Маму хватит удар.

Ну и что? Как говорится, живем один раз. Надо жить на всю катушку.

– Пит! Вот так сюрприз!

– Шелби? Как поживаешь?

Они столкнулись возле павильона звукозаписи, где Шелби вскоре предстояло озвучивать новую картину Кэт Харрисон. Она только что закончила вторую примерку костюмов и направлялась к машине.

– Как я рада тебя видеть! – воскликнула она и дружелюбно улыбнулась. У этого парня ее когда-то отбил Линк. – А ты что здесь делаешь?

– Я ставлю трюки во «Взятом с поличным». – Пит неловко потоптался.

– Иными словами, мы работаем на одной картине?

– Похоже на то.

Шелби не могла не заметить, что он держится подчеркнуто холодно. Да и что удивляться, ведь они с тех пор так и не общались. За пару дней до свадьбы Шелби позвонила, чтобы поставить Пита в известность. Он пришел в ярость. «Как ты могла? – накинулся он на нее. – Мы же были вместе! Ты же знала, я собираюсь сделать тебе предложение?» – «Ну… так получилось», – пролепетала Шелби, отлично понимая, что это не оправдание. «Линк негодяй, – заявил тогда Пит. – Я ему говорил, чтоб к тебе не подходил. Но нет, разве он может не вылезать из штанов? Наш Линк не таков!»

Этот разговор произошел четыре года назад. С тех пор Шелби ни разу не виделась с Питом. Даже по телефону не общалась. И вот он перед ней, сильный мужчина в потертых джинсах, ковбойских сапогах и джинсовой рубашке, с пронзительными синими глазами и мужественным подбородком.

– Я рада тебя видеть, Пит, – сказала она вполне искренне.

– А где Линк? – хрипловато спросил он.

– В Нью-Йорке на съемках.

– У вас, как я понимаю, все хорошо?

– Надеюсь, что так.

– «Надеюсь, что так»? – повторил он. – Звучит не слишком убедительно.

– Послушай, – смущенно проговорила Шелби, – я понимаю, что должна тебе все объяснить…

– Время не стоит на месте, – ответил Пит и небрежно повел плечами. – Я уже давно все забыл. Мы расстались, только и всего.

– Может, пообедаем вместе? – вдруг предложила она. – По старой памяти?

– А Линк тебе разрешит со мной обедать?

– Мне его разрешение не требуется, – возразила Шелби и тряхнула головой.

– Приятно это слышать, – немного смягчился Пит.

– Мне кажется, это отличная идея, тем более что нам предстоит вместе работать. Как думаешь?

– Как скажешь. – Он горестно усмехнулся. – Ты всегда умела меня уговорить.

Шелби улыбнулась.

– Так я тебя уговорила, да?

– А куда пойдем? Как тебе заведение Джерри? – предложил он. – Или далековато ехать? Вы же теперь в Беверли-Хиллз живете?

– Завтра в час, идет? – Она пропустила его колкость мимо ушей.

– Договорились.

Шелби поехала к Мерилу. Прокрутив в голове разговор с Питом, она решила Линку его не передавать. Он этого, пожалуй, не поймет. Кроме того, Линк слишком занят на съемках и поговорить толком все равно не удается.

Мерил шумно бросился ей навстречу. После того как она подписала контракт, он успел прислать ей три дюжины алых роз, ящик «Кристалла» и фунт черной икры. По всему было видно, как старик доволен, что она согласилась.

– Мы с Кэт наверняка сработаемся. Она мне очень симпатична, – объявила Шелби, усаживаясь на диван в его кабинете.

В последние дни она дважды встречалась с Кэт Харрисон. Девушка ей нравилась: молодая, конечно, но большая умница и знает, чего хочет. Они детально обсудили роль, причем на равных высказывали свои соображения о характере персонажа. К счастью, оказалось, что их представления о героине почти совпадают.

– Вот это по мне! – обрадовался Мерил.

Он беззастенчиво разглядывал англичанку. Красавица, что и говорить, кожа гладкая, широко расставленные карие глаза, густые черные волосы. Он не сомневался, что своим актерским мастерством она вдохнет жизнь в свою героиню.

Может, порадовать ее? Расстегнуть ширинку? Но, поразмыслив. Мерил отверг эту затею – уж больно не хотелось снова получить отказ.

А кроме того, без пары таблеток виагры он теперь мало на что годился.

Мерил Зандак наконец пришел к пониманию, что для работы в его картинах актрисам вовсе не обязательно проходить этот ритуал. Исключения, конечно, возможны, но Шелби Чейни явно не тот случай.

* * *

– А ты милашка, – заметил Ник Логан.

– Простите? – не поняла Кэт.

– Я не ожидал увидеть такую красотку, – продолжал Ник, с прищуром оглядывая ее.

– А я не ожидала, что придется выслушивать идиотские комплименты!

Ник Логан расхохотался. Это был сухопарый тридцатилетний мужчина с непослушной темной шевелюрой, нечесаной бородой, заспанными глазами и длинными, как у девушки, ресницами.

– Я не хотел тебя оскорбить, – сказал он и ковырнул в зубах несвежей зубочисткой.

– А это и не оскорбление, – ответила Кэт. – Просто глупость.

– Не сердись. Просто мне никогда не доводилось работать с девчонкой-режиссером.

– Хотите сказать – с женщиной-режиссером? – поправила Кэт.

– Ты еще девочка, – нахально усмехнулся Ник. – Я девчонок за версту вижу.

– Послушайте, долго мне еще слушать ваш бред? – рявкнула Кэт.

– Ого! У нее и язычок острый! Мне это нравится.

– Знаете что, Ник, давайте кое-что проясним, – объявила Кэт, решив расставить все на свои места. – Это мой фильм. Я написала сценарий, я его ставлю, а вы в нем снимаетесь. Я понимаю, у вас за плечами уже несколько лет успеха, а у меня – нет, но, поскольку это мой проект, я, наверное, вправе рассчитывать на какое-то уважение, а?

– Красотка, да еще и языкастая, – это даже лучше!

Кэт доняла, что Ник Логан неисправим, но она решила, что это даже и неплохо для роли проходимца. Зато Джонас невзлюбил Ника с первого взгляда.

– Типичный плейбой от кино, – припечатал он. – Такие, что ни вечер, торчат с компанией в баре, напиваются и снимают девочек.

– Если он не будет строить из себя звезду перед камерой – мне на это наплевать, – ответила Кэт.

– Он, по-моему, решил за тобой приударить, – предупредил Джонас. – И рассчитывает таким образом заставить тебя плясать под его дудку.

– За мной вечно приударяют, – легкомысленно бросила Кэт. – Подозреваю, виновата моя серьга в пупке – мужики от нее заводятся.

– Очень смешно! – прошипел Джонас. Сам того не желая, он все больше и больше привязывался к этой девушке.

– Можно подумать, у меня есть время на флирт, – парировала Кэт. – А кроме того, ты не забыл, что мне предстоит развод? Какие уж тут романы!