— Но мы и так возьмем всех, кого сможем увезти, — я удивилась такой просьбе.

— Возьмете, не спорю. Но сами понимаете, ресурсов не хватит, людей придется погружать в криосон. Мне бы этого не хотелось.

— Это безопасная процедура, уверяю, — осторожно начал Нэшвил, — подумаю, что могу для вас сделать.

— Ммм, уважаемый капитан Каллинг, есть еще кое-что. Я бы хотел сразу договориться насчет груза. Часть продуктов, думаю, погрузим в трюм «Королевы» уже сегодня, плюс воду и необходимые для длительного полета мелочи. Учитывайте, что люди захотят забрать личные вещи, поэтому давайте сразу определим объем багажа на каждого человека.

— Полагаю, эти вопросы лучше обсудить с Рией, — Нэш указал на андроида.

— Хорошо, — толстяк удовлетворенно кивнул, — к обеду сделаем оповещение и проведем видеоконференцию. Лина Микош, лин Каллинг, ваше присутствие успокоило бы жителей.

Объясните людям, что не стоит паниковать, это временная мера, ради общей безопасности. Об ирсайской эскадре не будем распространяться. Пусть лучше угроза исходит от пиратов, это знакомый враг.

Решив еще с десяток организационных моментов, мы ненадолго распрощались с лином Гортом и отправились в гостиницу. Нам выделили прежние номера. Вернее, жилье так за нами и числились на время пребывания на «Сигме».

— Есть новости с планеты? — Нэш вопросительно уставился на Рию, на что та покачала головой. Если бы такие новости были, капитан узнал бы первым. Хол у него в прямом подчинении.

— В шахте и так перебои со связью, — для нашего успокоения ответил андроид, — насколько мне известно, к этому моменту группа уже добралась до бункера. Потребуется время, чтобы разобраться в ситуации, после чего они найдут способ связаться.

На нейроком Рии как раз поступил вызов, и я невольно замерла в ожидании новостей. Однако помощница дала понять, что это не тот абонент, которого так хотели услышать.

— Извините, но вынуждена покинуть вас. Капитан, нужно разрешение на загрузку трюмов и, похоже, без вас там не обойтись. Дроиды не подпускают погрузчиков.

Как-то так получилось, что я осталась одна. Самое время, чтобы ознакомиться с содержимым чипа. С некоторым волнением вставила его в считыватель на нейрокоме, ввела пароль и прошла ряд проверок, идентифицирующих личность. Без этой процедуры содержимое самоуничтожилось бы. Пока файл подгружался в нейросеть, переоделась в домашнюю одежду, налила себе воды и устроилась на кровати, включив для настроения видеоряд пейзажей с родной планеты.

Как только на иконке нейросети замигал значок о готовности информации к просмотру, я тут же нажала «старт». Перед глазами развернулась картинка с изображением улыбчивой темноволосой девушки и невероятно красивого представителя высшей расы, неуловимо похожего на Эрдая. Если бы тот сбросил десяток-другой лет, сменил надменное выражение лица и почаще улыбался, сходство было бы идеальным.

Неужели, ирсаи бывают такими... человечными? Настоящими? — первое, что поразило при взгляде на красивейшую пару, что довелось увидеть. — Это прабабка Рита с мужем? Не может быть! — с удивлением отметила остроконечные ушки девушки, кокетливо выглядывающие сквозь темные прядки. Но даже не это заставило замереть в восторге и умилении, а то, как эти двое смотрели друг на друга. Будто бы каждый для другого был смыслом жизни, центром вселенной, продолжением его самого. — Как же им повезло найти настоящую любовь!

— Говори, ты первый, — тем временем картинка ожила, и Рита легонько подтолкнула мужчину в бок.

— Ри, мы же договаривались, что ты начнешь! — ирсай состроил обиженное лицо, но долго дуться не смог, сдался под просящим взглядом пары. — Ладно, давай я. Только учти, вырежем этот кусочек, чтобы потомки не подумали, что мы ссоримся.

