Тем временем у Руби были собственные проблемы – ей не хотелось ни идти домой, ни гулять где-нибудь, она не хотела ни с кем разговаривать и в то же время не хотела оставаться одна.

Особенно не хотелось ей идти домой, потому что мать, несомненно, снова заведет разговор о фотосессии у Ады Борленд и о том, как повезло Руби получить такую возможность – быть запечатленной гениальной женщиной-фотографом. Что еще хуже, Хитч по-прежнему был на нее зол, и, хуже того, Руби даже понимала причины этого.

Она последовала за небоходцем на высоте трехсот футов над землей, но закончилось это падением.

Или, точнее, кто-то попытался ее убить. Руби была в этом уверена: кто-то обрезал трос. Не очень приятно знать, что кто-то пытается убить тебя… снова.

Так что, если взвесить все варианты, лучше всего было все-таки остаться в одиночестве, поэтому, когда прозвонил звонок с последнего урока, она взяла скейт и отправилась в ту часть Твинфорда, где редко бывала, хотя ей там нравилось.

Клэнси захлопнул за собой входную дверь и поднялся наверх, в комнату своей сестры Лулу.

– Что не так? – спросила та.

– Ты помнишь Вепону Бегуэлл?

– Э-э… ту девочку из Твинфордской средней школы? Ту, которую ты мне в тот раз показывал?

– Да, – подтвердил Клэнси. Лулу кивнула:

– Конечно, помню.

– Так вот, это еще хуже. – Клэнси с подавленным видом рухнул на один из пуфиков, разбросанных по комнате Лулу.

– Не говори мне, что привлек внимание еще одного хулигана, – вздохнула Лулу.

– Привлек, – мрачно отозвался Клэнси, – и я даже не виноват в этом, я просто налетел на него в кафе.

– На него?

– Да, это парень, и он, похоже, любит бить людям морды.

Лулу поджала губы, словно желая сказать: «У тебя проблемы, друг мой».

– Вообще я думал, что это разовый случай – ну, просто неприятная встреча в кафе, и я его больше никогда не увижу. – Он умолк. Лулу терпеливо ждала продолжения. – Но потом он появился в нашей школе. – Снова пауза. – Точнее, в нашем классе.

– Тот парень из кафе? Который угрожал разбить тебе лицо? – Лулу задавала вопросы не для того, чтобы услышать ответы, она просто анализировала ситуацию, и Клэнси был признателен ей за это. Любой взрослый отмахнулся бы от его проблем – но не Лулу.

– Его посадили рядом со мной на истории.

Лулу нахмурилась, услышав это.

– Приятель, у тебя серьезные…

Не успела она закончить свою, несомненно, выразительную фразу, как раздался тихий стук в дверь.

– Отвали! – в унисон отозвались Клэнси и его сестра. Они знали, что это Олив.

– Мама сказала, что вы должны относиться ко мне хорошо, – пропел за дверью голосок Олив.

– Мы и относимся хорошо, – фыркнула Лулу. – Мы заранее предупреждаем, что если ты войдешь сюда, мы похитим твою новую куклу Лютик и не отдадим.

Олив сделала вид, что ушла. Клэнси продолжил обсуждать с сестрой варианты того, как ему выжить в сложившейся ситуации. В дверь снова постучали, на этот раз громче и настойчивее.

– Входи, – ответила Лулу, и в комнату просеменила Минни, самая старшая сестра Клэнси. Семенила она не только потому, что на ней были туфли на высокой пробковой платформе, но и потому, что в руках у нее был поднос, полный закусок и банок с газировкой. Она ногой закрыла за собой дверь и плюхнула поднос на пол.

– Это нечестно! – донеслось из-за двери. Олив все-таки никуда не ушла. – Почему ее впустили, а меня – нет? – последовало приглушенное хныканье.

– Исчезни, – рявкнула Минни, – а то Лютик отправится прямиком в блендер!

Минни не была склонна брать пленных, и на этот раз Олив послушалась: ее шаги вниз по лестнице были отчетливо слышны.

– Итак, – произнесла Минни, переводя взгляд с брата на сестру и обратно, – в чем проблема?

Клэнси повторил свой рассказ, и Минни выдала несколько вариантов того, что можно сделать. Сводилось это к следующему: 1) нанять телохранителей; 2) перейти в другую школу; 3) начать качать мышцы. Ни один из них не выглядел достижимым в реальности.

– А что говорит Руби? – спросила Минни.

– Я с ней не делился этим, – ответил Клэнси.

– Что? – удивилась Минни.

– Я не хочу, чтобы она знала, – объяснил Клэнси, – учитывая, что ей и без того досталось.

– Да, – согласилась Лулу, – летом она едва на тот свет не отправилась.

– Ага, и теперь стала какая-то странная, – добавил Клэнси, всплескивая руками.

– На себя посмотри, – возразила Минни.

– Да, но это другое дело, я пытаюсь слиться с толпой и не выделяться, а вот Руби теперь считает себя неуязвимой. Я хочу сказать, это же опасно!

– Опасно еще и тогда, когда за тобой охотится парень, похожий на гориллу, – напомнила Минни.

– С другой стороны, – размышляла Лулу, – если Руби вдруг стала такой крутой воительницей кунг-фу и все такое, то почему бы не попросить ее помочь?

– Не знаю, – сказала Минни. – Думаю, Клэнси прав. Он должен разобраться с этим сам. Даже если Руби ухитрится побить целую шайку хулиганов и выжить при этом, она же не всегда будет рядом, верно?

– И что ты предлагаешь? – осведомился Клэнси.

– Прекрати убегать и побей этого парня сам.

– Может быть, сказать директору Левайну? – выдвинула предложение Лулу. – Похоже, этот тип опасен. Он может тебя покалечить.

– Отличная идея, и все узнают, что я трус, нытик и ябеда.

– Лучше быть живым и целым трусом, чем отважным калекой или трупом, – возразила Лулу.

– Наверное, все же надо начать ходить в качалку, – произнесла Минни.

Но вместо этого Клэнси сел на велосипед и поехал кататься. Ему нужно было проветриться, но больше всего ему хотелось разыскать Руби. Если бы он смог рассказать ей, что происходит, он почувствовал бы себя намного лучше.

Примерно через сорок минут Руби оторвал от чтения чей-то голос:

– Привет.

Подняв взгляд от комикса, она увидела того парня со стильной прической.

Она сидела в кафе «Санни», где бывала редко – в основном потому, что ей было не по пути, но также и потому, что здесь не пекли блинчики. Сегодня она хотела немного побыть наедине с собой, а здесь, в «Санни», вероятность встретить кого-то знакомого была невелика. Поэтому Руби удивилась, увидев парня по прозвищу Жук.

– Привет, – отозвалась она.

– Может, купить тебе напиток или еще что-нибудь?

– У меня уже есть, спасибо, – ответила Руби.