О том, как ему удалось спрятать под куртку один из подобранных кусков пластита, он предпочел не сообщать. Без детонатора, правда, толку от него было мало, но, как говорится, чем богаты.

К концу пути уже казалось, пупок развяжется. Шли техническими туннелями, ползли норами, карабкались переходами, волоча за собой опасные ящики. Уже окончательно потеряв счет времени и ориентацию в пространстве, Змей услышал долгожданные слова лысого:

– Все, пришли.

Они были в каком-то темном и душном закутке, и все, что можно было разглядеть, ограничивалось слабым пятном света фонаря на шахтерской каске лысого. Ящики сложили у влажной бетонной стены – взгляд сразу отметил на ней пятна конденсата. Прислушавшись, Змей уловил отдаленный шум. Ровный, шипящий, неуловимо знакомый. Хотя, может, это в голове шумело от недосыпа и усталости.

Только по возвращению в шахту, где базировался штаб самопровозглашенной Организации, Змея вдруг осенило:

– Погоди-ка… Вода. Градирня…

Он остановился, ухватил за рукав бритого командира усталой команды носильщиков, тихо сказал:

– Вы чего задумали? Реактор заминировать? Совсем обезумили, что ли?

Не дослушав, бритоголовый одной пятерней сгреб его за ворот, с силой вдавил в стену, уткнулся холодным каменным лбом в его лоб, процедил, обдавая несвежим дыханием:

– Заткни фонтан, ушлепок! Я не посмотрю, что ты видящий, – сам тебе глаза выдавлю!

– Понял, дядя, понял! – выдохнул Змей, тщетно пытаясь высвободиться из железных лап громилы. – Буду молчать как рыба. Знаешь, что такое рыба? Жили такие твари в воде, еще до Катастрофы…

– Трепло… – Бритоголовый презрительно толкнул Змея впереди себя – так, чтобы тот шел, оставаясь в поле его зрения.

За всем этим наблюдал щуплый жилистый парнишка со следом ожога на шее. Встретился глазами со Змеем, торопливо отвел взгляд. Можно было подумать, ему есть что сказать. Только общаться под постоянным наблюдением бритоголового не было никакой возможности.

Когда его снова заперли в чулане, Змей долго сидел на топчане, тупо уставившись в стену, на которой бледнели полоски света от шахтного плафона, пробившегося через щели в двери. Несмотря на усталость, сон не шел. Не покидало ощущение: что-то должно случиться.

Чуйка не подвела. Кто-то скребся у двери. На всякий случай Змей взял в руки лопату из сложенной в углу кучи инструментов, тихо отошел в сторону, прижался спиной к стене. Дверь, скрипнув, открылась.

– Эй, ты где? – позвал громкий шепот.

И тут же оборвался, сменившись хрипом: подкравшись сзади, постоялец чулана прихватил неизвестного за шею, чуть придушив черенком лопаты, которую крепко удерживал двумя руками, не давая незваному гостю вырваться.

– А ну, тихо! – приказал Змей. – Кто такой, чего надо?

И чуть ослабил нажим на грубое древко.

– Я… Кх… Пусти… Я друг…

Змей ослабил хватку и убрал лопату. Он узнал этого паренька – того самого, с ожогом на шее, вместе с которым они переносили взрывчатку. Парнишка плюхнулся на пол, поглаживая помятую шею. Змей присел рядом, виновато заметив:

– А нечего в темноте подкрадываться. Я нервный последнее время. Тебя как зовут?

– Стас, – сипло выдавил паренек. – Но это не важно. Я предупредить пришел. Вам грозит опасность.

– Тоже мне новость, – усмехнулся видящий. – Мне все время грозит опасность.

– Этой ночью вас убьют, – настойчиво продолжил паренек.

– С чего это вдруг? Ваш главный, который Счетовод, на меня уж планы имеет.

– Счетовод – он большой человек, он по стратегии больше. А тебя Прут решил извести.

– Это тот, лысый?

– Ага. Ты, по ходу дела, какой-то его замысел расколол. Он планировал ящики тайно перетащить – и все. А ты ему что-то про реактор и все такое. Я случайно услышал. И теперь Прут себе места не находит, боится, что ты или Счетоводу стукнешь, как он облажался, или вообще – кому постороннему расскажешь. Вот он и решил тебе несчастный случай подстроить.

– Почему именно несчастный случай? Перо под ребро куда проще. Тем более я сейчас вырублюсь от усталости и, меня хоть на куски режь, ничего не почувствую.

– А это чтобы Счетовода не расстраивать. Сам же говоришь – он на тебя рассчитывает. А так провалишься случайно в трещину – и никто не при делах, ты сам виноват, что без спросу в авариную шахту сунулся. Ясное дело, сбросят силой, особо с тобой не консультируясь.

– Какие тут все чувствительные и тактичные особы, – пробормотал Змей. – И чтобы совесть не мучила, и чтобы Счетовод не расстроился… А тебя-то что гложет?

– Просто помочь решил. Вы же не просто шваль шахтная, вы – видящий.

Последнее паренек произнес с благоговением. Наверное, иногда популярность полезна. Даже шкуру спасти может.

– Ну, спасибо тебе, Стас, – сказал Змей. – За мной не заржавеет, как говорится.

– Живы будем – сочтемся, – быстро ответил парнишка. – А теперь пойдем скорее. Надо выбраться из промзоны, пока ваше исчезновение не обнаружат. Ох, и вой поднимется…

Стас прекрасно ориентировался в шахте в разных боковых норах, которых здесь было полно, как в червивом грибе. С трудом поспевая за шустрым пареньком, Змей думал: надо же, даже в такой гнусной кодле, как эта Организация, претендующая на мировое господство в пределах их вонючего муравейника, даже в ней нашелся нормальный человек, которому не чужды хоть какие-то принципы. Может, не все потеряно для этого гигантского каменного мешка? Может, Карфаген не обязательно должен быть разрушен? А Стаса этого надо бы отблагодарить при случае. Даже неприкасаемые не забывают таких услуг.

– Сюда! – парнишка поманил его, кивнув в сторону светлого пятна в конце кривого узкого лаза.

Он добрался до края, выглянул и пропустил Змея вперед. Видящий выбрался из низкой норы и наконец с удовольствием разогнулся. Темную пещеру, в которой он оказался, едва освещала аварийная красная лампа на стене. Он оглянулся в сторону люка в стене, из которого выбрался, позвал:

– Ты где там? Давай сюда!

Вместо ответа прямо перед носом металлически лязгнуло: дыру в стене закрыла ржавая железная крышка.

– Не понял… – недоуменно проговорил Змей.

Положил ладонь на металл, попытался сдвинуть крышку. Бесполезно. Стукнул по ней кулаком – металл отозвался глухим равнодушным гулом.

– А чего непонятно? – с насмешкой произнес за спиной знакомый голос. – Кинули тебя. Как лоха на пальце повертели.

Змей нахмурился, сжал зубы. Распрямил плечи и повернулся.

– Ну, привет, Змей, – сказал все тот же голос. – Не ждал?

Из тьмы неторопливо вышел человек, лицо которого по-прежнему скрывала тень. Но только не для Змея, слишком хорошо знавшего эту походку, эти нарочито высокомерные движения.