– Ну! – подтвердил пленник. – Своих парней высадил, а ключики нам, все так. И пушку тоже. Я даже не знаю, может, она сломанная.

– Ты ему веришь? – спросил Володя. – Лепит ведь нам горбатого.

– Детьми клянусь! – заверил пленник.

– Откуда у тебя дети? – мрачно сказал Славич. – Не бывает у таких ни детей, ни родителей.

– Ты напрасно так, начальник, – обиделся тот. – Я же не калека какой-нибудь.

– Ладно, давай решать. Бесполезно с ними эту баланду травить, – вмешался Роман. – Погрузим их и сдадим в отделение, пусть там разбираются.

– Это тоже без пользы, – покачал головой Славич. – Что мы им предъявим? Попытку поджога? Ничего не получится, они так и будут твердить, что хотели просто попугать. Такие непритязательные местные шутки. Их уже через час выпустят. Особенно если кто-нибудь за них словечко замолвит. А такой непременно найдется. Честно говоря, я бы их просто повесил на березе, да не хочется грех на душу брать из-за такой мрази. Бросьте их, к черту, здесь. Ну, можно еще пару раз по роже врезать для науки.

– Ладно! – Володя принял решение. – С милицией действительно обождем. Не слишком я на нее надеюсь. Сначала – в Городок. Залезай в салон, Игорь.

– А с машинами что? – спросил Роман.

– Ах да, с машинами… Да ничего. Спихнем с дороги.

– Нет, постой, – на лице у Славича появилось ожесточенное выражение. – Так не пойдет. Пусть лучше запомнят, гады! Там в канистре бензинчик остался?

– Ты что хочешь делать? – встревожился Роман. – Ты чего, зачем это?

Он шагнул к Славичу с намерением преградить дорогу, но Сергей не дал сделать следующий шаг, внезапно и цепко ухватив его за предплечье.

– Пускай делает, – тяжело произнес он. – Игрушки кончились…

Ехали молча. Позади над лесом поднимались три черных столба дыма. Они остались далеко за поворотом, когда все в автобусе услыхали приглушенный шумом мотора звук: словно лопнуло толстое витринное стекло. Взорвался бензобак одной из подожженных машин.

* * *

Уничтожение машин нападавших было страшной глупостью. Узнав о происшедшем, Лосев пришел в ярость и едва ли не впервые за все время сорвался на крик. Прелин, его товарищи и этот незнакомый мужик с грубо слепленным непроницаемым лицом сидели в его кабинете и мрачно слушали, как побагровевший от натуги Лосев орал, что, используя методы преступников, они сами становятся на один уровень с ними и лишают себя возможности цивилизованного решения вопроса, и вместо того, чтобы избавляться от проблем, они нарочно их создают…

– Что прикажете теперь делать? – кричал Лосев. – К кому обращаться, если нападение повторится? В милицию? А что вы там скажете? Кто вам поверит, что на вас напали? Это они теперь пострадавшие, а не вы. Это их машины годятся только для помойки, а не ваши! Да если мы в милицию сунемся, вас в первую очередь и арестуют! Прикончили бы их заодно на месте, тогда был бы полный бандитский набор. Ты мне скажи, Прелин, только честно, это твоя идея была? Какой же ты, к матери, офицер после этого! Ты же взрослый мужик, Прелин, неужели ты до сих пор не научился смотреть хотя бы на один шаг вперед?! Хотя бы на один шаг!

– А что, в прошлый раз милиция нам сильно помогла? – крикнул в ответ Прелин. – Где они, рэкетиры, в тюрьме? Да нет, спокойно гуляют, своим делом занимаются. Ты-то сам хоть понял, что происходит? Иди посмотри: в автобусе до сих пор бензином воняет. Если бы не Игорь!..

– Чушь все это, чушь! – яростно затряс головой Лосев. – Мы не на Диком Западе живем, никто не отменил еще законов…

– О каких, собственно, законах вы говорите? – звучный, низкий голос незнакомца прозвучал неожиданно спокойно, и Лосев на секунду сбился с мысли. – Посмотреть на шаг вперед – штука нехитрая, – продолжал тот. – Давайте хоть на два заглянем. Ну, предположим, отвезли бы мы их сразу в милицию. Заявление составили. Что дальше? Они бы свою версию выдвинули немедленно, она наверняка заранее готова. Например, что ребята в автобусе из хулиганства прижали «Волгу», а те, на «жигулях», просто ехали мимо, решили помочь, а мы их избили и связали. Вот и все. Это я так, наугад придумал, на самом деле можно и покруче сочинить. Они друг друга не знают, просто случайно встретились на дороге. С одной стороны шесть свидетелей, с другой – четыре вместе со мной. Я не говорю о том, что через пару часов здесь бы уже были адвокаты… и хорошие деньги тоже. И я не знаю, кому бы при таком раскладе пришлось отправляться на отсидку. Мне – уж точно, за незаконное ношение огнестрельного оружия. Ну а потом наступило бы продолжение для вас.

– Кто вы такой вообще? – Лосев раздраженно рассматривал неожиданного гостя. – Как вы-то там оказались? Шли по лесу, гуляли. Как удачно! Как раз в нужный момент!

Он саркастически усмехнулся.

– Я понимаю ваше недоверие, – сухо, но по-прежнему спокойно сказал гость, – но не могу его одобрить. Подозревая меня, вы совершаете ошибку. Глупо считать, что нападение подстроено с одной целью: привести меня сюда. Слишком сложная комбинация. И небезопасная, учитывая, что прицельная стрельба могла начаться в любой момент. Они, конечно, не дураки – кто на вас наезжает, – но и не настолько уж извращенцы.

– А почему я вам должен доверять? – осведомился Лосев, тоже уже достаточно спокойно. – Что я о вас знаю? Человек шляется по лесу с оружием – вы же сами признаетесь, что оно у вас незаконно, так? Что прикажете мне думать?

– Ничего не прикажу, – незнакомец равнодушно пожал широкими плечами. – Думайте что хотите. Я сюда попал действительно случайно, и через десять минут меня здесь уже не будет.

– Ты не прав, Валерий, – произнес Прелин. – Не надо торопиться. Игорь, можно тебя попросить: обожди пару минут в соседней комнате, мы тут обсудим кое-что.

Славич снова пожал плечами.

– Обсуждайте на здоровье. Но мне действительно ничего не нужно…

Он встал, слегка потянулся и вышел.

– Ты в людях хоть немного разбираешься? – немедленно набросился Прелин на Лосева. – Ты что, не заметил разницы между ним и теми? Да, у мужика своя ситуация, сложная, наверное, но зачем ты его с бандитами равняешь?

– Мы о нем ничего не знаем, – отчеканил Лосев. – И вот это для меня самое главное.

– Так ты узнай. Неужели не понимаешь, что дела пошли очень крутые? Этот парень нам уже помог будь здоров как. А дальше что будет? У нас тут ребята все хорошие, конечно, но бойцов-то – раз два и обчелся. Он бы нам очень пригодился – это еще если удастся его