немного. Когда Элспет будет мертв, тебе останется лишь дожать Эруаля, и дело в шляпе. Почему вдруг в тебе ожили твои прежние страхи перед Витеком?

– Он не так прост, как кажется, – проронил темный эльф. – Если он обо всем догадается, нам точно конец.

– Это невозможно. Ты сидишь в тюрьме, и при всем желании тебя нельзя заподозрить в творящихся в Лавандине бедах, – уверенно заявила Виолетта. – Ты придумал идеальный план.

– Спасибо. Спасибо, что возвращаешь мне надежду, стойкость и силы. Даже мне порой бывает нужна поддержка.

– Ведь я люблю тебя! Это мой долг – помогать тебе в трудную минуту, когда словом, а когда делом… Слушай, а что ты не идешь к Эруалю? Тебе давно пора быть у него.

– Принц не спит этой ночью, я не могу прийти к нему.

– Как хорошо! Значит, ты не занят? Останешься со мной до утра?

– Как в старые добрые?

– Да, как тогда.

Лэмар улыбнулся неожиданно приятной, ласковой и легкой улыбкой.

– Тогда останусь.

Глава 25

На рассвете Витек и Эруаль, продравшись через бурелом, остановили своих коней возле уже знакомого моему читателю домика. Ночь, которую они провели в пути, обошлась для них без приключений, не считая того, что проезжая через Дымковый лес, Витек прогнал пару наглых разбойников, желавших поживиться за счет припозднившихся путников, а на въезде в деревню они спугнули какого-то дремлющего под елкой бродягу.

Клавелий Мудрейший сидел на крылечке своего домика и мыл коренья под струями дождя, начавшегося еще ночью и с тех пор лившего, не переставая. Заметив эльфов, старик оторвался от своего занятия и принялся внимательным взглядом изучать приезжих. Витека он узнал сразу, а вот кем был юноша, приехавший вместе с ним, Клавелий догадаться не смог. Однако, осанка молодого эльфа и его манера держаться выдавали в нем особу знатного происхождения.

Тем временем эльфы спешились и подошли к старику. Оба были насквозь промокшие и продрогшие, но держались уверенно. При ближайшем рассмотрении Клавелий заметил, что выглядели его гости крайне неважно. Их строгие красивые лица носили на себе отпечаток проведенной бессонной ночи и следы недавнего беспокойства.

"Интересно, смогу ли я узнать от них что-нибудь касательно политической обстановки Лавандины? – невольно подумалось Клавелию Мудрейшему. – Все про Кампанелу я узнал за одну ночь. Окажутся ли лавандинские господа столь же разговорчивыми, как моя бывшая жена?"

– Доброе утро, Клавелий Мудрейший, – Витек склонил голову в знак приветствия.

Эруаль в точности повторил его слова и жест.

– Ну здравствуй, Витек. Я не забыл тебя, – старик внимательно смотрел на черноволосого эльфа. – Знаешь, ты совсем не изменился.

Витек прикрыл глаза, пытаясь вернуть себе спокойствие.

"Уже третий из всех моих знакомых прошлых лет говорит мне, что я ничуть не изменился! – подумал он. – Что же в этом удивительного, если я эльф?"

– Проходите, – Клавелий поднялся на ноги, и Эруаль поспешил помочь ему.

Вслед за хозяином эльфы вошли в домик. Как и на Виолетту, на них произвела благотворное впечатление атмосфера, царившая здесь. Впрочем, они не выказали по этому поводу никаких чувств и молча расположились за столом на услужливо предложенных стульях. Клавелий же принялся вязать вымытые корешки в пучки, чтобы потом развесить сушиться. Между делом он попросил Витека представить ему его спутника.

– Это Эруаль, младший сын короля Элебрута. Мой ученик, – как бы нехотя откликнулся Витек. – Клавелий, мы бы могли обратиться к тебе с просьбой о помощи?

– Какой же ты шустрый! Сразу к делу, – заметил старик.

– Наше время ограничено. Поэтому мы не можем подольше с тобой поболтать.

– А я бы очень хотел пообщаться и побольше узнать о том, кто знаменит своей красотой на всю Лавандину, – Клавелий уперся мудрым, всезнающим взглядом в иссиня-бледное лицо Эруаля.

Тот поспешно опустил глаза и даже попытался прикрыть лицо ладонью, но потом подумал, что это будет выглядеть глупо, и одернул руку.

– Расскажите мне о себе, ваше высочество, – попросил старик. – Вы представляетесь мне интересной личностью.

– Можно мы поговорим об этом в другой раз? – робко откликнулся принц, все еще не решаясь посмотреть прямо в глаза Клавелию. – Сейчас у нас в самом деле очень мало времени.

– Хорошо. Но я ваши слова запомню. Посмотрим, как принцы умеют выполнять свои обещания. Что ты хочешь от меня, Витек? – Клавелий повернулся к черноволосому эльфу, справедливо рассудив, что говорить будет он.

Предупрежденный Виолеттой, он заранее знал ответ на свой вопрос. И Витек подтвердил его ожидания. Он еще раз поведал старику о том, что за обстановка сложилась в Кампанеле и попросил помочь Хевингему. Клавелий почти не слушал его. Он смотрел в самую глубь непроницаемых черных глаз Витека и пытался понять его.

"Ведь ты неглупый, очень неглупый эльф, – думал про себя старик. – Почему, в таком случае, ты принял сторону Хевингема? Ты думаешь стать его опекуном, если он займет трон? Ты хочешь таким способом прибрать к рукам Кампанелу? Но зачем она тебе? Ведь, по сути, в твоих руках вся Лавандина. Ах, как это не похоже на тебя, Витек. В этот раз ты либо очень умело хитришь, либо очень умело глупишь. От всей души надеюсь, что все-таки ни то, ни другое".

Клавелий поймал себя на том, что оба эльфа молчат и внимательно смотрят на него, ожидая реакции на произнесенные слова.

– Не хочу вас огорчать, господа, но такого закона нет, – взгляд чистых глаз Клавелия Мудрейшего оставался кристально честным. Он не врал им. – Вы зря проделали такой долгий путь и будете вынуждены вернуться ни с чем.

Произнося эти слова, старик внимательно следил за лицами эльфов. Черты Эруаля мгновенно отразили последнюю степень отчаяния. Маска спокойствия, застывшая на лице Витека, ни на миг не поколебалась какими-либо чувствами.

– Что же, спасибо за содействие, – черноволосый эльф поднялся первым. – Мне жаль лишь одного: что мы отняли твое драгоценное время.

– Не сожалей об этом. Я всегда рад гостям, они у меня редко бывают, – Клавелий простительно ему улыбнулся.

– Эруаль, выйди, пожалуйста, проверь лошадей, – неожиданно обратился к своему ученику черноволосый эльф. – Мне нужно поговорить с Клавелием наедине.

Младший принц Лавандины повиновался беспрекословно. Такое послушание поразило Клавелия Мудрейшего. Чтобы эльф благородного происхождения так легко подчинялся бывшему безродному темному! Да где это видано!

"Воистину, у Витека природный дар порабощать волю тех, с кем он общается", – подумал Клавелий.

– У меня к тебе есть еще одна просьба. Возможно, она даже важнее первой, – произнес черноволосый эльф, когда за его учеником захлопнулась дверь.

– Не боишься, что тебя подслушают? – понизив тон, спросил Мудрейший, многозначительно кивая в ту сторону,