Есть ли хоть какое-то объяснение, почему из всех ее магических заклинаний, она каким-то образом упустила именно это? Хоть одна возможность?

Та не торопилась с ответом, а после понуро покачала головой, уже и сама зная, что это значит.

— Судя по тому, как она подчистила свое прошлое, это не может быть совпадением, — подвела я итог печально. — Жаль, что вместе с заклинанием она не оставила мне послания: мол, доча, тут такое дело, тебя хотят прибить, потому, если сильно припечет, вызывай рогатого. Он должен защитить, если не разорит тебя и не пустит по миру. Целую, мама. Одевайся тепло и кушай хорошо, — с сочащейся иронией и начинающейся истерикой, всплеснула я руками, из-за чего едва не зашибла Липу. — Прости, — буркнула я, сложив руки на груди.

Домовиха с неуверенностью поджала губки, а после осторожно приблизилась и положила почти невесомую ладошку на мой локоть и проникновенно заметила:

— Даринушка, я многого могу не знать, но в чем я уверена, что такая, как ты — справится со всем. А я помогу. И я, и Велес. Ты — очень стойкая девушка: тебя не сломила смерть Людмилы, предательство родственников, и даже нерадостный прием от деревенских. Я ни на секунду не сомневаюсь, что и с новыми напастями ты справишься.

— Как? — всхлипнула я. — Я ничего не знаю, ни о магии, ни о том, кому нужна моя жизнь. Демон, на кого так уповала мама, уже завтра обязан вернуться во Мрак! А охотник… — начала я и не закончила. Собственно, это и не требовалось: Липа и так все понимала. — Может, он прав? Я не про женитьбу, а про… — едва не поперхнулась я словами, которые застряли в горле. — Нам лучше выманить чернокнижника сейчас, на наших условиях и пока есть демон под рукой. После такого случая может не представиться.

— Ну, сделать новый вызов тебе никто не помешает, — нервно улыбнулась Липа. — Охотника мы с Велесом на время отвлечем, потому проведешь новый ритуал призыва… — начала она, пока я не ощущала по этому поводу ничего, кроме досады. Вызвать нового демона — это, конечно, отлично… Но настроение не подняло и надежды не подарило. Напротив, от очередного напоминания, что появится ДРУГОЙ демон, становилось тоскливо.

Передернула плечами, но какой смысл обманывать саму себя сейчас? Я привыкла к Володьке, такому сварливому, непутевому и нетипичному. Мне будет его не хватать.

— Дарина-а-а! — гаркнули со двора, отчего я едва не подпрыгнула. — Душа моя, выходи! — жизнерадостно орал Ждан с зазывными нотками. — У меня для тебя подарок есть! — оповестил богатырь.

— Если это не дохлый чернокнижник или, хотя бы, письмо с извинениями за неудобства и обещания больше не беспокоить от него, я вряд ли обрадуюсь, — буркнула я, но присутствующий на улице Велес, прекрасно слышал и это. Потому тут же прилетел и его громкий ответ:

— В таком случае сиди на месте ровно. Тебе точно не понравится!

— Час от часу не легче, — тоскливо всхлипнула я, слыша перепалку волка с охотником, которого оскорбило такое пренебрежение его стараниями. — Идем, Липа. Разве этот день может стать еще хуже? Может, хоть так он закончится, — с надеждой выдохнула и спрятала листы обратно в коробку, которую отставила в темный угол, подальше от посторонних глаз.

***

Даже не знаю, почему, но дергающееся веко для меня уже совершенно нормальная обыденность, как чих. Вот и сейчас, подавая секретные, даже для меня неведомые, послания во вселенную, я взирала на… полагаю, на кровать из сруба, которая размерами и объемами могла бы посрамить царскую опочивальню. Да на ней можно овец пасти с опасностью потерять их из виду или балы проводить!

— Вот, — забыв про перепалку с Велесом и выставив грудь колесом, указал ладошкой в древесной стружке Ждан на сей шедевр плотничества. Восторгаться, как и радоваться я не торопилась, так как была занята тем, что все еще мигала вселенной с молчаливой мольбой о помощи в виде метиорита. Если повезет — меня им придавит и закончит этот кошмар! Ждан заподозрил неладное, но явно не в том направлении. Решив, что я дар речи от счастья потеряла, тот, выпячивая грудь еще больше, стал разглагольствовать. К несчастью, в это время показавшийся из-за угла Петя возмущенно закудахтал и погнал всех кур в курятник, дабы те не увидели его конкурента. — Я когда очнулся, понял, что поломал тебе единственное место для сна, — заметил Ждан, в чем я его переубеждать не стала. А смысл? — В общем, я решил компенсировать и собрал тебе ложе куда лучше прежнего! — возликовал он и широко улыбнулся, явно готовясь к похвале и благодарности.

— У меня есть несколько вопросов, — произнесла я не без труда, потому что при дергающемся лице управлять губами оказалось не то, чтобы легко и просто. Что удивило, кстати. — Первое: из чего ты эту кровать сколотил? Не из заготовок ли сухостоя, который я для топки зимой планировала использовать? Я, конечно, понимаю, что в нынешних реалиях, я до того момента могу не дожить, но все же хотелось бы знать, — выдавила я из себя улыбку, от которой заволновался даже Ждан. — Второе: спать мне предстоит на данном шедевре на улице? Потому что сомневаюсь, что сие великолепие можно как-то пронести в мой дом, при этом, не снеся несущую стену! — начиная закипать, сладко-сладко понизила я голос. — Ну и последнее: а перина предусматривается? У меня нет ничего, что можно было бы постелить на этот плацдарм! На голых досках спать? — рявкнула я.

— Э-э-э, — протянул Ждан, посмотрев на Велеса, словно в поисках защиты, но тот лишь фыркнул. Липа просто смотрела укоризненно, как умела только она, еще когда я считала ту лишь кошкой. — Э-э-э, — так и не смог подобрать нужных слов Ждан и покосился в сторону курятника.

— Ощипывать кур не дам! — предупредила я.

— Курятина очень вкусное, питательное и полезное мясо… — попытались меня убедить, что жертва нескольких несушек на подушки будут оправданы.

— Я слышала. Как и то, что охотники — толковые и предусмотрительные ребята, — поддакнула я, заставив мужчину призадуматься. — Мы ошибались оба, — подытожила я. — Где Володька? — перевела я мученический взгляд на Велеса.

— Сказал, что сегодня ночью мы по очереди будем на