Одним словом, группа решила не задерживаться, и на следующей станции, где крейсер остановился для срочного пополнения каких-то технических жидкостей, Брейн с бойцами сошли на большом причале.

Это была военная база с незначительным коммерческим сектором, где имелись магазины, какие-то кафе или что-то там, где местные ели свои палки. Хотя, по мнению Брейна, их можно было жевать хоть на бегу, это же не суп, не котлетка с пюре.

Пережитое на крейсере заставило его задуматься о том, что пора уже двигаться ближе к Эталону и не растягивать петлю, по которой они путешествовали, приближаясь к цели предельно незаметно.

Однако незаметность была уже не такой уж бесспорной, поскольку на том же крейсере они засветились на десятках камер, и неизвестно, как далеко ушли подробные отчеты особиста относительно посетившей крейсер группы гостей.

Немного помыкавшись по публичной зоне, где было достаточно пустынно – возможно, не сезон, Брейн заметил еще лишь пару военных и группу таких же, как они, видимо, командировочных в мундирах имперского флота.

Остановившись напротив небольшого, просто оформленного магазина в коммерческом секторе, Брейн заметил длинные вешалки с одеждой и вдруг сказал:

– А что, ребята, не обзавестись ли нам гражданской одеждой?

– Зачем это? – спросил Дино.

– Боишься, что твоего размера не будет? – усмехнулся Лиам.

– Я думаю, зачем мне гражданская одежда, если я таскаю с собой все это барахло, – пояснил Дино, кивая на здоровенный чехол, в который был завернут пулемет, и сумку от какого-то зипа, куда удобно уложились шесть коробок по тысяче патронов.

– И все же, ребята, мы так и сделаем. И поедем отсюда если не как гражданские, то, как отпускники. Тем более что у Пенса уже имеется гражданская одежда.

– Я что же, перестану теперь быть солдатом? – спросил тот озабоченно. – А как же мой китган?

– Да, – поддержал Дино. – Как быть с этим китганом? Если Пенс будет идти с ним по улице, нас задержит полиция.

– Не задержит, я сохранил желтый стикер – приклеим на место, и дело с концом. Странно, что тебя не заботит твой пулемет – как отреагирует полиция, если заметит его у тебя?

Всей группой они зашли в магазин, и Брейн впервые увидел военную женщину-суперколвера. До этого он видел этих женщин на улицах в однообразной одежде, но и в военной форме они мало чем отличались от мужчин – та же короткая стрижка, никакой косметики и никаких заметных округлостей. Одним словом – посмотреть не на что.

У нее были какие-то офицерские погоны, такие Брейн видел у персонала в военной тюрьме. У многих департаментов здесь были собственные системы званий – где-то вполне понятные, а некоторые ну очень специфические.

Оглядев группу посетителей в пехотной форме и с оружием в неудобных чехлах, женщина спросила:

– Ну, бойцы, в отпуск собрались?

– Почти что, мэм. Нам бы оружие положить в более подходящую тару, чемоданчики подобрать для того, чтобы ранцы поместились и форма. А вместо формы хорошо бы подобрать что-то из ваших товаров. Это вот что – тут мода такая?

– Мода везде одинаковая – медицинские предписания и санитарная необходимость.

– Я так и думал, – усмехнулся Брейн.

– Я прошу прощения, солдатик, но, судя по вашей внешности, вы варвар.

– Да, некоторые так меня называют.

– Так вот, я слышала, что в ваших мирах варвары любят приодеться поярче, чтобы походить на местных представителей фауны или флоры – тут я могу ошибаться. У нас все скромнее.

– Вас понял, мэм. Ну, поскольку варварской одежды я тут не замечаю, подберите нам все скромненько и по размерам. Вот только как быть с оружием, может быть, есть какие-то особые чемоданы?

– Не нужно ничего выдумывать, для оружия хорошо подходят кофры для петлевых удочек, которые используют любители ловли каменных перепелок.

– Никогда о таком не слышал, – признался Брейн.

– А я никогда не понимал этого увлечения, – заметил Лиам.

– Ничего в этом интересного нет, – согласился Янгверд. – Тем более, что потом с этого толку – есть-то все это невозможно.

– Ну почему же невозможно? – не согласилась женщина-военный. – У нас есть специальный походный мейдер. Вы отделяете питательную массу в специальном мягком одноразовом контейнере и получаете очищенный белок, но это всего лишь заготовка. Вы его укладываете в мейдер и получаете практически не отличимые от фабричных питательные батончики. Они будут совершенно одинаковы, независимо от того, что вы положили в качестве заготовки – животный белок или растительный. Вкус будет стандартный, как на фабрике.

– А зачем же использовать натуральные заготовки, если вкус все равно будет как у искусственных компонентов, сделанных в лаборатории? – спросил Брейн.

– Так именно затем, что, даже находясь где-то вдали от цивилизации, вы все равно получаете полноценные продукты, – сообщила женщина-военный.

В результате этой беседы всем была подобрана одежда и кофры для специфических петлевых удочек, которые прекрасно подошли для переноса оружия.

Нашелся даже кофр под пластиковый китган мистера Пенса.

Поначалу он не хотел расставаться с игрушкой, тем более что Брейн уже наклеил на нее желтый стикер, но когда увидел, что даже Дино убирает в кофр пулемет, а в другой кофр из-под переносного столика – боекомплект из шести тысяч патронов, он сказал, что тоже хочет кофр.

Бойцы переоделись в расположенных тут же кабинках, уложили все лишнее в чемоданы и кофры и стали похожи на далеко собравшихся путешественников.

Брейн расплатился наличными, и, судя по тому, как смотрела на пачку сакверов в его руках женщина-продавец, наличные здесь имели небольшое хождение.

Брейн ожидал, что она начнет расспрашивать об источнике его доходов или наводить какие-то справки, но обошлось. В конце концов, посторонние на эту станцию не попадали, а эта группа сошла с крейсера, про который рассказывали, что он был в бою и пришел с серьезными повреждениями.

Расспросив, как лучше перебраться на пассажирские линии, Брейн узнал, что скоро, с интервалом в сорок минут, подойдут два судна, которые потом отправятся на Сардинию – планету одного с Эталоном пояса.

Это Брейна вполне устраивало.

– Я советую вам сесть на второе судно. Класс кают один, но там подешевле, да и обслуживание лучше.

– Спасибо, – поблагодарил Брейн, уже зная, что обязательно отправится на Сардинию на первом, а не на втором судне, чтобы по привычке замести следы.

Группа поспешила к причалу вместе с еще несколькими, похожими на них отпускниками, с той лишь разницей, что у тех багаж был гражданский, без тяжелых кофров с оружием.