фитиль, по которому наверх уже бежал огонёк. Все задрали голову и увидели огромную голову рогатого животного, подвешенную к самому потолку.

– Нет! Остановите это! Обрежьте фитиль! – вопил Человечек, со всех ног пустившись к краю стола наперегонки с огоньком. Но его роста не хватало, чтобы дотянуться до верёвки. А через несколько мгновений уже ничьего роста не хватило бы, чтобы остановить огонёк, который устремлялся всё выше.

– Знаете, кто это? – твёрдо продолжал мальчик, указывая на голову, – из бумаги и глины я пытался вылепить барашка, но получился скорее бык. Вы знаете, кто такой бык?

Толпа молчала.

– Как? Ни разу ни видели быка? – удивился мальчик.

– Конечно, видели! – донеслось из толпы: никому не хотелось признавать, что они не видели быка. – У него когти!

– Да! И крылья!

– И шерсть! Точно! Шерсть!

– Вы все хорошие люди! – прокричал Клос, – если вы пришли сюда так рано, значит, ваши нужда и желание покинуть гостиницу так же велики, как мои. Из-за моей беспечности я не могу покинуть это место. Пока. Но я хочу дать шанс вам! Я собрал всё, что у меня есть, и прошу принять от меня маленький вклад в ваши мечты!

Раздался взрыв.

Во все стороны брызнули монеты – всё, что удалось собрать. Доспехи, оружие грудой упали прямо на стол, а ковры разлетелись по всему залу. Часть золота попала и в открытый сундук Человечка. Люди бросились во все стороны, хватая всё подряд, набивая карманы, вырывая друг у друга то, что схватили одновременно.

Мсье Ле-Грант упал на колени и его громогласное «н-е-е-е-е-е-т!» гулом и эхом пронеслось по огромному залу.

Клос торжествовал. Он глядел на людей вокруг, счастливых и теперь богатых. Обеспеченные жители спускались в зал гораздо позже, в этот утренний час в зале собрались только самые нуждающиеся. Самые отчаявшиеся мечтатели.

Неожиданно Человечек поднялся, отряхнул колени, широко улыбнулся и захлопал в ладоши. Хлопки не были слышны из-за криков вокруг.

– Отличная драма, молодой человек! Мои аплодисменты, вы действительно очень способны! И эта ваша вдохновляющая речь. Ах! Ну, а как вам я? Главный злодей, держащий всех жителей гостиницы в рабстве, стоит на коленях и бессильно вопит, не в силах перенести поражение от юного и пылкого героя. Обожаю драму! Комедию тоже люблю, но драму просто обожаю.

Клос растерянно озирался и не понимал, в чем ошибся.

«Я же победил! Ведь победил?»

Люди вокруг сражались за остатки монет, несколько ковров были изорваны в клочья, и каждая ниточка из них подобрана и сохранена. Мсье Ле-Грант приобнял Клоса и затянулся трубкой.

– Прекрасный спектакль, молодой человек, приношу вам свои искренние поздравления, у вас всё прекрасно получилось. Не стал мешать вашим приготовлениям этой ночью. Хотелось, знаете ли, сюрприза, – Человечек с жаром пожал руку мальчика, глядя в его недоумевающее лицо. – А теперь присаживайтесь подле меня. Вашу постановку я с удовольствием посмотрел, теперь извольте посмотреть мою. Поверьте, она не менее интересна.

Клос присел на табурет рядом с Ле-Грантом. Через секунду на лестнице появился запыхавшийся Бастьен. Он недоумевающе смотрел на сидящего рядом с Человечком мальчика, по обыкновению почёсывая свой глянцевый затылок длинным пыльным рукавом.

– М-мсье Ле-Грант, я что-то пропустил?

– Нет-нет, дорогой Бастьен, ты подоспел как раз к самому интересному, – не глядя бросил в его сторону Ле-Грант. – Следующий! – пригласил он к столу первого посетителя.

