– Ох, милая, – мама была удивлена, – если честно, все немного иначе. Люди так хорошо относятся к тебе, потому что ты переживаешь очень сильную душевную боль. Расставание – одна из самых болезненных и сложных вещей в мире.

И-и-и-и-и, она оказалась права. Я решила, что лучше будет, если Алексей перестанет быть моим парнем и снова станет другом, но в сердце все равно поселилась грусть от неудачи и потери. К тому же как, черт возьми, порвать с человеком? Передать в классе записку: «Как думаешь, может, нам лучше расстаться? Выбери „Да“ или „Нет“. (P. S. Лично я думаю, расстаться будет лучше)»? Нет, так нельзя. Я достаю ручку и бумагу и начинаю придумывать идеи.

Как расстаться с парнем, когда ты просто не знаешь, что делаешь

• Взять больничный, чтобы все обдумать. Решить, что нужна как минимум неделя больничных. Продолжать брать больничные, пока он не решит, что ты умерла или же вообще забудет, кто ты такая.

• Заплатить его младшей сестренке, чтобы она сделала все за тебя, даже если сестренка само зло. Он все равно не сможет на нее рассердиться, так что выиграют все – никто ни на кого не будет кричать.

• Вступить в программу по защите свидетелей: сменить имя и цвет волос, покинуть страну, никогда не возвращаться.

• Ничего не делать: ты знаешь, что вы расстались, и этого вполне достаточно. Ведь правда же? Эх.

• Попросить свою подругу поцеловать его, чтобы «поймать на измене», а потом использовать это как предлог, чтобы расстаться.

• Испечь ему торт и глазурью написать «Все кончено». Пока он прочитает, тебя уже и след простыл.

• Написать сообщение в небе?

• Покинуть страну уже было? Нанять киллера? (Слишком жестоко?)

• Повести себя как разумный порядочный человек и поговорить с ним, не важно, насколько тяжело это будет для тебя.

Проклятье. Ну почему я знаю, как поступить правильно?

После шестого урока у меня появляется непреодолимое желание побыстрее смыться из школы, убежать домой и спрятаться под одеялом на следующие лет так двадцать-тридцать, но я заставляю себя идти в сторону шкафчика Алексея, где он будет меня ждать. Его еще нет, и я думаю, не удача ли это – может, он уехал из страны, и я отделалась легким испугом – но заставляю себя ждать, чтобы убедиться наверняка, и естественно, он приходит, как всегда, весь такой небрежно-красивый. Ты уверена, что хочешь сделать это? Полный любви голос в моей голове то и дело норовит высказаться. Да, я уверена. Если я хочу, чтобы Алексей остался моим другом, если хочу, чтобы все вернулось на круги своя, если хочу обрести душевное равновесие, именно так и нужно поступить.

– Привет, крошка, – говорит Алексей, и в его глазах уже печаль, словно он предчувствует, что нас ждет.

– Привет. Думаю, нам нужно поговорить.

– Наверное, ты права. – Понуро опустив плечи, он кивает и вдруг становится похож на мультяшного мальчика-эмо, а не живого, реального парня. Э-эх.

Мы идем ко мне по той же дороге, по какой он провожал меня домой около девяти месяцев назад – несколько миллионов подписчиков назад. Я шучу, что если бы мы тогда занялись сексом, то сегодня я могла бы родить нашего малыша, но Алексею почему-то не смешно. Мужчины, что с них взять?

– Так о чем ты хотела поговорить? – спрашивает он.

– Знаешь, я думала об этом весь день и так до сих пор не придумала, как лучше сказать, если это вообще возможно. Но суть такова: тебе никогда не казалось, что мы были счастливее, когда просто дружили?

– Да! Казалось!

– Ух ты, правда? Какое облегчение! Я тоже так считаю.

– Я не знал, как сказать тебе об этом. Не хотел ранить твои чувства.

– А я не хотела ранить твои!

– Ну что ж, тогда это идеальный вариант, – говорит Алексей.

– Просто отличный!

– Значит ты, э-э-э… ты думаешь, мы можем вернуть все, как было? Стать просто друзьями? – спрашивает он.

– Не знаю. Я никогда по-настоящему не задумывалась об этом. Мы уже были друзьями… и если поразмыслить, то и все это время дружили, но с одной большой разницей – я превратилась в мелодраматичного монстра с явным гормональным сбоем. – Я хмурюсь.

– Ты права. Это я не про гормональный сбой, а про то, что по-моему, реально здорово, что ты так… глубоко все чувствуешь и переживаешь. Не пойми меня неправильно, совсем непросто находиться в романтических отношениях с кем-то, кто так… а, забудь, я не то хочу сказать. Короче говоря, я думаю, ты права, что мы оставались друзьями, пока встречались. Наверное, в нашем случае «больше, чем друзья» означало быть друзьями, но с долей романтики и драмы. Так что да, может, у нас получится убрать романтику и драму и вернуться к «просто друзьям».

– Да…

– Что-то не так? – На его лице появляется обеспокоенное выражение.

– Не знаю. Это «просто друзья» звучит так, будто наши отношения станут хуже.

– Но это не так. Думаю, в нашем случае «меньше» – это «больше».

– У меня ощущение, что такие вот слова на самом деле не значат совершенно ничего, и люди это говорят, только чтобы казаться умнее. А на самом деле это все чушь, просто ни у кого не хватает духу встать и сказать: «Эй, а я думаю, что это чушь», – говорю я.

– Во-первых, ты просто бесподобна! Во-вторых, это неправда. Смысл в том, что иногда, согласившись на меньшее, получаешь куда более ценный опыт. А значит, быть «просто друзьями» означает гораздо больше, чем кажется.

– Ох. Понятно! Да, очень глубокомысленно.

– Теперь вопрос в том, по-прежнему ли мы испытываем друг к другу романтические чувства?

– Не знаю. – Стараясь казаться невозмутимой, я пожимаю плечами.

– Ладно, я испытываю.

– Хорошо, я тоже.

– Тогда сможем ли мы смириться, если кто-то из нас захочет встречаться с кем-то другим? Мы не станем ревновать?

– Да конечно, станем, – говорю я. – Но я буду относиться к этому зрело. Ревность стоит того, чтобы вернуть друга.

– Значит, ты не попытаешься расстроить мою свадьбу, как Джулия Робертс в «Свадьбе лучшего друга»? Потому что, по-моему, ты очень даже можешь.

– Ты слишком высокого мнения о себе, никто никогда не захочет за тебя выйти.

– Обязательно грубить? – Он легонько бьет меня по руке, а я толкаю его в кусты. Мы как парочка детсадовцев, которые хотят разобраться в жизни. И это прекрасно.

Май и июнь пролетают, и я радостно считаю дни до летних каникул, выходных на пляже и вайнов за вайнами. Последняя неделя в школе всегда как-то странно действует на нервы – яркое солнце так и зовет на пляжную вечеринку, а вы на уроках взаперти. У учителей уже больше нет для вас заданий, но они все равно держат всех в классах, как заключенных в камерах. И очень больно осознавать, как здорово вы могли бы веселиться и как совсем не весело вам сейчас.