Богатство крупных купцов в разных пропорциях определялось не только прибылью от коммерческих операций, но и процентами по займам, долями в предприятиях и кораблях, земельной рентой, ежегодной рентой и т. д. Кроме того, в состояние входили земельная собственность, как в городе, так и в сельской местности, драгоценности, наличные деньги и т. д. Коммерческая деятельность таких купцов отличалась многочисленностью предприятий, в которых они были заняты, всегда в виде оптовой торговли – они либо покупали, либо продавали. Часто важной частью их деятельности была торговля фламандским сукном.

Почти все богатые купцы входили в патрициат. Они либо принадлежали к одной из «лучших семей» того или иного города, либо недавно получили гражданство и были приняты в патрицианское общество благодаря своему богатству и связям по браку. Часто их можно было найти в городском совете или на высших муниципальных должностях. Примерами могут служить бургомистры Иоганн Виттенборг (середина XIV в.) и Генрих Касторп (конец XV в.) в Любеке, Ганс Хюге и Хеннинг Бюринг (конец XV в.) в Гамбурге, Эберхард Фербер (начало XVI в.) в Данциге и т. д.

Ниже располагалась вторая категория – владельцы состояний от 2 до 5 тысяч марок. Принадлежавшие к этой категории купцы средней руки, как правило, вели дела только с какой-нибудь одной зарубежной страной – Фландрией, Швецией, Англией или Русью, – и их операции отличались меньшей сложностью. Вдобавок многие из них торговали, хотя бы некоторыми из ввозимых ими товаров, не только оптом, но и в розницу. Вико ван Гельдерсен из Гамбурга и Иоганн Тёльнер из Ростока, жившие во второй половине XIV в. и оставившие после себя бухгалтерские книги, относились к этой категории. Оба они импортировали большие партии фламандского сукна, которое продавали своим клиентам в розницу, первый в маленьких городках на Эльбе и в нижнем течении Везера, а второй – богатым семьям в Мекленбурге. Эти купцы средней руки, за небольшими исключениями, не входили в патрициат, если их не принимали впоследствии благодаря процветанию их торговли. Вместе с судовладельцами, торговцами мануфактурой и богатейшими пивоварами они составляли тот средний класс, который часто испытывал раздражение из-за того, что его не подпускали к высшим государственным должностям. Время от времени они объединялись с ремесленными гильдиями против «лучших семей».

Наконец, те, кого можно назвать мелкими купцами, обладали капиталом, не превышавшим 2 тысячи марок. Их можно разделить на две группы. Первая группа, состоявшая из лавочников и всевозможных розничных торговцев, не является типично ганзейской. Как и в любом другом средневековом городе, они объединялись в цеха и очень зависели от крупных купцов. Их не принимали в сообщества купцов, которые торговали с зарубежными странами, что особо оговаривается в старейшем уставе данцигского «Артурова двора» (Artushof). Зато во вторую группу входили самые мелкие представители торговцев с зарубежными странами. Они старались вести оптовую торговлю, насколько им позволяли их скромные средства. К ним относились многочисленные торговцы из Любека, которые ездили в Сканию, и большинство «бергенских гостей» (Bergenfahrer), то есть купцов, которые регулярно ездили в Берген и покупали там по одному-двум ластам сельди. Подобно купцам, которые вели дела на широкую ногу, они допускались в зарубежные конторы и купеческие союзы. Поэтому они были ганзейцами и стояли наравне с более богатыми коллегами. На розничных торговцев они походили лишь скудостью своих средств. Некоторые из них, хотя и были скромного происхождения, стали очень богатыми. Примером служит Бертольд Руценберг, который в 1364 г. написал в завещании: «От родителей я не получил ничего, однако ни от кого не завишу; все, чем я владею, я заработал с юности терпением и упорным трудом».

Тексты того времени раскрывают общественное разделение купцов гораздо яснее, чем деление на классы по размеру богатства, соответствующее современным понятиям. Подобно всем средневековым сообществам, и в особенности профессиональным гильдиям, сообщества купцов были одновременно профессиональными и религиозными, благотворительными и досуговыми. Купцы регулярно собирались в зале собраний, и ими управляли старшины, избираемые всеми членами сообщества.

В некоторых городах все купцы, торговавшие с зарубежными странами, входили в одно общество, иногда старинное, иногда основанное лишь в XIV в. В Бремене и Госларе купеческие гильдии имелись уже в XIII в., в Штеттине и Риге они появились в XIV в. В Штендале, Люнебурге и нескольких городах на Зёйдерзе имелось сообщество «купцов-мореплавате-лей»; их покровителем считался святой Николай. Одно из таких сообществ, известное благодаря сохранившемуся уставу, существовало в Данциге и называлось «Артуров двор» (Artus-hof). Дом, где собирались члены общества, изначально служил штаб-квартирой патрицианского Братства Святого Георгия. В конце XIV в. в это общество могли вступать все купцы, ведущие торговлю с дальними странами, а к концу XV в. – также иностранцы и судовладельцы[22].

Однако более характерными для ганзейского мира – хотя сходные общества существовали в итальянских городах – были общества купцов, которые торговали с определенным зарубежным портом или страной. Старейшим было кёльнское «датское братство» (fraternitas danica), которое упоминается в 1246 г. В него, видимо, входили все купцы, занятые торговлей на Балтике. Купцы, которые вели дела с Англией, образовали еще одну группу, как можно понять из грамоты, жалованной им городом в 1324 г. К концу XIV в. общества такого рода, называемые Fahrer Kompanien, появляются в ряде портов и городов в отдалении от моря. Название Fahrer («моряки») здесь относится к купцам, а не к судовладельцам или капитанам, хотя иногда в такие общества допускались и они, и иногда переводится как «гости». Особенно активными такие группы были в Любеке. Самой многочисленной и влиятельной из них была старейшая группа «сканских гостей» (Schonenfahrer), впервые упомянутая в 1365 г. Чуть позже появилось общество «бергенских гостей» (Bergenfahrer). Впрочем, последнее, возможно, возникло еще в 1343 г. Позже сформировались общества «гостей», которые регулярно посещали Ригу, Новгород, Стокгольм, Англию, Испанию и т. д. К концу XV в. в Любеке существовало 10 таких компаний, а в Ростоке – 6. Зато в Гамбурге их было всего 3, основанные в конце XIV в. Одно, самое многочисленное и богатое, объединяло купцов, которые вели торговлю с Фландрией, одно – с Англией и одно – со Сканией. Именно торговля со Скандинавией придавало стимул к созданию таких обществ. Общества «сканских гостей» существовали в восьми ганзейских городах, в том числе в Дортмунде и Девентере, a Danemarkfahrer или Dragorfahrer – в различных балтийских портах. Однако в XV в. еще упоминается общество кёльнских «гостей», которые торговали с Венецией (Fenedierfahrer).

Судя по всему, эти компании не обладали монополией на торговлю с той или иной страной. Во всяком случае, в Гамбурге не все, кто торговал с Англией, входили в общество Englandfahrer. И наоборот, членство в одном обществе не исключало членства в другом. Более того, большинство купцов, особенно богатых, принадлежали не к одному такому обществу. Структура этих компаний была строгой или свободной, в зависимости от города, в котором они находились. В Любеке существовали строгие правила, регулировавшие деятельность купцов, ведущих дальнюю торговлю.