— Как скажешь, любимый, — Рита заразительно улыбнулась.

— Итак, дорогие потомки! — Грай перешел на серьезный тон, — это видео предназначено на тот случай, если нас вдруг не окажется рядом. Вообще-то, мы планируем растить внуков, правнуков и даже праправнуков, но мало ли, куда заведет жажда приключений. Итак, для начала, хочу показать наш новый дом. — Панорама синего неба сместилась, открывая раскинувшийся позади супругов пейзаж. Судя по всему, снимали с возвышенности, потому что внизу в уютной долине, как на ладони, лежал живописный город. Невысокие домики, сложенные из камня, соседствовали с современными ангарами и взлетными площадками для глайдеров. В центре особенно выделялась пирамидальная площадка с двумя полукруглыми стеллами в центре.

— Портал? — ахнула, рассматривая наследие древних. Для этого я остановила запись и увеличила изображение до максимума. Непонятные символы покрывали как сами каменные стеллы, так и основательную круглую плиту, на которой они установлены. Стопкадр позволил рассмотреть мелкие детали, и даже местных жителей, среди которых угадала ирсаев и обычных людей. — А как же карантин? Выходит, обитатели Даркуэла вели вполне мирную жизнь, заводили семьи, строили дома и города. Что же с ними случилось? Для чего уничтожили этот райский уголок?

Столько зелени и разнообразных цветов, в которых утопала долина, я не видела даже на курортных планетах. Природа Даркуэла поражала воображение и никак не вязалась с теми унылыми красно-коричневыми пейзажами, что лицезрела недавно. Появилось множество вопросов, которые я бы с удовольствием задала прапредкам. К сожалению, такой возможности не предоставили, а потому я вновь включила запись. Грай рассказывал о жизни в долине, о тех трудностях, что возникали у переселенцев, и как они их преодолевали. В словах прадеда сквозила гордость за проделанную работу и, честное слово, ему было, чем гордиться.

— Ну, вот! — Рита нарочито нахмурилась, — рассказал только хорошее, свалив на меня обязанность сообщить плохие новости.

— Так, у тебя же был выбор, — хитро прищурился Грай, — могла бы начать первой, и оставить вторую часть послания за мной.

— Знаю, — девушка нахмурила лоб, но тут же улыбнулась мужу. Она потянулась к нему и чмокнула в щеку, — я должна это сделать сама.

— Итак, дорогие потомки, — посерьезнев, Рита повернулась к камере, — у меня неприятное известие. Очень скоро всего этого рая, в создание которого мы вложили душу, не станет, — девушка обвела рукой долину, но, похоже, имела в виду планету. — И в этом целиком моя вина, но, просчитав возможные варианты, сразу скажу, иного выхода нет. Дело в том, что я родилась на далекой планете под названием Земля...

Когда обращение замерло на последнем кадре, я схватила стакан воды, что приготовила ранее, и осушила залпом. Запись сделали до того, как орбитальный удар превратил Даркуэл в мертвую планету. И это сотворили мои предки лишь для того, чтобы защитить мир от древнего зла, спрятанного в жерле потухшего вулкана. Они не знали, удастся ли воспользоваться порталом и сбежать до взрыва, а потому пытались запечатлеть счастливые события, сохранить важные моменты. Удивительно было увидеть дедушку маленьким карапузом и осознать, что именно ради него и сотен других поселенцев Мин Хиан-Коши решились на отчаянный шаг. За пределами этой долины на планете бушевал вирус. Люди и ирсаи превратились в полумертвых безумцев, бросающихся друг на друга с желанием убивать. Но самое страшное, этой безумной толпой грамотно управляли, постепенно, одно за одним, уничтожая поселения на Даркуэле. И этот кукловод — древний энои, сознание которого поместили в тело ирсая, жестокого убийцы, виновного в гибели большей части экипажа «Патори».