Между масок протиснулся худой работник в серой длинной рубахе без пуговиц и таких же широких обвислых штанах. Его большие карманы, пришитые к рубахе явно задолго после того, как рубаха была готова, были переполнены монетами. Лицо работника светилось воодушевлением: во время взрыва он стоял очень близко к столу, и на его карманы пришлись значительная доля золота и даже один серебряный подсвечник.

– Здравствуй, здравствуй! – деловито поприветствовал его мсье Ле-Грант, – рад видеть тебя в столь ранний час. Не помню, как тебя зовут, да мне это по большему счёту неважно, главное, что на твоей карточке, так ведь? – он улыбнулся, поправил маленькие очки и демонстративно пробежал глазами по рядам кружочков. – Отлично! Просто прекрасно! «Хороший работник, уже четвёртую сотню лет наш гость ни разу не пропустил утреннего распределения», – говорил Человечек Клосу, повернув к нему карточку. Клос согласно кивал и делал вид, что понимает написанное.

Мсье Ле-Грант между тем продолжал:

– Долги совсем небольшие, хватает на маленькую комнатку без окошка на нижнем ярусе, нормально питается. Ты ведь нормально питаешься? – строго спросил Человечек у работника, нахмурив брови.

– Да-да, сэр, не жалуюсь, мне хватает! – скромно потупившись и сжимая в обеих руках свой серый берет, подтвердил работник.

– Отлично! Видишь, молодой человек, всё правильно написано, учёт у нас самый что ни на есть точный, – Человечек погремел счётами, а Клос снова кивнул.

– Так, отлично! – Человечек отложил карточку и пристально посмотрел на работника, – я смотрю, сегодня дела у тебя, уважаемый, пошли лучше, не правда ли? – он потыкал тросточкой в оттопыренный карман работника, и тот радостно закивал. – Я, даже не считая, могу предположить, что всего правого кармана, ну, может быть, ещё немного левого хватит на то, чтобы ты покинул нашу гостеприимную гостиницу сегодня же. Ну как, – он дружески подмигнул, – готовим тебе лодку? Бастьен, когда мы сможем снарядить нашему дорогому гостю небольшую лодку с провизией и компасом? – последнее слово он произнёс с ударением на букву «а» и улыбнулся.

Работник отпрянул от стола и замотал руками и головой во все стороны:

– Нет-нет, мсье Ле-Грант, я пока никуда не собираюсь! В будущем, конечно, да, но сейчас я бы хотел комнату с оконцем на год, тележку с питанием три раза в день, зелёный камзол с отворотами и отвод от работы месяца на три. Мне кажется, что после стольких лет тяжкой службы я это заслужил, – он заискивающе улыбнулся, – окошко, если можно, на восточной стороне: страсть люблю вставать вместе с первыми лучами. А теперь и вставать-то будет необязательно. Ой, тогда и тележку пусть прямо к постели привозят!

Клос не верил своим ушам. Он переводил глаза с Человечка на работника, ёрзал, но молчал. А мсье Ле-Грант продолжал:

– О! У вас отличный вкус! Мы, как вы знаете, с радостью предоставим вам самое лучшее обслуживание! С вас… – он резко перешёл на «вы», но работника это нисколько не смутило. Человечек защёлкал счётами и достал свои традиционные весы для табака и золота. Не прошло и двух минут, как довольный работник лишился солидной части подарка мальчика. Почти все монеты мигом перекочевали в сундук мсье Ле-Гранта.

– Отлично! Ну-ка, поворачивайтесь, я вам ключик поменяю, – мсье Ле-Грант приложил свою трубку к печати на ошейнике гостя, и она слегка изменила форму. – Ну вот, поздравляю вас с повышением! Бастьен, проводи нашего гостя в его номер и отдай необходимые распоряжения!

Пока Клос глядел вслед удаляющемуся в сопровождении Дворецкого бывшему работнику,