можешь что-нибудь о его запахе сказать? — подал голос Володя, который стоял в сторонке… подветренной, и меланхолично точил камнем мою старую косу, которой заменил мотыгу.

— Не уверен, что смоку што-то учуять блишайшие два часа, если еко сейчас ше не выбросидь в воду, — прогундел Велес. — Но ты прав, што-то знакомое было.

— Мне тоже кажется его лицо знакомым, — задумчиво добавила я, пытаясь вспомнить, откуда могу его знать. Лично едва ли встречались, я бы запомнила.

— Скоро мы это узнаем, — пообещала Липа. — Он приходит в себя. Вот и спросим.

— Вам с Велесом лучше ненадолго отойти, — с сомнением предложила я. — А то, как бы он вновь чувств не лишился, не успев прийти в себя.

— Согласен, — кивнул Володька.

— А тебе бы спрятать косу, — также внесла я дельное предложение, отмечая нечто настораживающее в том, как спокойно и медитативно тот точит лезвие.

— Следовало бы, — просто отозвался демон и продолжил свое дело, словно и не он только что согласился с моим предложением.

— И уберешь? — уточнила Липа, запрыгивая Велесу на загривок, чтобы вместе отойти к углу дома. И довольно далеко, и можно следить за происходящим без вреда для трепетных душ.

— Не-а, — покачал демон головой. Да еще с таким видом, что спорить можно было и не начинать, несмотря на внешнее спокойствие и покладистость Володи.

— Прелестно, — вздохнула я, а после напряглась и подошла к застонавшему парню, но наклониться над ним мне не позволил Ждан, молча покачав головой в немом предупреждении. Тем временем паренек поморщился, а затем медленно открыл глаза и осторожно осмотрелся… чтобы в следующее мгновение подорваться с места и заорать, закрывая лицо и голову руками в защитном жесте:

— Не ешьте меня! Я вам еще пригожусь!

— Это в чем же? — заинтересовался демон, который не проявлял особого опасения по поводу паренька. Подозреваю, тот только что уверился в том, что парень нам не опасен.

— Не знаю, — немного неразборчиво отозвался парень из-под мышки, а после призадумался. — Но в сказках это всегда срабатывает.

— На волшебную рыбу ты не похож, — усмехнулась я, подмечая очевидное.

— Заборы ставить умеешь? — быстро сориентировался демон.

— Нет, я больше по делам кузнечным… — всхлипнул парень и с мольбой посмотрел на меня, решив, что я тут самая безопасная.

— Погоди! — обрадовалась я возникшей догадке. — Я тебя знаю! Ты — сын местного кузнеца, верно?

Парень нерешительно выпрямился, опустил руки, а после сел на траве и медленно кивнул.

— Ванька я.

— Ты чего тут забыл? — возмутилась я. — Ты хоть представляешь, как рисковал?

— Ну… — начал он. — Про вас говорили, что ведьма… но я не особо верил. Раньше, — сглотнув, перевел он взгляд с меня на богатыря, а после и на не уступающего по размерам демона в человеческом обличье. — А правда, что я видел говорящую кошку и соба… — начал он, но из-за угла послышался характерный и предупреждающий кашель, что заставило пугливого паренька втянуть голову в плечи и быстро исправиться: — оборотня?

— И да, и нет, — вздохнула я и устало потерла пальцами переносицу. — Это не оборотень, а Магический Зверь. А кошка — моя домовиха. Они светлые существа и вреда тебе не причинят, — решив, что смысла уже что-то скрывать нет, просто пояснила я и прикрикнула: — Велес, Липа, выходите.

— Точно не причинят? — засомневался паренек. — Тот, который не оборотень, обещал меня загрызть.

— Не закрысу, если опасности претставлять не бутешь. Потому бес реских твишений, — величаво оповестил Велес, гордой и твердой поступью выходя из-за угла, чтобы предстать во всей своей красе. Вот только…

— А чего у него с носом? — шепотом вопросил парень, подавшись ко мне.

— Все ис-са тебя, илота пахушеко! — психанул Велес, чем вновь напугал парня до чертиков, заставив шарахнуться, а после попытаться спрятаться за моей юбкой. — Не вонял бы так, что класа лешет, и плоблем бы не было. Щущело немыдое! — оскорбился волк, которого не оценили по достоинству. И кто! Кузнецкий сын!

— Я мылся! На прошлой неделе баньку топили! — в свою очередь обиделся паренек, несмело выглянув из-за моего подола.

— А чего от тебя несет, как от компостной ямы? — удивилась более дисциплинированная Липа… хотя в словах она себя не сдерживала.

— Я подарок принес Дарине. В обмен на помощь. Мне говорили, что нужно что-нибудь подарить, тогда ведьма не откажет, — попытался оправдаться парень, но тут возмутилась уже я и обиженно выдрала свой подол из его трясущихся ручонок, а затем мстительно отошла в сторонку.

Ведьма! Ну-ну.

— «Подарок?»! — вознегодовал почему-то Ждан. — Это кто же тебя учил, что в подарок нужно свое грязное исподнее и портянки преподносить? — произнес он, чем удивил своими ассоциациями. В его понимании исподнее можно довести до такого состояния? Хотя, мало ли что там у них в походах и казармах происходит с охотниками.

— Какие портянки? — округлил парнишка глаза, а после суматошно полез себе за пазуху, заставив нас всех напрячься, а магическую жить ощериться. — Да я просто показать! — истерично оповестил нас парень и продемонстрировал белое полотно, в которое было завернуто то самое нечто, которое воняло.

— Только не говори, что это несвежая туша с жертвоприношения, — взмолилась я, вспоминая недавний визит Василинушки, и ее искренняя готовность принести мне в жертву не только волосья и кровь, но и… ветчину. Она потом благополучно сама же ее и съела, но не суть.

— Это сыр! — едва не заорал парень и ловко развернул полотно, отчего запах стал более резким, заставив всех присутствующих расступиться. — Мне говорили, что вы очень молочное любите. Вот и принес, самое дорогое, что у нас было.

— В смысле «долокое»? — не понял Велес. — Сколее то, што савалялось, и поблесковали домашние влетители сожлать.

— Он правду говорит, — неожиданно вступился Володя. — Такой сыр действительно есть. Заморский и очень дорогой. И да, очень вонючий. Не узнал сразу запах, потому что не ожидал увидеть этот деликатес здесь… в деревне.

— Серьезно? — не поверила я.

— Ну да. Там, где его готовят, такой сыр едят только богачи, — пожал он плечами. Довольно вкусный,