— Стэн Макой, лина, командир штурмового отряда. Лин Каллинг отправил группу вперед, пока основные силы наводят порядки наверху и выявляют предателей.

— Нэш? Он здесь?

— Да, — мужчина притормозил нас, проверяя безопасно ли пространство снаружи, и только потом подал руку, помогая спуститься со ступеней. — Кстати, вот он, допрашивает пленного, — указал на группу людей в знакомых скафах с эмблемами корпорации.

Я вновь запрыгнула на ступеньку, чтобы получше рассмотреть Нэша. А он будто почувствовал взгляд и обернулся. На бегу отдав приказы подчиненным, мужчина бросился ко мне. Я подалась навстречу и рухнула в объятия любимого мужчины, крепко обнимая в ответ. Неуклюже это вышло в скафах и совсем не так, как хотелось бы. Но мне хватило одного осознания, что Нэшвил рядом и теперь все будет хорошо.

— Забери меня отсюда, пожалуйста! — прошептала умоляющим голосом.

— Заберу, родная, — покладисто согласился капитан, — нужно еще полчаса, чтобы закончить тут, и сразу отправимся на поверхность.

— Я подожду, — мне оставалось только согласиться, подавив неконтролируемое желание убраться подальше от этого места, подальше о планеты вместе с ее богатствами, тайнами и проблемами. — Ты должен знать, в систему Дракар направляется передовая ирсайская эскадра. Через месяц — два они будут здесь, наш флот не успеет прибыть вовремя. Эрдай мертв, и этого нам никогда не простят. Они не будут разбираться, кто виноват, уничтожат всех без разбора.

— Знаю, Рия уже доложила. Не переживай, мы что-нибудь придумаем, подчистим следы, если потребуется — память. Они ничего не найдут.

— Второй корабль! Он прячется на обратной стороне Даркуэла. Правда, координаты высадки мне неизвестны. Пираты следили за нами с того самого момента, когда мы подобрали пленников. В то время, как «Когти» обыскивали пиратскую лоханку, те прятались в астероидном поле на штурмовом боте. Затем дождались подельников с выкупом и бросились в погоню.

С выкупом, говоришь? Ирсайская империя взяла и заплатила выкуп за ушастого сородича?

— во взгляде Нэша читалось сомнение. — Они не имеют дел с шантажистами. Я не слышал, чтобы кому-то, вообще, пришла в голову мысль захватить высшего в плен. О таких вещах помалкивают, если не желают сдохнуть раньше времени.

— Не империя, а глава семьи Фрай Хиан-Кош. Эрдай — единственный наследник, сам понимаешь. Самое поразительное, что родной брат главы, Дарай Хиан-Кош командовал «Разрушителем» и погиб здесь же, у Даркуэла. Нас сотрут в порошок! Единственное, что мы можем сделать, эвакуировать людей и убраться прежде, чем сюда нагрянут ирсайские корабли.

— Полчаса, любимая, и мы немедленно возвращаемся на корабль, — заверил Нэш, стиснул в руках мою ладонь, похлопал по плечу и сбежал, на ходу выкрикивая имена подчиненных.

Спустя три изнурительных часа, пока мы выбирались из шахты и возвращались в поселок, у нас с Нэшем выдалась свободная минутка, чтобы побыть наедине. Мы ожидали шаттл со станции и отправились в знакомую столовую, чтобы перекусить. Кроме нескольких чашек горячего чая за последние сутки я ничего не ела. Не хотелось, если честно, пока Рия не обратила внимание на мой жалобно урчащий желудок.

— Досталось тебе? — дожидаясь заказа, капитан обнял меня за плечи и притянул к себе. — Я так сожалею, что не оказался рядом в трудную минуту, не сумел защитить. Места себе не находил. Прости, если сможешь. Если посчитаешь, что теперь я тебя не достоин, я пойму это.

— Что? — испуганно посмотрела на мужчину, — только не говори, что ты меня бросаешь! Только не ты, пожалуйста!

— Я? Бросаю? Мина, ничто на свете не заставит отказаться от тебя, — меня стиснули так, что хрустнули косточки. — Я подвел тебя, подверг опасности. Ты чуть не погибла.

— Не погибла же! Ты не мог предвидеть, что у ирсая будут помощники, и что они захватят шахту. Эрдай никогда бы не навредил мне, наоборот, дважды прикрыл собой от опасности. Первый раз, когда пираты полезли в исследовательский бокс, в котором сработала система самоуничтожения. Второй, когда Рия устроила диверсию, и нас чуть не завалило камнями. Я тогда действительно испугалась и готова была придушить эту нахалку голыми руками. Ну, если бы это было возможно.

— Я признаю вину, не учла, что часть свода обрушится, — подала голос Рия, — однако расчеты показывали с вероятностью в семьдесят пять процентов, что этого не случится. К тому же, все обошлось, а мы заставили пиратов шевелиться.

— Так! — Нэшвил поднял руку, прерывая разговор и призывая к вниманию, — предлагаю уже насладиться местной кухней. Шаттл уже зашел на стыковочную площадку. Очень скоро мы покинем эту «гостеприимную» планету.

С этим сложно было не согласиться, поэтому мы дружно накинулись на кулинарные шедевры от местной поварихи. Вот только поесть нам не дали. С Нэшвилом снова кто-то вышел на связь по нейрокому.

— Это мой человек, что следит за безопасностью наземного комплекса у шахты, — пояснил капитан, — он говорит, связь с теми, кто остался внизу, прервалась.

— Как прервалась? Этого не может быть! Что там случилось? «Когти» же уничтожили пиратов, — вот уж точно, странные новости. — Только не говори, что нужно возвращаться.

— Сигналы о помощи поступали? — уточнил Нэш по нейрокому, — что-нибудь еще? Странное? Необычное? Нет? Тогда постарайтесь установить связь. Возможно, это проблема технического свойства. Внизу остался лин Рам с помощником и взвод "Когтей". Через два часа, если ситуация не изменится, направлю дополнительную группу под командованием офицера безопасности.

— Вызовешь Хола Арвила? — знаю, нехорошо испытывать радость, но мне было дико приятно, что Нэш отправит к шахте кого-то другого.

— Шаттл уже ожидает нас, как только поднимемся на станцию, Хол спустится на планету. Он в любом случае собирался, но мы стараемся не оставлять корабль без присмотра. В мое отсутствие лин Арвил выполняет обязанности заместителя.

— Отлично, — устало улыбнулась мужчине.

Все, о чем мечтала, добраться до каюты на «Королеве ночи», принять горячий душ, и после лечь к Нэшвилу под бочок и никуда не отпускать. Мужчина будто бы разгадал ход моих мыслей. Его взгляд потеплел и появилось то лукавое выражение, которое совершенно не вязалось с обликом сурового капитана. Я точно знала, сейчас передо мной настоящий Нэш, влюбленный, ласковый и такой родной.

Минуя станцию, шаттл сразу направился к громадной туше корабля, чей силуэт подсвечивался опознавательными огнями. Стыковка прошла штатно. В ангаре нас уже поджидал безопасник. Я не видела его сутки, но как же он осунулся за это время. Это из-за Люси? Или из-за проблем, которые набирали обороты как снежный ком?

— Лина Мина, — Арвил натянул измученную улыбку, — рад видеть вас живой и здоровой. Заставили вы нас поволноваться.

— И я рада тебя видеть, Хол, — подошла поближе, взяла мужчину за руку и крепко сжала.