ночью в пьяной драке кто-то убил тренера. И рад был не только он один… Радовались очень многие ученики Сарагулиса. Впрочем, как стало известно позже, о чем повествовалось шепотом, пьяная драка была всего лишь прикрытием, а с тренером расправился отец одного из юных спортсменов. Виновного в убийстве так и не нашли.

Но однажды то, что когда-то произошло с Вадимом, напомнило ему о себе через несколько лет с несколько неожиданной стороны. А случилось следующее. Когда его подрастающие сверстники начали встречаться с девушками, встречаться с девушкой стал и он. Однако… Как вдруг осознал Вадим, его психика оказалась изуродована столь сильно, что он не питал к противоположному полу никакого влечения. Даже наоборот! Сама мысль о близости с женщиной вызывала отторжение. Это Ешмалова очень удивило и даже напугало. Он несколько раз пытался пересилить себя, переломать по новой, чтобы и у него было все так же, как и у всех других. Но его усилия оказались напрасны. Вадим понимал, что ему мог бы помочь хороший психиатр, но к врачам он обращаться побоялся – им ведь пришлось бы рассказать все то, что с ним произошло. А Ешмалов и в страшном сне не мог бы себе представить, как раскрывает перед кем-то свое отвратительно-ужасное прошлое.

…Намек Бориса Никоновича насчет прошлого Вадима и шокировал и оскорбил одновременно. Но он проглотил обиду. Теперь ему окончательно стало ясно, что он стал всего лишь игрушкой в руках людей, не страдающих избытком сантиментов. Теперь он точно знал: всего один неверный шаг, и его песенка спета. С этими людьми шутки плохи, они даже не задумаются, если вдруг возникнет необходимость от него избавиться. Он просто исчезнет.

Чтобы найти киллера, через своего приятеля Ромку – слесаря той же СТО (парень отбывал два года ИТК за хулиганство), Вадим вышел на некоего Богдана Фомича. Их встреча состоялась в одном из парков столицы. Богдан Фомич – крепкий, кряжистый мужик, с синими от наколок руками, был критичен, лаконичен и категоричен. Увидев Вадима, даже не поздоровавшись, проворчал:

– Опять судьба фраера послала! Тебе, что ли, надо кого-то убрать?

– Да… Собственно говоря, я – только посредник, заказ сделают другие люди, – стараясь выглядеть, как и его «визави» – лаконичным и категоричным, пояснил Ешмалов. – Видите ли…

– Пока что я вижу только лошару и фраера, который занялся не своим делом. Сколько обещают за работу?

– Триста тысяч… – хмуро пробурчал Вадим.

– А кого приговорили-то? – с пренебрежением поморщившись, уточнил Богдан Фомич.

– Деда-академика… – снова буркнул Ешмалов.

– Ха! Академика! Это, блин, не «синяка» с помойки уконтрапупить. За такого и пожизненное назначат – глазом не моргнут. «Лимон», и не меньше…

Не найдя понимания у своего собеседника, Вадим продолжил поиски. Но, переговорив еще с двумя «маклерами» тайного «рынка» убийств, Ешмалов понял: убивать академика придется ему самому. «Кураторы», как будто заранее зная об этом, поручили Вадиму незаметно изучить распорядок рабочего дня Семигорова. Он взял отпуск за свой счет и недели полторы как тень следовал за стариком. Наконец, как ему показалось, самым оптимальным мог быть вариант покушения в подъезде дома на Зоринской.

И вот он настал, этот страшный день. К нему в СТО приехали сразу оба «куратора» – и Мечислав Августович, и Борис Никонович. Они привезли маленький аэрозольный баллончик и объяснили, как им пользоваться. Видя, что Ешмалов колеблется и не вполне уверен в себе, Мечислав достал из полупрозрачной синей папки несколько черно-белых снимков, на которых видно было, как тренер Сарагулис проделывает с ним нечто омерзительное.

– Вадя! Если ты нас подведешь, эти фотографии будут растиражированы везде и всюду. Так что иди и делай! И не надо дрожать. Ну, будет у старика инфаркт. Ничего, лекари выходят. Действуй!

Следом за ним несколько слов сказал и Борис:

– Папаша Коляна до сих пор жаждет найти того, кто замочил его сынка. Ты представляешь, что с тобой может произойти, если он вдруг узнает, кто его «осчастливил»?

И вот в уже зафиксированное Ешмаловым время академик вошел в подъезд. Вадим там его уже ждал. Натянув пониже капюшон, он начал быстро спускаться по ступенькам, и когда его с академиком разделял всего один лестничный марш, прямо на ходу он выпустил себе за спину струю из баллончика с яркими надписями на иностранном языке. Разминувшись со Святославом Дмитриевичем, Ешмалов бегом спустился вниз и немедленно покинул подъезд.

Запрыгнув в свою машину, Вадим спешно покинул место убийства. Сутки он просидел на квартире, ежеминутно ожидая звонка в дверь. Но никто за ним не пришел. Следующим утром из выпусков новостей он узнал о смерти академика. Для него это было сродни удара обухом по голове. Он вдруг вспомнил, сколько всего хорошего и доброго для него сделал муж его тетки. Не выдержав внутреннего раздрая, Ешмалов пошел в соседний магазин и, купив там бутылку водки, опорожнил ее в одиночку. А перед вечером к нему пришел Борис Никонович. Он был хмур и чем-то очень раздражен. «Куратор» выказал недовольство состоянием Ешмалова («Чего надрался?!!») и уведомил, что их операция по устранению Семигорова пошла «как-то не так».

– Он что, остался жив?! – насторожился Вадим.

– Нет, он умер. Но его жена… вернее, теперь уже вдова, подняла шумиху. Дескать, сам он не мог умереть, его отравили. Позвонила ментам. Они начали проверку. А у академика, как нам удалось выяснить, есть ноутбук, в котором хранятся кое-какие материалы. В том числе и те, которые могут нанести серьезный урон интересам очень больших людей. Его надо взять незаметно для хозяев дома. Проще говоря, украсть. Конечно, можно было бы сжечь сам дом, но тогда станет ясно, что Семигоров и в самом деле убит. А это нежелательно. Поэтому тебе ответственное задание: раздобыть ноутбук. В доме Семигоровых ты бывал, где и что находится – знаешь. Сейчас я тебе объясню некоторые правила маскировки и проникновения в чужое жилье. Слушай внимательно!..

Это была настоящая лекция по воровскому мастерству. Со знанием дела Борис Никонович разъяснял, как работать, не оставляя следов, как вскрывать замки, как сбивать со следа собак и многое, многое другое. Попутно «куратор» проверял, насколько хорошо усвоена данная им информация. И если Ешмалов путался или что-то забывал, Борислав Никонович начинал зло орать:

– Ты меня слушаешь или нет?! Или ты совсем баран бестолковый?!!

…И вот уже далеко за полночь они приехали в Фотон. Дав Вадиму последние наставления