Ресел ГанГи не считал, что Таглиане не хватает общения. Слишком частые и обильные контакты чреваты размыванием самобытной культуры.

– Я просто хотел узнать, каковы дальнейшие инструкции, – отозвался адмирал. Он был бы счастлив, если бы Виида и его свора наконец убрались с Клебры.

Теперь, когда девятеро вождей самых сильных местных племен уничтожены, следовало ждать осложнений. Адмирал уже составил план мероприятий на ближайшее будущее и запросил с Таглианы подкрепление. Ресел хотел нанести удар по племенам как можно быстрее, пока они не оправились, а также не допустить атак на аванпосты и базы у подножия хребта Гвол.

– Занимайся своими делами, – посоветовал Реселу Виида, вдохнув еще порцию из ингалятора. – Ты хочешь закрепить военный успех – так закрепляй.

– Осмелюсь заметить, Советник, что присутствие ваших людей и наемников мешает нормальной работе базы. Если операция закончена, то вам стоит покинуть Клебру как можно быстрее. Я не могу обеспечить должный уровень безопасности в нынешнем положении. Разведка докладывает, башнаги накапливают силы.

– Мне плевать, – откликнулся Виида, – пусть. Эта война не имеет значения. Когда я выужу из недр Рашдана секреты проклятых дэррнов, я смогу очистить эту вшивую планетку от туземцев одной левой. Да так, что даже «пацифисты» будут довольны. Я покажу им, как гуманно убивать непокорных… – Голова Вииды свесилась на левое плечо. – Хе…

Ресел с силой сжал заведенные за спину руки.

– Наследие… того стоит? – спросил адмирал.

– О да.

– Но, как я понимаю, даже ваш бывший шаари не знает, что находится в Хранилище.

– Тем более сладок плод, – пробормотал, пялясь стеклянными глазами в пустоту, Советник. – Эти твари путешествовали по внегалактическим пространствам, воевали с неведомым опасным врагом. Им удалось выжить. Почему они здесь, адмирал? – «Эфирная дева» располагала к откровенной болтовне. – Они спрятались, бежали. Наша Галактика для них – тихий неприметный уголок, где их не могут достать большие плохие существа…

– Об этом вам рассказал Тиброн?

– Тиброн… Дэррны привезли с собой кучу всего.

– Почему они скрываются?

– Потому, что, если на каждом углу все будут говорить о них, древний враг может узнать.

Ресел покачал головой.

– И так говорят.

– Легенды, сказки… – махнул рукой Виида. – Дэррны – не их настоящее самоназвание, Ресел. Тиброн утверждает, они уже не помнят, кем были когда-то. Это и неважно. Кто поручится, что у их врага нет здесь шпионов?

«Да он бредит!»

Ресел подавил саркастическую ухмылку. Он мог бы подсуетиться и заснять неплохой компромат на Вииду… если бы был чуточку умнее. Иметь кое-что на такого типа, как Виида, всегда неплохо.

Адмирал не жалел, что упустил шанс. Интриги всегда вызывали у него отвращение – по этой причине он и хотел выставить Советника с Клебры. Невозможно терпеть рядом эту вонючую слизь. Казалось, в самом воздухе носится запах разложения.

– Они скрываются. Боятся до сих пор… Быть обнаруженными в их положении – смерти подобно.

Виида засыпал – так всегда бывало при передозе «Эфирной девы».

– Как же они сумели убежать от своего врага? – спросил адмирал.

– О… у них есть один секрет, который стоит всех сокровищ Вселенной… оружие. Дэррнские ученые изобрели его сотни тысяч лет назад и успешно применили в битве при звездном скоплении Шайкал… Так говорил Тиброн. Об этом упоминается в документах Библиотеки Цитадели… – Советник на миг широко распахнул глаза, точно осознал, что совершил ошибку, откровенничая с тем, кому знать не положено. Но продолжил: – Оружие. Ресел, ты можешь понять это… Оружие, по мощи несравнимое ни с чем в Галактике. Мы должны получить его. Перетру в пыль Рашдан, но достану его.

«Бред ли?»

Лакиш ощутил пот, бегущий по вискам.

«Оружие. Вот чего добиваются Виида и его сторонники!»

Адмирал ждал продолжения, но Советник заснул, его голова лежала на плече. Рука с ингалятором расслабилась, наркотик выпал, покатившись по ковру.

Ресел постоял, приводя в порядок хаотично скачущие мысли. Он и раньше знал, что Виида расчетливый, скрытный и абсолютно аморальный ублюдок, но чтобы настолько! Именно будучи потомственным профессиональным военным, ГанГи понимал, на что способны такие типы, заполучившие в руки оружие. Солдат не убивает без нужды. Солдат не убийца, и у него нет таких амбиций, а у таких вот советников их слишком много…

Адмирал покинул кабинет. Туда уже спешил робот-слуга. Ресел дошел до конца коридора, когда поступил вызов от ординарца. Дела требовали от командующего непосредственного вмешательства. Ресел сказал, что скоро будет.

Должен ли он что-то сделать? Нет. Глупое мальчишеское стремление. Высший Совет не может не знать о планах Вииды. Более того, именно в расчете на оружие, скорее всего, правительство выделило Валаку эти безумные средства. Власть предержащая поверила в успех проекта.

Безумцы.

Ресел вышел из здания под сильный дождь и пошел пешком – серая тень в пучине яростной воды.

Там же, позднее

Рибро ПакЛан – Ален чем дальше, тем больше не переносил лакиша – застал его в самом секретном и самом охраняемом месте базы. Переговорщик прошел тройное кольцо охраны и крадучись приблизился к наемнику со спины.

Ален стоял неподвижно возле одной из трех стоящих в ряд капсул. В каждой за бронестеклом лежал спящий шаари. Двое мужчин, одна женщина – невероятной красоты. Но в той же степени она была и опасна. Скрытная совершенная убийца, всю жизнь прожившая в тени.

Хибраниец пытался осознать, каково это – быть «призраком». Что сотворили с этими людьми дэррны?

Как раз в этот момент и появился Рибро.

– Если вы еще раз подкрадетесь вот так… – сказал Ален, не оборачиваясь. Его фигура в броне казалась лакишу огромной. – Я вас убью. Меня не будет мучить совесть. И думаю, Советник Виида простит мне… мою рефлекторную реакцию.

Рибро побледнел и отошел в сторону, осторожно обходя капсулы. У него в голове не укладывалось, что Виида опять послал его говорить с этими грязными продажными дикарями. Ален Джер внушал ему ужас больший, чем даже его любовница Жанна Сабола, взгляд которой пронизывал лакиша, по его ощущениям, до костей.

Хибраниец мог убить Рибро одним движением руки. ПакЛан не забывал об этом ни на мгновение.

– Я пришел по делу, – сказал переговорщик, – теперь, когда… мы достигли определенных успехов, Советник хотел бы предложить вам новую работу.

Ален всматривался в лицо женщины. Она походила на одного из двух мужчин, возможно, сестра.

Даже в состоянии глубокого, полностью контролируемого специальными устройствами сна-комы шаари казалась напряженной. Словно под скорлупой забытья разум продолжал свою энергичную деятельность.