– Генерал. – Это не Джедао, но другой мужчина, с более низким и грубым голосом. Черис не могла вспомнить его имени. Она и собственное с трудом выудила из памяти. – Сэр, вы должны отдохнуть. Боевые наркотики не предназначены для таких умственных нагрузок.

Он не был частью терминала, который стал ее миром. Она не должна его слушать… или он цифра? Как она могла потерять цифру? Ее сердце учащенно забилось.

– Черис. – На этот раз это был Джедао. Он говорил очень четко. – Это коммандер Кел Хазан. Он может наблюдать за роем. Он вышел на вахту 1,8 часа назад, и Оружие и Навигация загружали твои ответы в сеть, чтобы та училась на их основе. Они могут взять всё на себя, пока ты отдохнешь.

Она должна выбраться из чисел. Заговорив с Хазаном, Черис сомневалась, что изъясняется здраво, но он ничем не показал, что что-то не так. Потом она направилась в свою каюту.

Черис приняла душ, хотя с большей охотой рухнула бы и заснула в тот же миг, как переступила порог. Она надеялась, что надоедливый гул акустической установки ее разбудит. Не повезло.

– Перестань пытаться бодрствовать, – сказал Джедао.

Она так устала, что понятия не имела, удалось ли хоть что-то сделать правильно. В математике можно положиться на экспертную оценку, логичные доказательства и ответы, но война – всего лишь неопределенность, помноженная на неопределенность.

– Спи, – сердито сказал Джедао.

Черис перестала сопротивляться и заснула, едва легла.

Проснувшись, она увидела поднос с блинчиками с зеленым луком, рисом и остывающим чаем.

– Два сервитора принесли это двадцать семь минут назад, – сказал Джедао, – но я решил, что тебе нужно еще отдохнуть. Я бы поблагодарил их, если бы они смогли меня услышать.

Он позволил ей спокойно поесть, затем сказал:

– Мы будем готовить пропагандистские вбросы.

– Что? – спросила Черис. Планерки с Джедао никогда не были скучными. – По-твоему, еретики поведутся на что-то настолько очевидное?

– Ты не поверишь, что люди читают из любопытства, – сказал Джедао. – Хотя мы не будем просить их, чтобы читали много. Мы изменим кое-какие игровые шаблоны и пошлем туда. Дело в том, что мне понадобится помощь твоего полковника. Он знает больше о ереси Лиож, чем я, и поскольку он Кел, он будет знать, в основном, самые кровавые эпизоды.

Сервитор попросил разрешения войти, хотя мог бы и не церемониться.

– Входи, – сказала Черис. Ей принесли еще чаю. – Спасибо. Не думаю, что на командном моте мне грозит обезвоживание, но я ценю этот жест.

Сервитор издал скептический звук, однако на его корпусе замелькали зеленые и золотистые огоньки, выражающие удовольствие. Потом он ушел.

– Так или иначе, – сказал Джедао, – я знаю о случившемся в общих чертах, но без деталей. Нам нужны детали.

Черис подумала о том, что помнила и чего не помнила со времен уроков истории, и скривилась.

– Разве это нельзя разыскать в архивах?

– Когда ты в последний раз копалась в первоисточниках? Проблема с восстанием Лиож в том, что материалы наполовину засекречены, а другая проблема – в том, что надо знать, как их фильтровать. Вот тут нам пригодится то, что вторая профессия Рагата – историк.

– Он очень занят, – сказала Черис. То, что ей приходилось терпеть Джедао, само по себе плохо. Самое меньшее, что она может сделать для своего командира пехоты, – оградить его от прямого влияния лиса.

– Ему нужно всего лишь указать нам на лучшие примеры того, как изничтожили Лиож, – сказал Джедао. – Просто оставь ему сообщение, и он ответит, когда сможет. Сомневаюсь, что это займет у него так уж много времени.

Черис вспомнила о том, как ее инструкторы пренебрегали действиями Кел против Лиож – дескать, те недостойны изучения, слишком легко досталась победа.

– Я всё еще не уверена…

– Ты много играла в Академии? В спортивные игры?

– В основном дуэли, – сказала Черис. А вот и она – неистребимая одержимость фракции Шуос играми.

Джедао фыркнул.

– Ты подумала про лис что-то нехорошее. Послушай меня. Мы создадим игру.

– Я должна вернуться в командный центр, вот чем мне надо заняться. – Она посмотрела на часы и график смены. Строго говоря, вернуться ей надо было через пять часов и сорок одну минуту, но Черис не хотела в этом признаваться.

– Если бы они нуждались в тебе, уже бы послали за тобой, – возразил Джедао. – Могла бы еще поспать, но вряд ли ты усмотришь в этом здравый смысл.

Черис наконец-то осознала, чтó он сказал.

– У меня там, внизу, люди умирают – а ты хочешь, чтобы я сыграла в очередную грёбаную игру в стиле Шуос?

– Я сказал: изобретем игру. У нас не будет времени, чтобы в нее играть.

– Почему?

– Мы изобретем игру о Крепости.

Лис не собирался уступать.

– Если тебе нужна симуляция боя, почему бы не воспользоваться одной из тех, что и так в сети?

– Но это лишь поведает мне о том, что симулятор думает о симуляции. И уровень абстракции слишком низкий – мы до этого еще дойдем. Я хочу узнать, как ты понимаешь ситуацию, Черис.

– А что, у тебя нет плана? Я думала, у тебя всегда есть план.

– Окажи мне услугу.

У нее были дурные предчувствия, но…

– С чего начнем?

Просто безумие, но он ответил именно так, как она ожидала:

– А с чего, по-твоему, мы должны начать?

Черис задумалась на мгновение. При других обстоятельствах и при наличии пива было бы заманчиво разработать таксономию, которая годилась бы для дуэлей, джен-цзай и правды-или-вызова. Но у Джедао наверняка имелась конкретная цель, и он не дал бы ей невыполнимую задачу.

– Если речь идет о конкретной игре, я начну с изменения существующей игры. – Математическое решение: свести задачу к ранее решенной задаче.

Джедао ничего не сказал, поэтому Черис предположила, что в назидательных целях ей предоставили возможность подергаться. Она подошла к терминалу и вывела на экран игру под названием «пожары-и-башни». Используя ее в качестве основы, Черис сконструировала асимметричную настольную игру для двух игроков, в которую можно было играть и с помощью сети. Не было никакого смысла усложнять техническую сторону сверх необходимости.

Она убила много времени на то, чтобы разобраться с визуальной составляющей. К примеру, не годится, если игрок будет путать пехоту и лазутчиков. С определением разрешенных ходов и очков за достижения пришлось повозиться. И откуда ей знать, каковы силы еретиков? Должна ли она убедиться, что обе стороны равны по возможностям? Она открыла рот, чтобы спросить, потом передумала. И она не стала выдумывать щиты, так как они были взломаны и больше не имели значения.