– Вадик, ты меня не подведи! Раздобудь ноутбук любой ценой. Если подведешь, то… Ну, ты понимаешь! – и он выразительно похлопал себя по карману пиджака.

По его лицу было хорошо заметно (это же читалось и в тембре голоса), что он отчего-то очень сильно волнуется и что-то его чрезвычайно напрягает. Молча кивнув в ответ, Ешмалов быстро перебрался через ограждение во двор дома, где когда-то обитал Эммануил Бульбонов, и, дойдя до ограждения, отделявшего эту территорию от Семигоровых, одним прыжком перемахнул в сад. Здесь отчего-то он вдруг почувствовал себя весьма неуютно. Может быть, потому, что буквально вчера своими руками убил хозяина этого дома?

Вадим нашел алюминиевую садовую лестницу, поднялся по ней к окну и, вырезав оконное стекло алмазом, забрался в кабинет академика. Первым делом, он запер дверь, повернув барашек защелки, и немедленно приступил к поискам. При свете фонарика Ешмалов осмотрел кабинет, надеясь с ходу найти ноутбук, но его почему-то нигде видно не было – ни на рабочем столе, ни на шкафах, ни на полках. Теряя самообладание, Вадим разгреб на столе завалы бумаг, беспорядочно сваливая их на пол, разворотил книги в шкафах, обшарил сейф, который почему-то оказался открытым, ящики стола и тумбочку. Ноутбука нигде не было!!! Это означало, что, скорее всего, его забрали в полицию. И что же теперь делать? «Куратор», хлопая себя по карману, в котором, скорее всего, лежал пистолет, дал понять вполне недвусмысленно, что если Вадим вернется с пустыми руками, ему капут.

Размышления ночного визитера внезапно прервал отрывистый стук в дверь кабинета. Увлекшись поисками, он создал шум, чем привлек к себе внимание жильцов дома. И если Инна с Аней особой угрозы для него не представляли, то Денис – энергичный, подвижный парень с крепкими плечами, случись ему застать постороннего в кабинете отца, хлопот доставит немало. Пришлось удирать обратным путем через окно. Перепрыгнув на соседскую территорию, Ешмалов остановился и задумался. А куда теперь? Ноутбука он не нашел, значит, его жизни угрожает смертельная опасность. И что же делать? Бежать, сдаваться в полицию? Но тогда могут всплыть, кроме всего прочего, и все его недавние грехи и грешки (смерть Коляна, убийство академика, восстановление машин, побывавших в ДТП со смертельным исходом), и он предстанет перед судом, который даст ему очень длинный срок.

А если просто взять и «залечь на дно»? Вот прямо сейчас смыться от своего «куратора» (как же он надоел!) и спрятаться дома у того же Ромки? Хорошо ему заплатить – благо бабок в достатке, и пару недель вообще никуда не высовывать носа… Да, конечно, «кураторы» могут ему подгадить, устроив диффамацию с теми, проклятыми снимками. Но… Похоже, такова теперь его судьба. Ему бы недельку отсидеться, а потом бежать хоть к черту на кулички. Например, в Сибирь. Поселиться там в безлюдной тайге и забыть обо всем…

Рассудив, что на данный момент это самый лучший вариант, Ешмалов, пригнувшись, чуть ли не ползком, окольными путями обогнул авто, в котором его поджидал Борис Никонович, и рванул по улице ночного поселка в сторону трассы. Поймав случайное, позднее такси, Вадим отправился в сторону Москвы.

В дороге неожиданно запиликал телефон. Звонил Борис Никонович. Говорил он нервно и отрывисто:

– Вадим, что происходит? Ты где сейчас?

– Еду. Куда? Не важно. Почему не вернулся к вам? Не хотелось нарваться на грубость и на свинцовую «пилюлю». В общем, дело дрянь: того, что я искал, в доме не оказалось. Эта вещь, скорее всего, уже в руках… Ну, вы поняли кого. Тут я бессилен чем-либо помочь. А расплачиваться своей башкой за чьи-то ошибки и просчеты считаю не нужным. Так что извините!

Еще в дороге он созвонился с Ромкой, объяснил ему ситуацию, и тот, услышав, сколько ему предлагает Ешмалов, сразу же согласился помочь (чай, почти кореша!). Пару дней Вадим отлеживался в «хате», найденной ему Ромкой. Свой телефон он отключил, не желая общаться ни с кем. Случайно узнав из теленовостей о предстоящих похоронах академика Семигорова, Ешмалов вдруг почувствовал, как ему нестерпимо захотелось увидеть это событие. Почему? А кто его знает. Это не было жалостью к умершему – он давно уже ни к кому не испытывал такого чувства. Стыд за содеянное? Да тоже как бы не из той «оперы». Боязнь расплаты? Ну, это в какой-то мере имело место быть… Но ему почему-то просто хотелось увидеть похороны убитого им человека.

И Вадим решил нарушить свое затворничество, чтобы съездить в сторону Фотона. Конечно, он рисковал, но нужно было заранее там, на месте, посмотреть, как лучше подъехать к кладбищу. По максимуму изменив свою внешность и взяв в каршеринге авто, Ешмалов отправился к Фотону. Порыскав около поселка, он быстро нашел кладбище и даже понаблюдал с некоторого расстояния, как сотрудники похоронного агентства роют новую могилу. Еще немного покрутившись подле погоста, он отбыл в город. Сдав машину, он снова затаился в своей «хате».

Следующим утром, уже на другом авто из каршеринга, он снова поехал к Фотону. Время начала похорон он рассчитал точно. Когда гроб с телом усопшего из катафалка перенесли к могиле и началось прощание – с речами коллег и учеников ученого, с медью оркестра, с зачитыванием телеграмм соболезнования от российских властей и иностранных научных центров (Вадим даже не подозревал, как много людей ценило и уважало этого старика), он вдруг заметил нечто неожиданное. С холма в сторону кладбища, явно опоздав на церемонию прощания, катила чья-то серая иномарка. И тут вдруг его словно пронзило разрядом тока: едут не на похороны, едут – за ним! Он тут же покинул свое укрытие и поспешил прочь.

Когда его арендованный «Опель» прыгал по грунтовке, тянущейся вдоль склона холма, ежеминутно рискуя перевернуться, а серый «Пежо» последовал за ним, стало окончательно ясно: едут по его душу. Но кто? Люди, посланные «кураторами», или полиция? Если гонится полиция, то тогда длительного срока в тюрьме не миновать. А вот если «кураторы», то очень скоро еще до заката, он рискует отправиться вслед за академиком. Причем умирать будет долго и мучительно. Когда сзади прозвучали выстрелы и пришлось удирать пешим ходом, Ешмалов надеялся только на одно – хоть бы это была полиция! Хоть бы это была полиция…

И вот теперь он сидит перед операми и рассказывает им о своей нескладной жизни, которая, если разобраться, по большей части была для