Серега вытащил из-за печи бутылку вискаря и два пыльных стакана.

– Предлагаю немного разгрузить мозги. – Он дунул по очереди в стаканы, почистив их таким способом, после чего щедро плеснул в каждый из бутылки. – Посуды мало, пить будем по очереди!

– Я не буду, – отказался Коля. – За рулем…

– Чуть позже. – Лурье покачал головой.

– А я, пожалуй, выпью. – Я протянул руку и взял стакан.

– И я бы не отказался, – заявил желтоглазый. – Плеснешь?

– Запросто. – Серега поднес к его губам стакан.

Айв жадно выпил и довольно выдохнул:

– Хорошо пошла! У нас такое не делают. Бездари!

Я выпил тоже и протянул стакан за добавкой. Новости, рассказанные Валетом, требовали осмысления. А для этого требовалось немного успокоиться.

Виски был отличный, пятнадцатилетний, и боевые сто граммов пришлись как раз кстати. Серега выпил сам, потом плеснул айву добавки.

– А теперь от общего к частному, – продолжил Влад прерванный разговор. – Ты, как я понимаю, прибыл сюда по частной инициативе?

– Абсолютно, – широко улыбнулся Валет. После двойной порции виски его немного развезло, но беседу поддерживать он еще мог. – В моем случае вмешалась сама судьба, рок, фатум – как угодно назовите! Случайнейшим образом ко мне в руки попал работающий портатор, уже настроенный на ваше время и этот город. Наши службы упустили его из рук в результате непредвиденных обстоятельств… ну я и воспользовался шансом, как только понял, что же мне, собственно, досталось! Впервые я прыгнул сюда в вашем 1996 году. Ну и времечко, скажу я, даже у нас так запросто не убивали, как в те годы. Осмотрелся, пообтерся, вошел во вкус. И стал наведываться к вам регулярно, тем более что внешне люди и айвы практически братья-близнецы! Если не считать неких нюансов…

– Нюансов?

– Происхождение у нас разное. Поэтому и строение тела отличается. Не хотел бы я попасть в руки местному патологоанатому, он бы на мне Нобелевку заработал! А вот образ мышления, как ни странно, оказался достаточно схожим. По крайней мере, гораздо ближе, чем у нас с трогганами. Думаю, и вы с ящерками не найдете в итоге общий язык…

– Дальше!

– А дальше все пошло по протоптанной дорожке. Стал прыгать к вам все чаще и чаще. Добывал кое-какие вещи, таскал туда и сюда. Менял. Продавал. Тем и живу.

– Контрабандист, значит? – ухмыльнулся Серега. – Бродяга и пират?

– Бизнесмен! – оскорбился Валет, очень похоже усмехнувшись в ответ. – Честный человек! Открытая душа! К счастью, наша служба внутренней безопасности далеко не идеальна. Сейчас, когда мы с трогганами живем в относительном мире, разведке и контрразведке и с нашей, и с их стороны только и остается, что проводить секретные операции. Открытого противостояния в настоящее время не нужно ни им, ни нам. Слыхал я, недавно наши пытались некое дельце провернуть в тени, да не вышло у них. Трогганы обыграли. А в итоге – проблемы у вас!

Да это же он о деструктуризаторе говорит, понял я. Кому, как не нам знать, как все происходило на самом деле. Трогганы обыграли не только айвов, но и нашу группу. Ох уж этот Греве… попадись он мне…

– Ну-ка, подробнее! – велел Лурье.

– Я мало что знаю. Слыхал только краем уха, что из-за поднявшегося там ментального фона, вызванного большой битвой, и здесь грядут перемены. Думаю, к этому имеет отношение Греве. Я вчера видел его в городе и даже за ним проследил.

– Греве? Ты тоже знаешь его под этим именем?

– Мы с ним в свое время… пересекались. Это его рабочий псевдоним. Трогганы имен предпочитают не менять, даже вымышленных, так им удобнее приспособиться. Психика у них странная, другая, не гибкая…

– Ладно, пока оставим их психику. Где ты его видел и как опознал? Ведь трогганы все на одно лицо!

– Да вы что? Различить их очень просто, я научу. А встретил я его в центре, проследил, довел до одного домика в пригороде. Любопытно мне стало, чего это трогган самолично по улицам пешочком ходит. А в домике том еще люди – не меньше десятка. Команда целая!

– Черная бригада, – присвистнул Серега. – Вот мы их и нашли!..

– Адресок помнишь?

– Конечно. – Валет заулыбался. – Может, сначала руки мне развяжете?

Несомненно, откровения Валета явились для нас сенсацией и открыли глаза на многое. По крайней мере, стали понятны мотивы трогганов и айвов, хотя, откровенно говоря, я сомневался в целесообразности их действий.

Ну как они, скажите на милость, смогут захватить власть над нашим миром? Даже учитывая их высокие технологии. Кстати, спорный вопрос: превзошли ли они нас технологически? Ведь портаторы они изобрели не сами, а нашли случайно. Правда, оставались еще уодлы, големы, модуляторы, деструктуризаторы и прочие вещи, аналогов которым мы не имели…

И все же, рассуждая здраво, они ушли от нас не слишком далеко. Принципиального скачка их наука не сделала по сравнению с нашей. Даже память людей при перемещении в тень меняли не трогганы по собственному усмотрению, а природа, исходя из каких-то своих, еще не понятых нами законов. Можно сказать, сам мир-тень диктовал, кто и что будет помнить, а кто – все позабудет на время или навсегда.

С другой стороны, сумей они захватить какую-нибудь маленькую страну и начни туда массовую переброску войск, да еще скрытно, не торопясь… ведь наверняка в запасе у наших «соседей», как мы стали их называть, имелись и более серьезные штуковины, хотя бы класса ядерного оружия. С таких позиций можно если и не диктовать собственные условия, то, по крайней мере, добиться определенного статус-кво – ситуации, когда все остаются при своих, но трогганы-то при этом явно бы выиграли! Ведь, во-первых, они сумели бы избегнуть массовой гибели в своем времени, во-вторых, здесь нашли бы возможность для развития, а обладая эксклюзивным умением путешествий в мир-тень, смогли бы и влиять на происходящее в нашем времени.

Нет же, им подавай все и сразу! Подход классический, но не самый мудрый.

Бедняг, спасающихся от гибели, мы бы, без сомнения, приютили, конечно, на своих условиях. Но наглых соседей, пытающихся выжить тебя из собственной квартиры, будем уничтожать до последнего!

Айвы же в данном случае вели себя умнее. Валет, понятное дело, не знал планов своего правительства, но уверенно заявлял, что никакой экспансии айвы не планируют. Они изучают, осматриваются, заводят связи и всеми силами пытаются помешать агрессивным намерениям трогганов.

Так что, как говорится, враг моего врага…

Впрочем, я и айвам особо не доверял. Когда существовать их миру осталось не больше полувека, а надежная дорожка для бегства еще не протоптана, то надо предполагать самые худшие варианты.

Но это айвы в целом. Валет же, в частности, казался вполне подходящим для разного рода поручений. Он не представлял никого, кроме себя, поэтому с ним можно было договориться. Конечно, для начала Лурье быстро поставил его на место, объяснив, кто здесь главный. Потом, когда Валет трезво взглянул на ситуацию, то согласился, что попытка завербовать нас выглядела по меньшей мере глупо.