- Командир, может стоит попытаться восстановить десантный бот? – без особой уверенности предложил первый пилот. – Его вычислитель на запросы не отвечает, но ведь проблема может быть с системой связи, а не с самим ботом.

- Не отвечает вся десантная секция, - ответил за Зыкова начальник инженерной службы. – Скорее всего там просто ничего не осталось.

- Я бы проверил, даже если шансов почти нет, - не согласился пилот. - Лучше уж что-то делать, чем просто сидеть и ждать, когда Рой соизволит подогнать сюда один из своих кораблей и безнаказанно нас поджарит.

Зыков был склонен согласиться с лейтенантом, хотя инженер тоже, несомненно, был прав. О десантном боте он, естественно, уже не раз думал, но снаряд «Манула» взорвался именно там, где находилась десантная секция и, судя по общему состоянию корабля, уцелеть там ничего не могло.

- Может, и так, - глядя на покрытый помехами проекционный экран, произнес Зыков, - только мы уже в любом случае опоздали. Как минимум, один из уцелевших кораблей Роя пришел в движение, и наш недосканер его засек. Мне нечем вас обрадовать, он движется к нам.

- Эсминец?

- Пока непонятно, но нам без разницы. Нас сейчас и корвет разберет, не особо утруждаясь. Разве что времени потратит чуть больше. Только это вряд ли. Похоже, всё-таки эсминец.

- Медленно идет, - с нотками злого удовлетворения в голосе ответил начальник инженерной службы. – Похоже, качественно ему наши торпеды шкуру попортили. Нам бы сейчас исправную БЧ-2 или хоть пару торпед в пусковых установках…

- Наши пушки свое уже отстреляли, - ненормально спокойным голосом произнес пилот. – Интересно, насколько близко он к нам подойдет? Если снять все программные ограничители и снова запустить энергетическую установку, должно неплохо рвануть…

- Так близко не полезет, - в голосе инженера звучало сомнение, смешанное с сожалением. – А так идея неплохая. Командир, может попробуем? Не хочется зря подыхать, а так хоть какой-то шанс.

- Замолкли оба, - сосредоточенно произнес Зыков, подавшись вперед и вглядываясь в картинку на экране. – Что-то с этим эсминцем не так. Он там, похоже, не один.

- Второго корабля не видно, - пилот тоже придвинулся ближе к экрану, по которому пробегали странные сполохи.

- Не видно, - согласился командир «Корсара», - но по кому тогда стреляет эсминец?

- Стреляет? – удивился начальник инженерной службы. – Как вы это определили, командир? Ни хрена ж не разобрать!

- Помехи характерные. Появляются при стрельбе из плазменных пушек, когда сканеры работают на пределе разрешающей способности. Как раз наш случай.

- Запрос на внешнюю передачу данных! – удивленно доложил пилот. – Связь не работает, но кто-то стучится в нашу командную сеть через внешние порты системы сканирования! Коды очень старые, как бы ни времен Вторжения, но это точно не Рой.

- Разрешить доступ!

Изображение на проекционном экране разом обрело четкость, и подчиненные смогли убедиться, что их командир был прав. Эсминец Роя, успевший подойти к «Корсару» почти на дистанцию открытия огня из плазменных пушек, действительно подвергся неожиданной атаке, причем трансляция шла от первого лица. Врага атаковал совсем небольшой, но очень быстрый внутрисистемный корабль.

- Истребитель? – недоверчиво произнес пилот. – Или штурмовик? Но почему он не использует ракеты? И вообще, на что он рассчитывает?

- Нет у него ракет, - удивленно качнул головой инженер. – Это разведчик. Очень серьезный аппарат. Не удивлюсь, если ему лет семьдесят уже, но это именно разведчик, и я тоже не понимаю, чего он хочет добиться.

Изображение на экране ярко вспыхнуло и расплылось кляксой, но спустя долю секунды вновь восстановило четкость.

- Поймал защитным полем сгусток плазмы из турели противоторпедной обороны, - прокомментировал пилот. – О! А вот и ответка. Он бьет по уцелевшим системам ближней обороны эсминца.

- Впечатляет, - негромко произнес Зыков. – Генераторы помех и маскполя у него просто запредельные. Его же ракеты-перехватчики вообще не видят.

- Командир, вы понимаете, что он делает? – напряженно спросил инженер.

- Пока нет, если, конечно, он не собирается таранить эсминец. Зачем он лезет прямо к его борту?!

- А там мертвая зона. Турели он выбил, а на ракеты ему плевать! – в голосе пилота зазвучал азарт.

Изображение на экране вздрогнуло и слилось в сплошную мелькающую полосу. Если разведчик и собирался таранить врага, то теперь он явно передумал совершать столь опрометчивый поступок. На мгновение картинка вновь обрела четкость, показав экипажу «Корсара» совершенно сюрреалистическое зрелище. По броне эсминца стремительно перемещался шестиногий боевой робот, окутанный коконом силового поля и непрерывно долбящий из плазменных пушек по всему еще уцелевшему выносному оборудованию, размещенному на корпусе вражеского корабля.

- Это что, абордаж?! – наверное, если бы не шлем скафандра, челюсть пилота грохнулась бы на пол. – Никто и никогда не брал на абордаж корабли Роя! Это же бессмысленно. Там просто нет команды – одно оборудование и оружие.

- Это не абордаж, - усмехнулся командир «Корсара». – Это рейд. Он не захватывает эсминец, а собирается его максимально искалечить. Кстати, вычислитель его опознал. Это «Скорпион». Старая модель, сейчас таких уже не делают.

Внутрисистемный разведчик, прорвавшийся к борту эсминца Роя, не торопился покидать мертвую зону, и Зыков его хорошо понимал. Пока цела единственная плазменная пушка противника, пытаться разорвать дистанцию – опасная авантюра. Собственно, теперь стало понятно, куда именно нацелился «Скорпион».

Спонсон с размещенной в нем плазменной пушкой главного калибра, естественно, был неплохо бронирован, но сама пушка, как ее ни защищай, штука довольно уязвимая, и, если с завидным упорством обрабатывать ее плазменными сгустками даже из мелкокалиберной, по флотским меркам, плевалки, рано или поздно, проблемы начнут возникать.

Видимо, вычислитель эсминца столкнулся с весьма необычной для него проблемой. Похоже, он решительно не понимал, как реагировать на наглого таракана, бегающего по броне его корабля и пытающегося поломать последнее уцелевшее плазменное орудие.

Пушка совершила несколько хаотичных движений, словно выискивая видимую ей одной цель, и замерла, намертво заклиненная внутренними деформациями. Выпустив, для верности еще десяток плазменных сгустков, «Скорпион» оставил в покое изувеченную пушку и целеустремленно рванул к одной из трещин в кормовой броне корабля.

Эсминец Роя лишился пушки главного калибра, но теоретически он еще мог выполнить полученный приказ. Корабль людей беспомощно дрейфовал в космосе, являясь легкой целью для любого оружия, даже если это оружие – поврежденный корабль, идущий на таран. Вот только времени на осуществление задуманного у противника не осталось. Найдя уязвимый участок, не защищенный броней, «Скорпион» принялся всаживать в нутро эсминца Роя один залп за другим, а осмелевший после уничтожения плазменной пушки корабль-разведчик поддерживал его, ведя огонь по продолжающим работать двигателям вражеского корабля.