- Я созываю срочное совещание! — Крат возбужденно ходил по комнате, вымещая злость на мебели. Правда мебель оказалась болючая, и ушибленный о стол большой палец генералу хорошего настроения не добавлял. Хотя для злости была только одна причина — Серж его опять обскакал и сделал ход конем по голове.

Слухи разносились не ветром — просто ураганом. Когда через арзунский портал прошло шестнадцать человек в виде, не подобающим солдатам — без оружия, ремней и головных уборов — они поделились новостями со стражей портала, а дальше уже пошла цепная реакция, когда каждый, слышавший слух делился им с десятками других. И уже через час после заката все знали, что король Гравии Серж Первый с отрядом егерей и с помощью вампиров захватил штаб-квартиру Ордена замок Римеро, безжалостно вырезав черных, а магистра Лекселу повесил на крепостной стене. Учитывая, как любили братство, это привело к пока что тихому — чтобы случайно не услышали чернецы — народному ликованию. В том числе и среди армии, измученной и обескровленной этими святыми скотами.

Для себя Крат видел только одно — вот он, забрезжил тот самый шанс! Шанс избавиться от святой звиздобратии. Магистр мертв, их гнездо захвачено и разорено, а оставшиеся разрозненные отряды и одиночек легко переловят и перевешают военные, причем с большим и неподдельным удовольствием, мстя за прошлое. И он опять обретет единоличную власть, а потом возьмет назад Римеро. С точки зрения солдат, это будет непопулярный шаг — все-таки злостная и что там говорить, искусная, пропаганда Сержа достигла своей цели — несмотря на жестокое подавление любого упоминания о нем армия и народ им восхищались. А теперь он просто народный герой, но вот Крату от этого будет только хуже, сложнее с ним справиться.

- Так что извести всех. Сбор через час у меня в кабинете, — бросил Крат адъютанту, стоящему навытяжку перед ним в ожидании приказаний.

- И о чем вы хотите посовещаться? — резко открывшаяся дверь чуть не сбила адъютанта с ног, это вошел новый куратор от Ордена брат Уэсингар, присланный на место погибшего Ариреса.

Ну вот теперь расклад изменился, подумал Крат, ваших нет. Хватит со святыми уродцами миндальничать.

- А вам-то что? Узнаете на совещании, — ухмыльнулся он.

- Так не пойдет, — скривился Уэсингар. — По-моему вы забыли, что согласовываете все темы со мной, и лишь потом выносите их на обозрение остальных членов совета.

- И что же я должен согласовать с вами? — насмешливо сказал Крат, покачиваясь на носках сапог. — Что вы пролюбили замок и магистра?

- Не зарывайтесь, Крат! Не забывайте, что вы здесь только с нашего одобрения и поддержки.

Эк как хватил, подумал про себя Крат. Нет уж, отсосите. Теперь вы у меня под колпаком, а не я у вас.

- И что вы хотите? — снова спросил Крат с насмешкой.

- Немедленно вернуть контроль над замком, направить туда штурмовой полк. А для начала казнить тех, кто принес эти сплетни, — угрожающе сжал кулак чернец.

- С хрена ли я должен это делать? — злорадно осклабился Крат.

- С того, что теперь я — верховный магистр Ордена согласно его уставу.

- Вы теперь никто, и звать вас никак. Ваше место теперь на паперти. И то, рванине не подают.

На магистра, трясущегося от бешенства, было страшно смотреть. Он начал шевелить рукой, творя плетение. Ну а Крат выхватил трофейный пистолет и наставил его в голову магистра.

Все произошло быстро и одновременно — выстрел с близкого расстояния разнес голову Уэсингара кровавыми брызгами, а плетение, ударившее в грудь Крата, превратило того в скрюченный иссохший труп, рухнувший под ноги адъютанта.

- Тревога! Тревога! Генерала убили! — адъютант вопил, несясь по коридору, поднимая перед собой волну паники.

…Тейесена подняли рано, и помимо его воли. Только-только собирался ко сну, выпив теплого вина и обняв пуховую подушку, и вот, в дверь его дома замолотили и забарабанили пудовые солдатские кулаки.

- Ну что там еще такое, — ворчливо пробурчал старый генерал, спускаясь по лестнице со свечой в руке, пока его дворецкий откидывал тяжелые засовы на входной двери. Просил же никого не беспокоить, работа с планами, знаете ли, не терпит суеты и толкотни. Целый день слава богам никого не было, а ночью-то что стряслось?

- Генерал, вас срочно вызывают в Генеральный Штаб! — в дверь влетел посыльный с выпученными глазами, за ним были видны вооруженные до зубов охранники.

- Что еще за спешка? Гномы опять напали или эльфары? — сварливо сказал генерал.

- Генерал Крат убит!

- Как? — весь сон слетел с генерала. — Кто?

- Убит магистром Ордена!

- Каким еще нахрен магистром? — уж на что учтив и интеллигентен был генерал, лоск слетал с него в подобные моменты.

- Уэсингаром.

- С каких пор он стал магистром?

- А вы не знаете?

- О чем, черт возьми, я должен знать? — Тейесен начал терять терпение.

- Замок Ридеро взят штурмом, Орденцы уничтожены, их магистр повешен!

- Самая приятная новость за последнее время, — одобрительно проворчал себе под нос генерал. Настроение стало подниматься, и генерал начал мурлыкать себе под нос полузабытый мотив солдатской песенки «У моей милашки»,

Пока генерал одевался, а вертящийся вокруг дворецкий подавал ему предметы парадного мундира, ему вспомнился визит той самой незнакомки. «Важнее всего — кто вы, Ваше Превосходительство» — сказала она. И пора выбрать это здесь и сейчас. В конце концов, после Крата — следующий в иерархии командования он, и сейчас его слово — закон для армии. Но не слово Искореняющих Скверну, которым пора катиться в ту преисподнюю, откуда они вылезли. Пора дать всем чертям по рогам.

Генерал сел в карету и по дороге выслушал новости от захлебывающегося тараторившего ординарца. Лихо, покачал головой Тейесен с улыбкой, очень лихо. Обезглавил расслабившейся от безнаказанности Орден, перебил всю расплодившуюся как тараканы черную сволочь, и при этом не тронул солдат, что было характерно для Сержа, который ценил жизнь именно человеческую и особенно зунландскую. Ну да чего там, его можно понять — все-таки бывший королевский офицер, который никогда не воевал против людей, но дал по носу эльфарам и гномам так, что Зунландия получила еще один шанс. Не считался бы он бунтовщиком… Но он всегда подчеркивал, что несет присягу, данную королю Азариусу, а Гравию считает преемницей Зунландии до обретения той независимости. Пожалуй, стоит этот статус изменить. Гравия, а в особенности Серж, многое сделали, показав свои истинные, а не дипломатически завуалированные намерения, без просьбы помогая тогда, когда больше помощи ждать было не от кого.

Жжах! Яркая вспышка впереди, там, где был конный эскорт, ослепила генерала, карета затряслась от мощного взрыва, генерала засыпало осколками битого стекла. Ослепленный и оглушенный он еще только приходил в себя, когда раздалась перестрелка, взрывы поменьше, и, наконец, через несколько секунд наступила тишина. Он нащупал рукоять пистоля, когда дверь кареты распахнулась.