Деловая активность определенных ганзейских купцов XIV и XV вв. стала для нас доступной – хотя, конечно, лишь отрывочно – благодаря записям в таких официальных документах, как городские долговые и кадастровые реестры, а также различные таможенные сводки. Характер таких купцов отчетливее проступает в частных документах, деловых письмах, завещаниях и сохранившихся бухгалтерских книгах; к сожалению, почти не приходится говорить ни о каких семейных хрониках. Ни для одного из купцов мы не располагаем полной и достаточной документацией, пусть в определенных случаях она и представлена в изобилии: особенно нам ничего не известно о молодости купцов, важном периоде, когда закладывались основы их состояний.

В конце XIII в., когда ввели долговой реестр, ганзейские купцы перестали быть анонимными. Среди записей в гамбургской Schuldbuch довольно часто попадается имя Винанда Мильса. Уроженец Старой Марки в Бранденбурге, сын бургомистра Зальцведеля, брат бургомистра Гамбурга, он сам был членом городского совета Гамбурга, где прожил до самой смерти в 1301 г. Реестр содержит записи о 54 операциях, проведенных им в 1288–1301 гг., обычно речь идет о краткосрочных займах на общую сумму в 3350 марок. Судя по всему, он разбогател, торгуя лесоматериалами и зерном. И то и другое он ввозил в Гамбург по Эльбе из Бранденбурга и Берлина. По крайней мере часть товаров он продавал во Фландрии: Мильс упоминается как импортер сукна и должник двух торговцев сукном из Гента, Гийома Беттера и Гислебера ван Хове. Торговые отношения с Англией или с Любеком и прибалтийскими городами не отмечены. Обычно Мильс вел дела самостоятельно, но числится также в компании со своим братом, бургомистром. Вот вкратце доступные сведения о крупном гамбургском купце в последние годы XIII в.; основой его процветания стала торговля с районами, удаленными от моря, которую он вел по Эльбе.

Иоганн Виттенборг, живший 50 лет спустя, известен лучше, главным образом из-за своей трагической смерти в 1363 г. Он олицетворяет крупного любекского купца, выходца из патрицианской семьи, крупного владельца недвижимости и политика высшего ранга в своем городе.

Дела Иоганна Виттенборга известны главным образом из его бухгалтерской книги, которую начал в 1338 г. его отец, также купец. Книга велась с 1346 по 1359 г., хотя большинство записей без даты. Деловые интересы Виттенборга приводили его почти в каждый уголок ганзейского мира: Фландрию, Англию, Сканию, Пруссию, Ливонию и на Русь. Главным образом он ввозил партии сукна, обычно из Фландрии, но также из Валансьена и Лёвена. С покупкой сукна связаны 32 записи в книге. Всего в тот период он приобрел 308 штук сукна на 2620 любекских марок. Что касается мехов, купленных в Ливонии и доставленных в Брюгге, их количество менялось от года к году. Больше всего мехов, на 1300 марок, он приобрел в 1358 г. В том же регионе в 1358 г. он купил воска на 727 марок. В Данциге Виттенборг большими партиями закупал ячмень и солод для пивоварения – ему принадлежала пивоварня в Любеке. Пиво он затем экспортировал в Сканию.

Невозможно даже приблизительно оценить объем операций, проводимых Иоганном Виттенборгом, но в 1357–1358 гг. он приобрел в кредит сукна, зерна, солода, мехов и воска на 6776 марок. Отличительной особенностью является частая отправка серебряных слитков для покрытия неоплаченных счетов, главным образом в Дерпт и Ливонию, но также в Данциг и даже в Брюгге, где Лоран ван дер Бурсе получал от него комиссионные в размере почти 200 фламандских гульденов. Поэтому интересно отметить, что все товары, купленные Виттенборгом как в Восточной, так и в Западной Европе, продавались в Любеке. Виттенборг не возил ни фламандское сукно в Ливонию, ни воск в Брюгге. Его торговля сосредотачивалась в Любеке, а не вдоль главных ганзейских маршрутов. Он совершил не менее трех длительных поездок, одну до 1348 г. в Англию, вторую «за море» в 1354 г., и третью – в Брюгге в 1356 г. Ездил обычно через Ахен, несомненно, ради того, чтобы одновременно совершить паломничество. В его делах участвовали много клерков и компаньонов, из которых по меньшей мере двое, упомянутые в бухгалтерской книге, были его родственниками.

