— Животные, — Ане вдруг спохватилась и вспомнила про Флюшу с Кацо. Взволнованный взгляд вцепился в Винеру.

— Охотятся, — успокоила ее Винера.

Сестра судорожно выдохнула и взяла себя в руки. «Спроси про Альду», — послала она мне мысль.

— Нам тоже хотелось бы задать несколько вопросов.

— Пожалуйста, — позволил гир Дипат и почтенно склони голову.

— Какое у тебя второе имя, Альда? — очень бы хотелось услышать, что она Фертилийская.

Но та не спешила отвечать, она испуганно посмотрела на своего командира, пытаясь спастись от моего вопроса. М-м-м, очаровательно. Кажется, это наша принцесса, сомнения развеивались с каждым ее словом, взглядом и движением.

— Мы не будем сейчас обсуждать девочку.

— Хорошо, — сказала Ане, — Ена задай другие вопросы.

«Ты выдашь нас таким макаром».

Я проглотила ее мысль и решила отвлечь всех от девчонки. Все присутствующие пожирали ее глазами, но та даже не чуяла, как в воздухе летает электрический пузырь напряжения, лишнее слово — и мы вылетим отсюда.

— Где мы?

— Это замок Каста Монт, одна из крупнейших крепостей короля Авариса, построенных для обучения молодых солдат.

— Как мы здесь оказались?

— Тут вам придется устроится поудобнее. Шел, значит, буран. Я сидел у камина и отогревал ноги после тяжелого дня. Ребятишки, значит, снег, все это выматывает.

— Кхм-кхм, — хмыкнула Винера, призывая вернуться в нужное русло.

— Ах, да. Пригнал, значит, нам гонец товаров из городу. Мечи там починили нам, стрел для Альды заказал, портки, матрасы…

— Кхм, — опять Винера прервала рассказчика.

— Так вот. Досси заказала Альде каких-то женских штук…

Девчонка покраснела.

— Кто такая Досси? — отвела я от свекольной Альды взгляд.

— Служанка, с самого разрушения Арча у нас служит.

Винера не стала хмыкать, но так глубоко вздохнула, что даже молодые гиры развеселились.

— Да-да. Зову, значит, Альду и говорю, мол, надень тулупчик и пошли товары забирать, встретимся у входа. Так все и произошло. И тут сторожевой как заорет: «Глядите, глядите!», я смотрю, а там ни дреяггха не видно. Потом слышу, то ли девка орет, то ли ветер завывает, то ли пищит кто. Подходим мы ближе, а там стоит госпожа Винера и тигры ваши саблезубые с замерзшими харями. Я вам говорю, сожрать ваши животные нас хотели, госпожа Анине.

Ближе подходим, а там вы в телеге лежите, черные, обгоревшие. Страх, а не девки. Госпожа Винера нам потом рассказала вашу историю и лечить сподобила. Альда и лекарь наш Малеф ухаживали за вами, как за цыплятками. Сегодня вот вы, наконец-то, вылупились, пока мы на Цветочный бал наряды Альде и госпоже Винере выбирали.

— Он будет в первый день весны, — пояснила Винера. — Гир Дипат разрешил нам перезимовать в его замке.

— Значит, до весны? — подводя итог, спросила я. Расклад вещей мне очень понравился. — А мы на бал приглашены?

Не упускать же такую веселую возможность, тем более, что мы с Анькой пропустили выпускной. Гир Дипат любезно не стал отказывать, его глазки все еще горели, разглядывали мои прелести. Но меня он совсем не волновал. Я поймала взгляд несуразного гира с очень умным взглядом.

— Гир Терваль, составите мне пару на балу?

И он не смог мне отказать. Но своим женским сердцем, своим внимательным чутьем я поняла, что этот мужчина вперед меня заинтересовался другой женщиной, и это Анине.

Дни тянулись долго, мы с Ане постепенно приходили в себя. Вот тогда-то нас позвал к себе гир Дипат:

— Госпожи чародейки, — натужно пыхтел он из-за перевесившегося через пояс живота. — Негоже мне просить вас, конечно. Тем паче, что будто бы я обязываю вас в обратную сторону, отплатить добром за лечение. Но уж, поверьте, госпожи, не было бы нужды, то не стал бы и я вас утруждать.

— Не томите долгими речами, — с напускной важностью сказала ему Анька.

— Конечно-конечно. Мы чародеев уваживаем и очень чтим, хоть в ныне Фертилии таких уникальных людей, как вы, и не привечают. Но в Каста Монте вам всегда рады и хотелось бы попросить вас помочь нам. Прохудились стены в некоторых местах. Вы-то уж наверняка знаете, как это плохо в нынешних хоть и полувоенных условиях. Мы, конечно же, подлатали сами, как могли, опыт физиологический у нас имеется. Но не затруднило бы вас укрепить ворота и стены еще и магически.

— Без проблем, — Анька махнула рукой.

Гир Дипат аж выдохнул. Боится нас что ли? Или думал, мы откажемся? Вон ведь как свою речь закрутил. Мы уж было собрались уходить, как главнокомандующий прокряхтел:

— Погодите, госпожи. Есть у меня к вам дело… наверное, я бы выразился, что оно деликатного характера. Вы видели девочку? Альду.

— Ну конечно, — кивнула сестра. — Сложно было не заметить.

— Сирота она, уж вы не наседайте на нее с вопросами.

— С чего вы взяли, что мы вообще будем с ней разговаривать?

— Ну как же, она вот крутится вокруг вас время, надоело ей с мальчуганами только общаться. И еще, девочка хочет стать хранительницей, есть ли у вас в арсенале зелья для такого ремесла? Я заплачу за ингредиенты и работу.

— Ена любит варить снадобья. Мы приготовим для Альды полезные настойки и за работу ничего не возьмем — в знак благодарности за гостеприимство, но вот некоторые ингредиенты сложно раздобыть просто так, их нужно купить.

— Передайте список нашему целителю Малефу, я думаю, он сможет вам помочь. Премного обязан и благодарен.

А потом нас настигли серые будни: мы укрепляли стены замка и варили зелья. Ближайший источник Магии находился довольно далеко, поэтому мы неспеша выполняли свою работу. А чтобы занять себя на более долгое время, околдовывали каждый кирпичик: работа качественнее, заказчик довольнее.

С зельями для девчонки тоже решили не халтурить. Настойки должны получиться достойными и долгодействующими — на года.

Эти занятия, конечно, утомляли, но по вечерам мы развлекали себя игрой в карты с гирами. Рыжий Гимон, кажется, положил на меня глаз. А вот Терваль, что приглянулся мне, никак не сводил глаз с Аньки. Что он разглядел в ней, чего не увидел во мне, я не поняла.

Тем не менее, мы никак не могли придумать, что делать с Альдой, чтобы проверить ее на родство с Аварисом. Единственным решением нам виделось только заполучить ее кровь.

— Девчонка с характером, — как-то вечером заявила Винера, она тренировала ее обращаться с луком все то время, что мы здесь находились. — Не похожа на простолюдинку.

— Ты думаешь, среди черни нет строптивых?

— Я ничего не думаю, а говорю, как есть.