На этот раз в голосе главнокомандующего прозвучали чуть заметные нотки начальственного пренебрежения.

– Вижу, вам обоим недостает фактов. У меня они есть. Драконы имеют на сегодняшний день отличные отношения с человеческими магами. Они не только пользуются нашими услугами – мы для них отличные гонцы, – но и, как мне сообщили, намерены расширить объём заказов на эти услуги. Это первый факт. Второй: от людей драконам идут материальные приобретения. Еда, к примеру, амулеты… Ни разу мне не докладывали о перебоях в поставках. Мы выгодны людям, – Большой Начальник обвёл подчиненных Начальственным Взглядом, – и я не вижу никаких причин для нападений на драконов со стороны магов Срединной коалиции. Далее, в настоящее время военные действия в зоне нашей ответственности сошли на нет. И это ещё один факт. Иначе говоря, у противников коалиции также нет причин для нападения на нас. А вот за вашим Стурром никаких фактов, как вижу, нет, есть лишь предчувствия и предположения, но их на полочку в пещере не положишь. Посему не усматриваю причин для беспокойства, Коррг. Этот Стурр наберёт последователей, уверен, но не верю, чтобы их было много. Пусть даже пять сотен. Но они посидят в своём убежище и вернутся обратно. У меня всё. Можете лететь, господа.

Я даже не успел втянуться в текущие дела, как на меня обрушилась супруга:

– Стурр, настаиваю, чтобы до начала зимних штормов за океан направилась сотня драконов, и я среди них.

– И дочь? – спросил я ради выигрыша времени, поскольку не представлял, зачем жене могло это понадобиться, а в простой каприз не верил изначально.

– И Сандрра. У меня нет времени: очень скоро у меня… начнётся. Может, даже сегодня.

В иной ситуации я был бы вовсе не против, чтобы это началось, и очень даже с моим удовольствием, но…

– Гир, ведь такую операцию продумать надо. И готовить.

– Ещё больше готовить, чем ты думаешь. Есть один дракон, которому лететь туда ну никак нельзя. Угадай, кто?

– Будь ты моей дочерью, треснул бы тебя хвостом по голове за такие слова.

Притом мы оба превосходно знали, что свою Саню я и кончиком когтя не тронул бы. Не уверен, что и супруга была на это способна.

Гирра добавила яда в голос:

– Как мне повезло, что я не твоя дочка! Хорошо-хорошо, шутки прячем под чешую. Так вот, кому-то из нас надо следить за тем, что думает и делает академия. Очень меня встревожило сообщение Курата. Потому-то и настаиваю на отправке сотни – чтобы хоть кто-то наверняка уцелел… Ладно, к делу. Кого главным поставишь?

– Могу сказать, кого нельзя, – Согарра. По всем статьям он хорош… кроме того, что не был он там ни разу; опыт просто нулевой. Хотя… его отправить тоже можно, но рядовым. С Фиоррой, понятно дело. Однако перед тем…

И я вызвал Харрфа.

– Вот что, друг. Даю серьёзное задание. Пойдёшь командиром группы на остров Большое Кольцо. Состав подберёшь сам, но не больше тридцати. Десятников тоже назначишь сам. Сроку на планирование – ровно один день. На Большом Кольце надо создать пещеры, а времени отчаянно не хватает. Как только они будут готовы – чем больше, тем лучше, но не меньше, чем на полсотни семей, – возвращаетесь. Пребывание на острове – не более десяти дней. Не берёшься за дело – так и скажи, это не позор. Даю слово: о таком твоём решении никому не скажу. Я отдам приказ, все тебя будут слушаться, как меня, но и отвечать будешь ты, и только ты.

Был у меня при этом дальний расчёт. Харрф уже начал избавляться от бездумного авантюризма, ему нужен был лишь внешний толчок. Навалившаяся тяжесть командирской должности – вот что необходимее всего в таких случаях.

– Планировать – это думать надо, – слегка туманно ответил свежеиспечённый ответственный уполномоченный и улетел.

А вечером Гирра была настолько нежна со мной, что даже дочь это заметила и, конечно, устроила сцену ревности.

На следующий день ближе к вечеру Харрф прилетел к нам в пещеру. Отдать должное, он продумал операцию и быстро, и с толком.

– Вот смотри, командир: три десятка и я сам. Кстати, к завтрашнему дню все из отряда, у кого нет браслетов, их получат. Один десяток из наших трёх, но беру лишь тех, у которых наибольшие способности по части земли…

Возразить на это было нечем.

– …Второй включит в себя твоих родственников, имею в виду твоих брата и сестру, да ещё двоюродных, они как маги земли, считай, никакие, зато получат представление о дальних полётах…

У меня зародились некоторые подозрения.

– …И ещё туда включу всех универсалов, какие только свободны…

Моё молчание вполне можно было истолковать как знак согласия, тем более что таковым оно и являлось.

– …Да ещё старших драконов, которые с твоим дядей Кнарром, и его самого я тоже включил…

Мои подозрения обратились в уверенность.

– А скажи-ка мне, друг, не консультировала ли тебя моя драгоценная супруга?

Соратник немного смутился.

– Ну, мы с ней… это… обсудили малость. Она дала хорошие советы.

– Уж не сомневаюсь. Ладно, давай пройдёмся по персоналиям…

Мелкие замечания можно было сделать. А для придирок причин не существовало.

После обсуждения паранойя не преминула вклиниться в мысли.

– Харрф, вот ещё одно дело. Вполне возможно, что за твоей группой будут следить люди на кораблях. Тут всё зависит от того, какие это корабли. Если многовёсельные – скажем, по двенадцать вёсел с одного борта, видел такие? – это военные, они точно соглядатаи. А если на вёслах никого и сети закидывают, так то рыбаки, но и те могут подглядывать. Тут даже не скажу… Впрочем, вот что: больше двух дней рыбаки на одном месте находиться не могут. Да и то сомнительно. Улов испортится, если не охлаждать его магией огня, а это дорого. То есть рыбаки, шныряющие вокруг острова Большое Кольцо в течение долгого времени, верное дело… не очень-то и рыбаки. Постарайтесь покинуть остров так, чтобы они не видели.

– Многовёсельные? А что такое весло?

В ответ я нарисовал прутиком на земле сносное изображение «змея».

– А, понятно, это чтоб двигаться. Похоже на ласты морской черепахи. Парус они используют? Его я видел однажды.

– Только при благоприятном ветре.

– И военные тоже?

– И они. Наверняка после вашего отлёта разведчики от людей обыщут пещеры. Можете оставить там подстилки и хворост. Это их не заинтересует. А вот еду – нельзя. По ней сделают выводы о наших ресурсах. Вот ещё: на этом острове могут попасться серовато-синие, синие или жёлто-коричневые кристаллы. Специально искать не надо, но всё, что найдёте, – забирать. Сумок вам на это хватит.

В зале собраний гильдии купцов