Серж подошел к середине одной из полос, и, опустившись на корточки, начал изменять плетение, которое в магическом зрении словно съеживалось, шло комками и скручивалось, как будто свернутая как попало рыбацкая сеть. Вот комковатое плетение свернулось окончательно, пыхнуло небольшим дымком и исчезло, оставив за собой полосу пожухшей травы.

- Тира, выдай своим магические очки, пусть отметят колышками безопасный проход. И подводи штурмовую группу, по моему сигналу проходите до рва.

- Есть, — по-военному ответил Тира, и скрылся в темноте.

- Миккурен, ты со мной, и ты, Ави, тоже, — Серж взвалил на спину тяжелый, непривычного вида мешок. — Пора нанести визит невежливости.

И что там драконы сказали про «оказаться рядом»? Где оно, это «рядом»? Серж решил попробовать гаджет там, где купол накрывал часть леса, вдали от посторонних глаз.

Возле края купола было некомфортно — Серж всеми своими магическими фибрами души чувствовал сложную систему полей, искажающих течение Силы, ломающих привычную систему работы с модификаторами реальности — проще, магию. Да, пожалуй, тут сработает только древняя технология, не основанная на магии.

Серж с помощью Миккурена скинул с плеч чехол и извлек из него контейнер.

- Сейчас проверим, что будет. Вы на подстраховке, — бросил он своим спутникам, глядя на голубой край защитного поля, входящий подобно лезвию в землю, пробивая ковер из трав.

Серж открыл контейнер. Теперь надо четко следовать интрукции — пока он подобен обезьяне, нажимающей нужные кнопки, чтобы получить банан. Серж перекинул до отвращения похожий на земной тумблер включения и начал нажимать на засветившимся разными цветами небольшом экранчике последовательность незнакомых символов, тупо заученных в прилагаемой инструкции, под молчаливым контролем Мая.

Активировать аварийное отключение преобразователя? Да/нет?

Серж молча выбрал «да».

Требуется подтверждение с внешнего устройства ввода.

И тут тоже все правильно. Почему не все и всегда управляется сенсорами — иногда для некоторых операций нужно приложить усилие, чтобы случайно не активировать то, чего не знаешь. В данном случае нужно поднять крышку на панели, повернуть заглушку, скрывающую кнопку отключения. Все эти сложности не спроста — из объяснений драконида он понял только то, что это устройство используется при критическом повреждении энергосистемы, когда преобразователь готов пойти в разнос и по принципу эквивалентной массы-энергии зажечь маленькое термоядерное солнце. Но проблема в том, что отключенный таким образом преобразователь выходил из строя навсегда. Потому и такие сложности — чтобы случайно не оказаться дрейфующим в пространстве без руля и без ветрил из-за ошибки принявшего решение.

Серж утопил красную кнопку, услышав отчетливый щелчок. Край купола моргнул, затем истаял, теряя видимую плотность и исчез.

- И все? — спросил Миккурен. — Я ожидал чего-то более зрелищного.

- Чего, например? — Серж поднял старый сучок, валявшийся под ногами и запустил туда, где только что был купол. Деревяшка пролетела бывшую границу и с шумом пролетела через крону дерева, стоящего по ту сторону. — Ну что, Миккурен, ваш выход!

Серж отряхнул ладони от налипшей на сучок земли.

- Пленные нужны? — с оскалом клыков, уже приведенных в рабочее положение, спросил стриго.

- Солдат, по возможности, не трогать, только если окажут сопротивление. А черные — нет, не нужны. Только если Лекселу или кого еще обнаружите, и то, если без потерь сможете взять.

- Понял, — кивнул Миккурен и исчез из поля зрения.

- А нам с тобой, Ави, остается только ждать.

Со стороны это выглядело фильмом ужасов — по опущенному мосту проскочили, еле видимые глазом, несколько десятков теней, из-за их бешеного метаболизма в этой морфе за стриго уследить было почти невозможно.

Пока Серж ждал, к нему подошел Тира.

- Ну что, жалеешь, что не сам впереди на лихом коне? — кивнул он на замок.

- Прошло время лихих коней и лобовых атак, — вздохнул Серж, внимательно наблюдая за замком. — Теперь мы перешли из разряда тех, кого посылают, в разряд тех, кто посылает, и это зачастую сложней, чем делать все самому.

- И то верно, — неожиданно легко согласился Ферлаг.

Серж искоса посмотрел на него. Чтобы Тира вот так согласился с ним? У него же всегда было шило в одном месте, раньше всегда боролся за то, чтобы самому возглавить боевую операцию и принять в ней самое что ни на есть непосредственное участие.

- Не смотри так, сам себе поражаюсь, — сказал Тира.

- Неужели повзрослел? — с усмешкой спросил Серж.

- Не до конца, кровушка еще играет. Но и ты повзрослел, хотя вот так иногда и сам участвуешь в делах.

- Приходится. На карте будущее этого мира, — Серж вгляделся в замок. — Ну вот, похоже, кто-то проснулся.

В некоторых окнах замка, выходящих наружу, затеплились огоньки свечей, послышался хорошо различимый в ночной тишине шум, и в завершение гулко хлопнул выстрел.

- Ну все, смысла в скрытности больше нет! — Тира повернулся к егерям. — Вперед, в атаку!

И по подвесному мосту вразнобой потопали солдатские ботинки. Основной штурмовой отряд ринулся вперед, в ворота замка, в помощь ночным диверсантам.

Серж всмотрелся в замок магическим зрением. За крепостной стеной больше половины не было видно, но в окнах двигались тени, слышался звон холодного оружия.

Все стихло минут через десять, когда Серж уже нервно кусал губы — егеря и боевые маги должны были столкнуться с серьезным сопротивлением, хотя при таком численном перевесе это не имело значения, замок взяли бы по любому, разница — только в потерях.

И тут запиликал связной артефакт на поясе Тиры.

- Слушаю.

- Звезда, повторяю, звезда. Сияет.

- Ну хорошо, что хоть не «Луна зашла», — Тира повернулся к Сержу. — Замок захвачен, можем ехать внутрь.

Утреннее солнце позолотило шпили Римеро, крыши внутренних построек и казарму охраны. А также горы трупов, лежащих везде, где только можно.

Потери были приемлемые, порядка двадцати егерей, в основном последнего набора, и полтора десятка стриго — не все чернорясые были безропотными жертвами, многие из них знали, с какого конца держать меч. Но все равно — это было ничтожно мало. При традиционном штурме и без стриго, потерь было бы намного больше.

А вот чернорясым не повезло. Сначала по ним основательно прошлись стриго, не оставляя никого в живых, затем вступили егеря, тоже не жалевшие братство. Приказ у всех был один, какой Серж дал Миккурену.

- Лексела пропал, — развел руками Тира. — Не нашли.

- Плохо, — Серж чуть не сплюнул на мостовую дворика. — Очень плохо.