Одной из наиболее хорошо изученных любекских компаний является компания Bergenfahrer. Ее покровителем считался святой Олаф, и у нее имелась собственная часовня в Мариинской церкви. Компанией управляли от 3 до 6 старшин, которые избирались пожизненно на общем собрании (Schiitting). В XV в. в нее входило от 100 до 200 членов. Все они обладали равным статусом и разделялись на две группы: borger to Lubeke, богатые и пожилые купцы, главы торговых домов, которые жили в Любеке; и Kopgesellen to Bergen, люди более молодые, которые регулярно плавали в Норвегию и долгое время проживали в Бергене, торгуя вяленой рыбой. Почти 200 завещаний, сохранившихся с XIV и XV вв., позволяют лучше понять происхождение и социальный статус «бергенских гостей». Лишь четверть из них представляли уроженцы Любека, а 30 % были из Вестфалии. Почти все «гости» вышли из скромных семей. После 1409 г. 78 % завещателей указывали, что, накопив все, чем они владеют, собственным трудом, они могут распорядиться своим состоянием так, как считают нужным. Суровыми условиями их труда объясняется то, что среди них было довольно мало женатых. Из 187 членов обществ, для которых доступны сведения о семейном положении, женаты были лишь 82, и из них только у 43 имелись дети, рожденные в законном браке. Торговля треской редко приводила к высокому положению в обществе. В целом такие купцы достигали лишь скромного материального достатка, и совсем немногие из них входили в городской совет, в отличие от купцов, торговавших со Сканией, Русью и Фландрией. Однако исключения показывают, как граждане Любека восстанавливали силу, принимая в свои ряды представителей низших слоев общества.

Вплоть до середины XIII в. средний ганзейский купец был странствующим торговцем, которого в то время можно было встретить повсюду. При помощи одного или двух слуг он ездил за границу со своими товарами, сбывал их, когда добирался до места назначения, обычно торгуя по бартеру, и возвращался домой, где продавал товары, приобретенные за границей. Из-за опасностей, с которыми они сталкивались на суше и на море, такие торговцы всегда путешествовали группами (cohors institorum, как пишет Хельмольд в XII в.). Такие группы чаще всего состояли из уроженцев одного и того же города. В соответствии с законами Священной Римской империи они были вооружены, сохраняли бдительность и были готовы сражаться с разбойниками, пиратами или даже недовольными покупателями. Часто группы таких купцов сопровождал священник, тоже странствующий, как и они сами. Такими были первые купцы Готландского сообщества, и определенные характерные черты этого раннего этапа сохранялись еще долго, особенно в ганзейских группах, которые путешествовали в Новгород. Такие странствующие торговцы, не умевшие ни читать, ни писать, вели лишь приблизительные подсчеты, и их торговые обычаи были лишь самыми элементарными.

В XIII в. примитивного странствующего торговца сменил независимый предприниматель, основатель собственной компании. Если место назначения находилось сравнительно близко, а путь туда считался безопасным, купец больше не сопровождал свои товары лично, а поручал эту обязанность служащему. По мере того как сухопутные и морские маршруты делались все безопаснее, такая практика все шире распространялась и на дальние торговые предприятия. Купец, которому больше не нужно было постоянно находиться в пути, мог одновременно организовать несколько предприятий в разных местах. Так к XIV–XV вв. верхушка и средний класс ганзейских купцов превратились в сидячих работников. Купцы вели дела дома, из кабинета (scrivekamere). Окруженные небольшим штатом служащих – писцом, двумя или тремя слугами, подмастерьями или учениками, – они сидели за столом, вели переписку с помощниками, представителями или клерками в других ганзейских городах или в зарубежной конторе. Время от времени такие купцы еще отправлялись в путь, главным образом для того, чтобы лично разобраться с важными вопросами. Но обычно товары, которые они отправляли, помечая своей торговой маркой, поручались служащему или капитану грузового судна, а на месте назначения их принимал представитель или клерк.

Такая трансформация стала возможна только с распространением образования, но этапы данного процесса довольно трудно отследить. В Любеке до середины XIII в. имелась лишь одна соборная школа, ученики которой почти без исключения становились священниками. Но в 1262 г. возле церкви Святого Иакова открыли вторую школу, «школу гуманитарных наук». В 1300 г., несмотря на противодействие собрания каноников, городской совет учредил начальную школу в каждом из четырех приходов города и назначил директоров. Можно предположить, что подобные меры заложили основы для распространения среди купцов зачатков образования, необходимых для их рода деятельности.

Большой шаг вперед был сделан в конце XIII в. после введения реестров, подлинность записей в которых была заверена всенародно. В 1270 г. в Гамбурге впервые появилась «Долговая книга» (Schuldbuch). Семь лет спустя в Любеке появился городской долговой реестр (буквально «нижняя городская книга», Niederstadtbuch, в противовес земельному кадастру, который назывался «верхней городской книгой», Oberstadtbuch). Далее сходные реестры появились в Риге в 1286 г., Штральзунде в 1288 г. и Люнебурге в 1290 г. Регистрация долгов и контрактов купцов, с гарантией города, стала решающим фактором в развитии кредита и торговли в XIV и XV вв.

Научившись читать и писать, купцы начали вести счета. Самой старинной сохранившейся бухгалтерской книгой в ганзейской сфере влияния считается фрагмент конца XIII в. Следующей стала бухгалтерская книга городского советника Любека Хермана Варендорпа (1330–1336). Ее вели на латыни, иногда сам Варендорп, иногда его шурин Иоганн Клингенберг, который в отсутствие Варендорпа выступал его представителем. Записи довольно разнородны. Помимо коммерческих операций, в книгу вносились списки земельной ренты, строительные операции и домашние расходы. Во второй половине XIV в. бухгалтерские книги велись уже на немецком и получили более широкое распространение – каждый купец вел по нескольку таких книг. Те, что сохранились до наших дней, служили многим различным целям, но показывают растущую тенденцию к специализации, которая, однако, не основывалась на какой-либо четкой системе. В некоторых содержатся только кредитные операции; но в большинстве можно найти и торговые операции, иногда под отдельными заголовками. Например, в книге Иоганна Писа из Данцига примерно 1430 г. продажи, покупки и комиссионные операции перечислены отдельно. Как правило, в XV в. обычным было разделять доходы и расходы. Это можно увидеть в бухгалтерской книге Венецианской компании, основанной братьями Векинхузен. С 1 мая 1407 г. по 15 марта 1408 г. на четырех страницах подробно перечисляются отправленные товары с ценами, далее на четырех страницах – суммы, полученные наличными или товарами; после этого подвели баланс. Кроме того, отдельно записали пересылку счетов партнеру. Судя по этой и нескольким другим бухгалтерским книгам, операции не всегда вносились в гроссбух сразу по их совершении. Их переписывали с отдельных листков перед сведением баланса.

Хотя ганзейцы добились известных успехов в области бухгалтерии, они не приняли все усовершенствования, введенные итальянцами. Так, двойная бухгалтерия оставалась для них неизвестной до XVI в. Кроме того, нет пособия по ведению счетов, сравнимого с «Трактатом о счетах и записях» Луки Пачоли или с пособием, подобным «Практике торговли» Пеголотти из Брюгге (1315). Несомненно, подмастерья изучали торговую практику под руководством купцов, когда работали в одной из контор, особенно в Брюгге.