Вели колонну мы с Анной, а замыкали ее Лис и Шифф. Вся наша техника, включая «Каракурта» и роботов-проходчиков тоже двигалась следом, методично создавая на пути возможных преследователей внушительные завалы. Ломать – не строить, особенно если к обрушиванию сводов и стен тоннелей всё подготовлено заранее.

- Рич, что нам делать, если убежище обнаружат эти твари? – Анна старалась держаться, и ей это даже удавалось, но я хорошо видел, как ей страшно.

- Я оставлю вам с Шиффом одного «Скорпиона», - в свой ответ я постарался вложить как можно больше уверенности и спокойствия. – Сам Шифф, к слову, тоже очень неплохо вооружен и экипирован. Кроме того, почти все воспитанники имеют довольно приличные пушки и снаряжение, но это не главное. Я всё время буду на связи. Целенаправленно вас искать Рой не станет, у него сейчас другие цели, а от случайной группы «Тоннельных крыс» вас защитят маскировочные поля «Скорпиона» и ремдрона времен Вторжения, которого я тоже вам оставлю. Если же всё-таки вас обнаружат, «Каракурт», «Скорпион» и наиболее подготовленные парни из воспитанников позволят вам успешно оборонять входы в убежище. Долго держаться вам не придется. «Скаут» - очень быстрая штука, и в случае нападения я буду здесь через несколько минут вместе с очень солидной группой поддержки.

Кажется, мои слова госпожу Койц немного успокоили, но она всё равно нервничала. Мы оба знали, что путь свободен. Летающий разведчик Лиса позаботился о тщательной проверке маршрута, и всё же Анна старалась держаться за моим плечом, почти бегом продвигаясь по давно заброшенным и лишь частично восстановленным роботами-проходчиками тоннелям.

Зато я с каждым шагом чувствовал себя спокойнее. Здесь, в подземельях неожиданно опустевшей нейтралки, Анне и воспитанникам могло что-то реально угрожать только при одном условии – если падет город, а допускать этого я, естественно, не собирался.

До убежища мы добрались без ненужных приключений. Импровизированный бункер под металлургическим комбинатом готовила к временному размещению своих подопечных лично госпожа Койц, так что в высоком качестве этой подготовки я не сомневался совершенно.

Пожав руку Шиффу, я развернулся к Анне. Торговец бросил на нас короткий взгляд и быстро скрылся за тяжелой металлической дверью, оставив ее слегка приоткрытой.

- Только попробуй за мной не вернуться! – с неожиданной силой в голосе произнесла госпожа Койц, и я улыбнулся, вспомнив, как она гоняла людей Шиффа по нашему бункеру и жестко осаживала полковника Гёпнера, пытавшегося как можно быстрее выгнать в рейд на нейтралку еще недостаточно подготовленных воспитанников шестого интерната. Когда это необходимо, госпожа Койц умела быть сильной.

- Рич, Призрак докладывает о прибытии. Он привез «Скорпиона», и ждет нас наверху, - осторожно произнес Лис, пытаясь вернуть меня к реальности.

Отреагировал я не сразу по причине сильной занятости и высокой сосредоточенности. Целоваться, подняв забрала боевых шлемов, оказалось жутко неудобно, но мы справились.

***

Дон Сенг неподвижно сидел в кресле напротив тактической голограммы. За его спиной собралась почти вся верхушка криминальной Семьи, успевшая добраться до бункера главы Синдиката благодаря своевременно полученному предупреждению о надвигающейся опасности. У дона Сенга хватало своих людей в штабах колониальной армии, а недавно установленные взаимовыгодные отношения с высокопоставленным полковником армейской СБ еще сильнее укрепили связи его организации с военными, так что информацию о ситуации наверху дон Сенг получал в режиме реального времени.

Ход сражения за город главе Синдиката совершенно не нравился. Удар торпед, выпущенных эсминцем Роя, пришелся заметно западнее бункера главы Синдиката. В строительство этого убежища были вложены колоссальные, по меркам Бриганы-3, средства, и толстые многослойные стены достойно выдержали удар сейсмических волн. В перекрытиях помещений, расположенных на пятом подземном ярусе, не возникло ни трещин, ни значимых деформаций, но вряд ли это могло служить серьезным утешением для людей, укрывшихся в бункере. Судя по состоянию колониальных войск после орбитального удара, быстрому прорыву роботов Роя в центр мегаполиса помешать не мог уже никто.

Дон Сенг прекрасно знал, на что способны «Тоннельные крысы». При отсутствии огневого противодействия эти твари, действуя совместно с инженерными машинами Роя, могли довольно быстро разобраться даже с аварийными переборками, перекрывающими магистральные тоннели. Толстые стены и мощные бронированные двери бункера, безусловно, должны были их задержать на какое-то время, но вряд ли они устояли бы дольше двух-трех часов.

Глава Синдиката молчал, и никто из членов Семьи не смел нарушить повисшую в оперативном зале напряженную тишину. Ситуация развивалась по одному из худших сценариев, но всё же не по самому катастрофичному. Несмотря на огромные потери, нанесенные колониальной армии орбитальным ударом, Анна Койц, совершенно неожиданно вернувшаяся из небытия и возглавившая оборону города, не утратила управления войсками.

По входящим в прорыв роботам Роя наносились авиационные и артиллерийские удары, а по перебрасываемым из центра и с северного фланга тяжелым шагающим танкам противника на удивление точно прилетали тактические ракеты. И всё же, по прогнозам вычислителя, эти меры не могли остановить лавину механических тварей Роя. Слишком мало у защитников города осталось артсистем, пусковых установок и ударных беспилотников, и они продолжали нести потери. Врагу было чем ответить на уничтожающий огонь. Колоссальный взрыв в центре руин многократно уменьшил возможности Роя, но не настолько, чтобы сделать его полностью неспособным вести контрбатарейную борьбу и отражать удары авиации защитников города.

Конечно, у дона Сенга была и собственная небольшая армия, состоящая из боевиков Синдиката, но она создавалась для решения совершенно других задач, и вряд ли смогла бы долго противостоять роботам Роя. Впрочем, сейчас главе Семьи выбирать не приходилось.

- Смотрящий Коу, ты возглавишь оборону внешнего периметра резиденции, - нарушил затянувшееся молчание дон Сенг. – Если твари Роя прорвутся сюда, ты будешь защищать подходы к бункеру столько, сколько сможешь. Потери меня не интересуют. Не дай им пройти, и для всех нас ты станешь равноправным представителем старшей ветви Семьи.

- Я всё сделаю, дон, - Коу коротко поклонился и вышел из зала.

Возражать было бесполезно. Скажи он хоть слово против, и его жизнь закончилась бы прямо здесь и сейчас. Впрочем, смотрящий за районом Висячие сады прекрасно понимал главу Синдиката. Кто-то из верхушки Семьи должен был остаться снаружи и своим присутствием вдохновлять боевиков на упорную оборону резиденции. Лучше Коу на эту роль не подходил никто. Оставить его в бункере и отправить наверх кого-то из старшей ветви дон не мог, его бы просто не поняли. А обещать беспрецедентное изменение статуса в присутствии представителей старшей ветви Сенг мог лишь тому, чьи заслуги перед Семьей и так не вызывают сомнений, да и то лишь в ситуации, когда его шансы выжить и получить обещанное стремятся к нулю. В общем, кроме Коу кандидатов в смертники просто не нашлось.