не желая, чтобы видели, как сильно он позволяет себе расслабиться. Каждый из хибранийцев мог брать командование на себя в определенных ситуациях и точно так же играть подчиненную роль, если требовалось. Сейчас руководил Ален, на совести которого были все решения.

– Мой ответ положительный, – сказал он, чтобы поставить точку. – Итак, группа дает согласие, о чем я извещаю нашего друга Рибро. Надеюсь, все понимают, что заварушка на Рашдане будет круче, чем здесь, на Клебре.

Наемники понимали. Даже если их что-то и пугало, мысль о гонораре с лихвой компенсировала риски. Никто не ставил условия и не требовал большего – Алену приятно было думать, что у него в команде работают реалисты. Щедрость лакишей не безгранична.

Ален раскурил свою сигару, отчего в помещении стало душно. Дым висел под потолком толстым сизым слоем.

– Дайна права. Главная наша проблема – шаари. Мы видели, что они сделали с башнагами, – сказал Ален.

– Мечи… – проворчал Миххел Джос, качая головой. – Вот эти их штуковины действительно опасны. Хотел бы и я такой.

Жанна брезгливо свернула губы.

– Что меч? «Призраки» быстрее всего, что я могу представить.

– Сильны, но не бессмертны, – поднял указательный палец Клем Бирд, изрекая приевшуюся истину.

– Этой силы хватит, чтобы перемолоть всех наших солдатиков, которых мы пошлем на штурм, – заметила Сабола, заставив Джера мысленно ей поаплодировать.

– Сепротин, – сказала Клем. – Лакиши будут с дыхательными аппаратами, шаари – нет.

– Столько газа у нас нет, – возразил Ален. – Предлагаю оставить его в качестве крайнего варианта.

– Кто ж спорит, – расплылся в ухмылке снайпер.

Ален обвел взглядом хибранийцев.

– Есть идеи?

– Но ведь Виида собирался завербовать этих трех. Нет? – сказала Дайна.

– Виида и Тиброн могут сколько угодно строить воздушные замки. – Жанна занялась тем, что уподобилась официантке. Подливала пиво всем.

Ален сбросил пепел прямо на пол.

– Тиброн уверен, что ему удастся склонить шаари на свою сторону. Кому еще этим заниматься?

– Я ему не верю, – сказала Жанна.

– Речь не о нем. Пока ему платят, он будет расшибаться в лепешку. Во всяком случае, если у него что-то на уме, он дождется конца операции.

Дайна сложила руки на груди.

– А что, если он договорится со своими… братьями… и все они станут работать против нас?

– Вот иди и поговори с ним, – сказал Клем Бирд. – Не пойму, чего ты хочешь, дорогая!

– Еще слово – и я тебе челюсть сломаю… Дорогой! – прошипела Дайна Лиш.

Терек Родин расхохотался.

– Вернемся к исходной точке, – поднял руки Ален в знак того, что хочет восстановить тишину. – Как я понимаю, получается, идей у нас нет.

– Пока, – кивнул Джос.

– Я за импровизацию, – бросил Клем.

– Вам всем задание – обмозговать ситуацию, поднакопить идей. Мы соберемся снова, чтобы набросать наш собственный план «А», а также «Б», «В» и так далее. Наша собственная стратегия будет немножко отличаться от стратегии лакишей. Нам нужно не только взять штурмом Цитадель и добиться победы, но и унести ноги.

Тут никто не спорил. Комментарии были не нужны.

– Ясно, – сказал наконец Терек Родин, рыгнув. – Тема закрыта. Обещаю, я направлю на решение этой проблемы весь свой могучий разум…

По лицам наемников поползли не слишком трезвые улыбки. Пиво лилось рекой. Ален махнул рукой – чего там, они все имеют право на отдых.

– Кстати, а куда здесь можно пойти прошвырнуться? – спросил Клем Бирд.

– За периметр, к башнагам. Тамошние красотки тебя мигом приголубят!

Снайпер выругался, вспомнив, что застрял на покрытом джунглями каменном шаре. Его возмущение поддержали, наемников тянуло на подвиги.

– Тут, говорят, есть офицерский клуб, бар, – сказала, разглядывая свои ногти, Дайна Лиш. – Какой-то центр отдыха.

– А девочек по вызову можно? – с надеждой спросил Джос.

– Э, заткнись, не трави! – ткнул его локтем Родин. – Нет, а пойдемте по базе прогуляемся. Погода в самый раз – тропический ливень.

Раздался нестройный смех. Идея понравилась. Кого из них, в самом деле, могла напугать такая погода?

Ален никуда не собирался, тем более что Жанна, не боясь свидетелей, держала его за руку.

Неизвестное пространство.