– Алексей, я не злюсь, что Иветт флиртовала с тобой, можешь больше не смотреть на меня так.

– Как? Я не…

– Так, будто думаешь, что я собираюсь на тебя наорать. Ты не виноват, что она заигрывала с тобой. Я знаю, что она из себя представляет, и понимаю, что не могу ее изменить. Как и тебя, прости, если я пыталась.

– Мне не кажется, что ты пыталась меня изменить. Но у меня такое чувство, что ты постоянно ждешь, когда же наши отношения развалятся. У тебя нет никакой веры в нас, и это… разбивает мне сердце. – Тревога! Эмоции зашкаливают! Раз я девушка, да еще и со склонностью к драмам, вы могли бы подумать, что я эксперт в искусстве выражения эмоций, но по правде говоря, они внушают мне ужас. Я никогда не знаю, как честно сказать о своих чувствах и при этом не расплакаться. А когда я начинаю плакать, то остановить меня невозможно. Так что я стараюсь этого избегать.

Я делаю глубокий вдох.

– Знаешь… – Водитель понимает всю серьезность ситуации и включает радио. Раньше ему просто можно было поднять перегородку, разделяющую салон, но частные таксисты «Убера» не могут позволить себе такой роскоши (так смешно, будто я что-то знаю о том, какими такси были раньше). И из всех возможных радиостанций он выбирает «РАДИО-ДИСНЕЙ»! Менее уместной найти было просто нельзя. Но Боже, благослови этого водителя, потому что это именно то, что мне сейчас нужно. Я призналась вам, что обожаю «Никелодеон», но в моем сердце есть очень особенное местечко для всего, что связано с каналом «Дисней». Начинает играть заглавная тема из сериала «Такая Рэйвен», и я, подняв голову, погружаюсь в текст песни, словно это госпел[45] – на меня, очень может быть, снизошло духовное откровение. Не хочется, чтобы Алексей видел меня такой, но выбора нет, это состояние уже меня захватило.

Такая Рэйвен – оно тайна для меня.

Аминь. А-минь! Ну а правда, могу я получить благословение? Алексей смотрит на меня недоуменно… может, даже встревоженно?

К концу песни по моим щекам струятся слезы. Мне пришлось по-настоящему открыться Алексею, я вспомнила о тех временах, когда жилось куда проще, и все это довело меня до грани. А вдобавок Рэйвен так здорово умеет обращаться со словами! Она пытается спасти положение, но у нее всегда не получается… ох, подружка, как же я тебя понимаю, как я тебя понимаю.

Я не слышала эту песню с одиннадцати лет. Накатывают воспоминания: как я ем ванильное мороженое с кусочками разноцветной карамели на пляже, как покупаю новую одежду к школе в «Лимитед Ту», как с нетерпением жду поездки в «Дисней-Уорлд», а потом попадаю туда и понимаю, что он еще волшебнее, чем я себе представляла…

Но волна ностальгии сменяется волной грусти. Закончилась та беззаботная часть моей жизни, и мне никогда больше не вернуться во времена без бой-френдов, грубых девчонок, славы и трудностей, теперь я могу только идти вперед, сражаясь с жизнью в тяжелой схватке. Вечно. Ну или пока не умру, во всяком случае. Так, что-то все опять слишком мрачно. Я очень извиняюсь, но вы должны понять – мгновение, когда вы понимаете, что детство закончилось, счастливым быть не может.

Я думала, что когда начну встречаться с парнем, это будет самым восхитительным событием в моей жизни – а оттого, что это окажется мальчик, о котором я мечтала так долго, будет еще лучше. Может быть, я просто не готова. Может, все происходит слишком быстро. Иветт была моим врагом, потом подругой, а теперь она моя заклятая подруга, то есть подруга, которой ты не можешь доверять и втайне ненавидишь. Хочу ли я, чтобы так было? Хочу ли я, чтобы меня окружали такие люди? Весь этот школьный год моя жизнь стремительно набирала обороты, тащила меня за собой, заставляя примерять новые роли и даря новый опыт, но в этой гонке у меня совершенно не было времени хорошенько обдумать происходящее. Все, что случилось в этом году, само выбрало меня, а не наоборот. По-моему, мне стоит придержать коней, вновь взять жизнь в свои руки, пересмотреть приоритеты – чего я хочу, кто я есть и кем хочу стать. Я уже не могу оставаться ребенком, но это не значит, что мне придется взрослеть прямо сейчас.

– Прости, что разбиваю тебе сердце, – говорю я, когда таксист тормозит рядом с моим домом. – Я никогда не сомневалась в нашей дружбе. Ни на секунду.

Помните концовку «Дрянных девчонок», когда героиня Линдси Лохан говорит о новом поколении «Баунти»? О девятиклассницах-тиранках, которые будут переходить из класса в класс, оставаясь грубыми и подлыми? Что ж, это не киношные выдумки. Маленькие тиранки – это не миф, они существуют, и теперь я знаю это наверняка.

Сегодня понедельник (Опять. Ну почему понедельники всегда возвращаются? Они как хроническая болезнь. Только подумаешь, что все закончилось, а понедельник снова тут как тут), и я неторопливо прогуливаюсь в перерыве между третьим и четвертым уроками. Неторопливые прогулки – это часть моего нового плана не спешить, наслаждаться жизнью, жить по своим правилам и так далее. Проходя через школьный двор, я замечаю группу девятиклассниц – у всех одинаково выпрямленные утюжком волосы, и все как одна одеты в обтягивающую одежду разных оттенков розового – все они собрались у стола и напоминают шайку малолетних проституток (еще одно выражение из «Дрянных девчонок», смиритесь уже).

– Нет, ну реально, – говорит одна, судя по всему, их предводительница – сидит на столе, с золотистыми волосами, в эспадрильях на танкетке. – Кто носит очки в наше время? Не пойму, почему не купить линзы? Сделай усилие, имей самоуважение! Так что уверяю вас, девчонки, Морган Блэнчард – самая большая неудачница во всей школе.

Ее подружки хихикают и кивают. Фу. Откуда берется вся эта жестокость? Я прохожу мимо них, и девчонки затихают.

– О боже, Леле, погоди, – соскакивая со стола и следуя за мной, восклицает королева улья. – Ты же Леле Понс, да?

– Ага.

– Я просто хотела сказать, что ты моя героиня, даже не могу описать, как сильно я обожаю твои видео. Поверить не могу, что мы учимся в одной школе! – Я собираюсь поблагодарить ее и продолжить свой путь, но тут мне в голову приходит другая идея.

– Правда? А как тебя зовут?

– Бруклин, – щебечет она. – Бруклин Миллер.

– Ну еще бы. Послушай, Бруклин, если ты хочешь равняться на меня, то должна знать, что я в жизни ни о ком не сказала бы за глаза что-нибудь дурное. Все, что ты только что наговорила про Морган, что она неудачница, – это было очень подло. Не все обязаны быть такими же стильными, красивыми и богатыми, как ты и твои друзья; если кто-то отличается от вас, это не повод их унижать. Скорее наоборот, унижая других, вы только покажете всем, какие вы слабые и неуверенные в себе. Если ты довольна собой, то никогда не будешь насмехаться над другими. Не так давно я сама была «неудачницей» типа Морган. Одноклассники постоянно издевались надо мной, и это было очень обидно. Теперь я вроде как знаменитость, и меня здесь уважают, но я не изменилась и не хочу. Я эксцентричная, реально странная, но уж лучше я буду дружить с ботанкой-изгоем, чем с девчонками, которые смеются над ней за ее спиной. Эти девчонки и есть настоящие неудачницы, а мне кажется, ты выше этого.