— Давно, деньги кончаются, хотела билеты обратно купить, но тут Витя подвернулся с Сенного рынка, обещал помочь, вот я и задержалась, — женщина виновато улыбнулась.

— Да, в чужом городе сложно без связей, — сказала Алина и осеклась.

Если хорошей связью считать Витю с рынка, то можно далеко уехать. Или не доехать.

— Алина Юрьевна, Витя сказал мне, что вы добрая девушка, вы поможете мне найти мужа, — она уставилась на Алину грустным взглядом, как собака, просящая еды.

Алина опустила голову:

— Скажите, а когда Денис звонил в последний раз?

— Да вот, у меня все звонки выписаны, чтобы легче было разобраться, — Алла подсунула бумажку с записями.

— Вы говорите, что он искал комнату в центре?

— Да, чтобы рядом с работой. У него со здоровьем не очень, — она что-то совала в небольшом конверте.

Алина искоса взглянула и позеленела от злости. В конверте были деньги — немного, но пятитысячными купюрами.

— Вы это! Прекратите немедленно! Заберите это, — Алина брезгливо затрясла руками, словно боялась испачкаться.

— Да что вы, Алина Юрьевна, я же для дела стараюсь. Вдруг мой Денис живой и здоровый, — последнее слово женщина проглотила и залилась слезами.

— Вряд ли, Алла Михайловна, вряд ли, — вздохнула Алина. — У вас есть какие-нибудь его личные вещи: свитер, куртка, обувь?

— Да, привезла, свитер нестираный, он в нём на рыбалку иногда ездил.

— Я заберу для экспертизы.

— Да, пожалуйста, только найдите его! У нас двое детей. Жить не на что. Вот, последние собрала, — Алла снова протянула конверт с деньгами, мол, берите, не жалко.

— Спрячьте и никому не показывайте. Деньги вам пригодятся, — деловито распорядилась Алина. — А сейчас поезжайте домой, к детям. Нечего здесь делать. Если что — мы вас вызовем. Я зарегистрирую ваше заявление, чего бы мне это ни стоило.

— Спасибо, родная моя!

От простых слов Алину передёрнуло, словно её подключили к электрическому току. Как мало нужно маленькому человеку: дать воды напиться, отказаться от мзды, вселить надежду на справедливость. Алина махнула рукой на прощание: мол, идите уже, идите. Алла Снегирёва вышла из отдела спокойно и уверенно, словно в церкви побывала. Впрочем, она собиралась пойти в храм после полиции, хотя в бога не верила. Душа просила помолиться за Дениса.

«Кого-нибудь попрошу, пусть помолятся. В церкви много добрых людей. Я ведь ни одной молитвы не знаю», — подумала Алла Михайловна, спускаясь с крыльца.

Навстречу ей по ступеням поднималась Раиса Фёдоровна. Обе взглянули друг на друга и опустили глаза, словно почувствовали общую беду.

* * *

Зажатая в тиски рутины, Алина продолжала работать по нераскрытым преступлениям, хотя знала, что группа и весь отдел в целом разрабатывают другие, более резонансные дела. Следователь Наталья Ивановна, работавшая по «глухарям», всячески изводила Алину, не опускаясь до разговоров с ней. Справки и результаты обходов Алина переправляла в следственный отдел через канцелярию. Бумажная волокита отнимала уйму времени. Иногда Алине казалось, что она работает бухгалтером, а отчётность отдела стала её профессией. Александр Николаевич возложил на Кузину эту почётную обязанность, и с тех пор вопрос перестановки кадров автоматически заглох. К Алине привыкли. Над ней никто не смеялся, не дразнил, не крутил пальцем у виска в момент её появления. Всё встало на свои места. Алина тоже привыкла к отделу, сотрудникам, начальству. Даже женщины из канцелярии не казались ей чудовищами из фильмов ужасов. Она подружилась с одной, с самой молоденькой, как раз той, что храбро использовала туалетную воду вопреки сложившимся стандартам. Всё было хорошо, но невезение ползло за Алиной следом, а хотелось побед и достижений.

Она тосковала по горячим будням, когда выезжала на место происшествия, была старшей во время операции по осмотру помещения, когда бегала на рынок и бродила по стройке в поисках свидетелей и доказательств. Правда, исследовательскую работу она не прекращала и сейчас. Никто не заставлял её этим заниматься, но она упорно копалась в прошлом случайных людей, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. В Белоруссии и Северодвинске ждали весточки от неё, истово веря, что справедливость победит. И Алина верила, что добьётся правды. Вместо свиданий по вечерам бегала по адресам и квартирам, звонила в двери, опрашивала, спрашивала, интересовалась.

Как-то к ней в подсобку заглянул Денис Хохленко. Алина знала, что у него всё наладилось. Денис проявил себя как опытный оперативник при реализации информации во время задержания угонщиков всем известной «ламборджини». Машина принадлежала жене одного из членов правительства. Со дня угона дорогой иномарки отдел превратился в телефонную станцию. Кто только не звонил Александру Николаевичу с утра до ночи: министры всех рангов, их заместители, помощники заместителей, друзья помощников, знакомые знакомых друзей. Иногда звонили ночью и настойчиво интересовались, а когда вернётся домой ненаглядная «ламборджини». Сама жена члена правительства ни разу не позвонила. И вдруг машина нашлась. Отдел на два дня погрузился в суматошное праздничное состояние, словно уже наступил Новый год, хотя да его прибытия оставалось больше полугода.

— Линок, как дела? — бодро насвистывая, спросил Денис.

— Нормально, а у тебя?

— Всё путём! — незаметно для себя они переняли ряд словечек из уникального словаря Виктора Степановича.

— Линок, а ты занимаешься тем делом?

Денис скосил глаза набок, словно бы и не хотел услышать ответ на вопрос. Алина хмыкнула:

— Разумеется, занимаюсь: проверила все аптеки, изучила реестры запрещённых веществ, встречалась с операми из расформированного наркоконтроля — в общем, много чего сделала.

— Да, много, — кивнул Денис, — я тоже бегал по этим делам. Искал догхантеров, перешерстил всех, кто мог иметь отношение к ядохимикатам. Всё по нолям. Нет такого вещества в реестрах.

— Да, Дэн, его кто-то сочинил, как сочиняют музыку. И знаешь, что я думаю: эта «музыка» быстро закончилась. Коктейль выпили. А нового нет. Значит, нет допуска к ядохимикатам. Человек в растерянности. Сейчас он ищет, где ему устроиться, чтобы получить необходимые ингредиенты.

— Может, и так, согласен, но у тебя тоже по нолям, как вижу.

Они помолчали, обдумывая, как быть дальше. Можно было прекратить поиски. За это ругать не будут. Все забыли об этих преступлениях. В конце года Алина перевалит их в отчёте на следующий год, скинув в массив нераскрытых преступлений. Цифра будет расти из года в год, впрочем, оставаясь в среднем на одном и том же уровне.

— Да, по нолям, — скривилась Алина как от зубной боли.

Когда Денис ушёл, она свернула работу, сложив аналитические таблицы в большую стопку. Посмотрела на часы: девятнадцать ноль-ноль. Время есть. И бодро пошагала к дому Людмилы Евгеньевны. Сегодня по плану