пирог с начинкой из малины и ежевики, поставил его перед Виолеттой. Откуда ни возьмись на столе появилась чашка, и гостеприимный хозяин налил в нее настоянный на шиповнике чай. Щедрый крошащийся кусок сам собой отломился от пирога и улегся в тарелку Виолетты. Колдунья не удивилась смеси волшебства и собственноручных хлопот хозяина. Она давно свыклась с подобными причудами бывшего мужа. Затем Клавелий налил чаю и себе и, усевшись напротив Виолетты, произнес:

– Мне показалось, или ты и в самом деле еще больше похорошела? На мой взгляд, годы не властны над тобой.

– Мне кажется, или ты еще больше постарел? – в тон ему откликнулась колдунья, делая глоток из чашки. Чай показался ей восхитительно вкусным, таким, что даже захотелось зажмуриться он удовольствия. – По-моему, время берет свое. Ты совсем разваливаешься.

– Внешность обманчива. Во мне еще много сил. Я слаб телом, но силен духом.

– Из слабого тела одним ударом можно вышибить дух посильнее твоего.

– Человек умирает, только когда его душа сама хочет покинуть тело. Значит, оно стало для нее тесно или уже не выполняет тех функций, без которых она просто не в состоянии обходиться. Тогда душа покидает человека и отправляется на поиски нового, более совершенного тела. В обычных обстоятельствах ни одна сила не способна выбить душу из ее телесной оболочки.

– К чему ты говоришь мне это?

– Просто так. Тянет пофилософствовать. Ты ешь пирог, ешь. Не отравлено. А сама расскажи, зачем пришла, – ясные глаза Клавелия одарили Виолетту чистым, честным и мудрым взглядом.

Женщина задумалась, не зная, с чего ей начать.

– Ты в курсе обстановки, которая сейчас сложилась в Кампанеле? – наконец, спросила она. – Ну, насчет того, что официальные правители мертвы, а власть пытаются поделить наместник и принц?

– Да, я в курсе, – Клавелий медленно кивнул. – Бедная Кампанела! Такой судьбы ни одной стране бы не пожелаешь! Говорят, тактика короля Элебрута действует. Войска противника постепенно сдают одну за другой позиции его сыну, Элспету, который на данный момент руководит всеми военными операциями. А ты что, шпионишь для Кампанелы?

– Не совсем, – решив, что с бывшим мужем можно быть предельно откровенной, призналась Виолетта. – Я пытаюсь запихнуть на трон наместника.

– Так ты выбрала Варлама д' Аруэ? – старик преломил седую выцветшую бровь, как будто удивлялся.

– А ты бы предпочел Хевингема? Этого глупого полусумасшедшего мальчишку? – глаза колдуньи сверкнули недовольством.

– Благодарение Богу, что этот выбор лежит не на мне. Я просто пытаюсь понять, чего ты от меня хочешь.

– Тогда изволь не перебивать. Итак, мне нужно, чтобы на троне оказался Варлам д' Аруэ. Но твой друг Витек, если ты, конечно, еще его помнишь, взялся поддержать Хевингема. И он хочет, чтобы непосредственную помощь в этом ему оказал ты. Со дня на день он приедет к тебе и задаст интересующий его вопрос. Он хочет знать, был ли когда-нибудь в Кампанеле такой закон, который разрешает править страной только прямым потомкам правящей династии. Мне не интересно, существовал ли такой закон на самом деле или нет. Я просто хочу, нет, я умоляю тебя: откажи в помощи Витеку! Трон не должен достаться Хевингему! Он слишком неопытен и потому не готов стать королем! Пожалуйста, окажи мне эту небольшую услугу, и я буду у тебя в неоплатном долгу.

Виолетта умоляюще взглянула на своего бывшего мужа. Клавелий сидел, задумавшись. Казалось, он витает где-то далеко в облаках, и ему нет никакого дела до интриг его бывшей жены. Но колдунья отчего-то была уверена, что старик не проигнорирует ее, поэтому молча сидела и ждала, что же послужит ей ответом.

– Пожалуй, я выполню твою просьбу, – наконец, определился Клавелий Мудрейший, и Виолетта не смогла сдержать вздоха облегчения, против воли сорвавшегося с ее губ. – Но не потому, что так уж хочу помочь тебе. Я имею на этот счет личные соображения. Мне кажется, на этот раз Витек ошибся, принимая сторону принца. Я не стану способствовать продвижению к власти такого неопытного претендента. Пусть Хевингем попробует каким-нибудь другим путем доказать, что достоин править страной.

– Уверяю тебя, он не сможет этого сделать. Потому что недостоин, – почувствовав, что партия выиграна, Виолетта стала разговорчивее.

Она с удовольствием откусила от свежеиспеченного пирога, который оказался на редкость сладким. Вместе с этим она поделилась с бывшим мужем свежими дворцовыми сплетнями и рассказала о том, что сейчас творится в Кампанеле. Клавелий же, в основном, молчал, давая женщине вдоволь выговориться, но сам внимательно слушал и запоминал каждое ее слово. Полученная информация показалась ему абсолютно непригодной для политических интриг, но очень интересной, если расценивать ее как пищу для ума.

Виолетта покинула дом Клавелия Мудрейшего далеко за полночь. С помощью заклинания переместившись в свою башню, она застала там только необыкновенно хмурого Лэмара. Ее второй муж по-прежнему продолжал сидеть в центре пентаграммы и даже не шелохнулся при появлении хозяйки.

– А где Варлам? – спросила Виолетта у темного эльфа, чтобы привлечь его внимание.

Тот перевел на нее неживой взгляд своих черных, как ночь за окном, глаз и откликнулся голосом, еще более хриплым, чем обычно:

– Уже ушел. Он благополучно заключил договор с Небесным Светом. Скоро Элспет будет мертв.

– Это же хорошие вести! Надо сказать, что и я сходила удачно. Клавелий не станет помогать Витеку. Хевингем на какое-то время нейтрализован, – Виолетта победно улыбнулась, явно гордясь собой, но, видя, что Лэмар не спешит прыгать до потолка, выражая радость по поводу услышанного, женщина обеспокоенно спросила: – Если все так замечательно складывается, почему ты такой хмурый?

– Мы рано празднуем победу, – еще больше помрачнев лицом, произнес Лэмар. – Видишь ли, в чем дело. Когда Варлам находился в резиденции Небесного Света, заключал наш договор, то на столе их главы совершенно случайно заметил другой договор. Он не успел прочитать условия, но хорошо разглядел, что договор был подписан Витеком. Получается, мой заклятый враг тоже обращался в эту организацию. В таком случае, если он успел заключить сделку раньше нас, почему ее условия до сих пор не выполнены? Небесный Свет не вмешивался в ход военных действий. Подозрительно мне все это. Витек что-то замышляет, как будто чувствует, что я подбираюсь к нему. И меня пугает то, что я сейчас даже предположить не могу, какими будут его дальнейшие действия.

– Не паникуй раньше времени, – доля беспокойства от мужа передалась и жене, но Виолетта все же попыталась успокоить Лэмара. – Витек тоже может ошибаться. К тому же, до сих пор у нас все получалось. Мы легко манипулируем нужными нам людьми. С чего ты взял, что удача изменит нам? Осталось совсем