Подобно всем разбогатевшим купцам, Виттенборг также активно покупал недвижимость. Сделки регистрировались в Oberstadtbuch. В последние годы жизни он приобрел множество ежегодных рент; судя по завещанию, он владел четырьмя домами в Любеке.

Успех в делах способствовал его блестящей политической карьере. В 1350 г. он вошел в городской совет – возможно, заполнил вакансию, освободившуюся после эпидемии «черной смерти». Вскоре он стал играть заметную роль в дипломатических делах. В 1358 г. Виттенборг представлял Любек на Ганзейском соборе в Ростоке. Через два года он стал главой миссии, направленной к герцогу Саксен-Лауэнбургу. В 1360 г. он стал бургомистром, а на следующий год представлял Любек на Ганзейском соборе в Грайфсвальде, где решили объявить войну Дании. Как главнокомандующий ганзейским флотом, который в 1362 г. отправился в пролив Зунд, он совершил роковую ошибку, приказав войску высадиться и осадить Хельсингборг. Из-за его ошибки Вальдемар IV захватил 12 ганзейских коггов. По возвращении в Любек его арестовали. Друзья как могли пытались сделать так, чтобы его судил Ганзейский собор. Однако Виттенборг предстал перед судом городского совета Любека. Ему предъявили обвинение, которое осталось неизвестным, и приговорили к смерти. Вскоре Виттенборга обезглавили на рыночной площади.

Более или менее современником Виттенборга был Тидеман Лимберг или Лемберг (1310–1386), человек совсем иного характера, типичный выскочка и спекулянт. Еще совсем молодым человеком он покинул свою родную деревню и поселился в близлежащем Дортмунде, населенном крупными купцами, который к тому времени уже полвека считался центром торговли английской шерстью. Поскольку Лимберг происхождения был самого скромного, его взлет невозможно объяснить помощью влиятельных родственников. Очень жаль, что ничего не известно о его первых годах и первых операциях, несомненно проведенных в лондонской конторе. В 1340 г., уже приобретя богатство и влияние, он обосновался в Англии. В компании с одним купцом из Гента он ссудил 1000 фунтов стерлингов Эдуарду III. Операция стала первой из целой вереницы ссуд. Она же стала залогом королевского благоволения, которому суждено было продолжаться более двадцати лет. Через несколько месяцев Лимберга приняли в большой консорциум, образованный вестфальскими кредиторами короля. Вскоре он, вместе с еще одним коллегой, стал синдиком этого консорциума и позже также играл в нем ведущую роль. Именно с ним Эдуард вел переговоры о возвращении большой короны, переданной в залог архиепископу Трира за 45 тысяч гульденов.

После распада консорциума в 1344 г. Лимберг образовал другой, в котором его компаньонами были ганзейцы. Целью консорциума главным образом стал выкуп малой короны, переданной на хранение неким кёльнским купцам. Кроме того, Лимберг вступал в разные компании с английскими купцами. Во время осады Кале он ссудил королю еще 10 тысяч фунтов. В 1347 г. в обмен на заем Черному принцу в размере 3 тысяч фунтов он получил доходы от цинковых месторождений в Корнуолле на 3 года и 3 месяца, приобретя таким образом монополию на экспорт этого минерала. Кроме того, он, среди прочего, занимался поставками зерна для английских войск в Бордо. Примечательно, что у него всегда имелись при себе значительные суммы денег и он мог предоставлять ссуды, когда другие ганзейские купцы находились в финансовых затруднениях.