Площадка для дискотек стояла на сваях, прямо в море. Разноцветные огни плясали на воде. Музыка гремела далеко окрест, привлекая любителей потанцевать и вызывая ропот приверженцев тихого отдыха. Отдавая дань последним, в несезон дискотеку устраивали всего два раза в неделю.

Клавдия прошла по пирсу до танцевальной площадки. Было шумно и многолюдно. За время отдыха молодёжь уже сбилась в компании. Клавдия почувствовала себя чужой. Она не обзавелась знакомыми. До сегодняшнего вечера ей жилось удобно в невидимом коконе, который она соткала вокруг себя. Но на дискотеке ей вдруг стало одиноко. Таким щемящим и пронзительным может быть только одиночество в толпе.

Клавдия: «Ходила на дискотеку. Ушла. Мне тебя не хватает».

Савва: «Утешайся хорошей погодой. Без тебя зима разнюнилась. Снега нет, одна слякоть».

Клавдия: «Какая разница? У тебя ведь потолок не течёт. Хочу твою фирменную яичницу».

Савва: «Тебя там не кормят?»

Клавдия: «Никто не умеет готовить так вкусно, как ты».

Савва: «Ради тебя я готов научиться готовить фаршированных фазанов».

До отъезда осталось шесть дней. Срок пребывания пошёл на убыль. Клавдия сидела на песке и смотрела, как море, точно котенок, играет с туго скатанным травяным шариком: то выбрасывает его на берег, то снова подхватывает мягкой лапой волны. Такие волосатые шарики, похожие на миниатюрные кокосовые орехи, валялись по всему берегу.

Пенный язык прибоя лизнул песок, подобравшись чуть ли не к самому полотенцу, и подкатил шарик из водорослей к ногам Клавдии. Девушка дотянулась и подхватила подарок моря. На ощупь шарик был шершавым и твёрдым, как теннисный мяч. Она с улыбкой сунула его в сумку. Савве такой подарок понравится.

Клавдия достала телефон.

Клавдия: «Привезу тебе водоросли. Смешные, похожие на кокосовый орех».

Савва: «Захвати ещё море».

Клавдия: «Оно большое и не влезет в чемодан».

Савва: «Возьми одну волну и пару солнечных бликов. Здесь пасмурно».

Клавдия: «Представляешь, море лазурное на самом деле. Это не фотошоп. Жаль, что тебя здесь нет».

Савва: «Летом я повезу тебя на море. Я присмотрел местечко на Крите. Остров богов. Как раз для тебя».

Вода бодрила. Клавдия зашла по щиколотку, и, не давая себе времени на раздумья, плюхнулась в волну. Она плыла, размашисто вскидывая руки. Брызги взметались в стороны, ловя солнечные лучи и окутывая ее светящимся ореолом. Мало-помалу она согрелась, уплывая всё дальше и дальше от берега. Когда они отдыхали с мамой, Антонина Павловна не позволяла ей удаляться на глубину. В этот приезд на море Клавдия каждый день заплывала за буйки, точно в отместку маме за то, что та силком отправила её сюда. Она передохнула возле буйка, похожего на большой железный мяч, и повернула к берегу.

Солнце поднялось высоко. Клавдия побросала вещи в пляжную сумку, подхватила босоножки и покинула своё укрытие. За каменной косой начинался пляж отеля, стояли в ряд шезлонги под полосатыми зонтиками. Любители загорать, точно морские звёзды, раскинув конечности, подставляли умащённые кремами тела солнцу. Возле волейбольной сетки под азартные восклицания болельщиков перекидывали мяч любители волейбола. В команде взрослых играл мальчишка лет десяти. Мускулистый и загорелый, точно Маугли, он был юрким и ловким и на удивление точно отбивал мяч.

Клавдия так засмотрелась на мальчишку, что едва не разрушила песчаную крепость на глазах у возмущённых карапузов-строителей. Извинившись, она свернула к душу, смыть соль. Вода показалась ледяной. Клавдия ополоснулась под жалящими струями, не вытираясь, обернулась в накидку из тонкого белого шёлка и направилась к ресторану, когда вдруг увидела ЕГО.

Несмотря на то, что прошло несколько месяцев, она узнала его сразу же. Это был тот самый парень, который когда-то, в другой жизни, оплатил ей проезд на автобусе. Он возлежал на шезлонге и лениво листал журнал.

Клавдию охватило волнение. Ей захотелось подойти и напомнить о давнем эпизоде. Он наверняка не узнает её, ведь тогда она была совсем другой. А скорее всего, он вообще забыл, как выручил незнакомую девчонку.

Почувствовав на себе её взгляд, парень поднял глаза от журнала. Пялиться на незнакомого человека было неприлично, но Клавдия не могла отвести глаз. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, а потом парень встал с шезлонга и неспешной походкой направился к ней.

«Что я делаю? Он решит, что я навязываюсь. Нужно уйти?» — подумала Клавдия, не двигаясь с места.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет. Не думала, что мы встретимся здесь.

— Мы знакомы?

— Нет, но однажды ты заплатил за мой проезд в автобусе, — ответила Клавдия.

Он удивлённо поднял брови:

— Вот как? Не может быть. Я бы тебя запомнил.

— Вряд ли. Тогда я была не белая и пушистая, а озябшая и мокрая, — улыбнулась Клавдия.

— Ты и сейчас не очень сухая, — засмеялся он и провел по её руке, на которой блестели капли воды.

Его прикосновение было таким естественным. Клавдия вспомнила, как он обнимал её в автобусе, чтобы досадить ворчливому старику, и улыбнулась.

— Ты на обед? Пойдём вместе. Подожди минутку, я соберу вещи, — попросил парень.

Клавдия не замечала вкуса еды. Ей было всё равно, что лежит у неё на тарелке. Она не могла прийти в себя от неожиданности: встретить Вадима за тысячи километров от дома, в другой стране. Когда-то она не смела мечтать, чтобы на неё посмотрел такой парень, а теперь запросто сидела с ним в ресторане и вела беседу. Савва гордился бы своей дипломной работой.

Мысль о Савве вернула Клавдию с небес на землю. Вадим — мимолётное морское знакомство. Они расстанутся меньше чем через неделю. Не стоило завязывать с ним роман, тем более что в Москве ждёт Савва.

— Ты тут уже давно. Наверное, разведала все уголки. Может, проведёшь мне экскурсию? — попросил Вадим.

— Не могу. После обеда у меня массаж.

— А потом?

— А в семь ужин.

— Тогда до семи? Встретимся за ужином.

Её обескуражило, как быстро Вадим всё решил за них обоих. Она не ответила. Молчание могло означать и да, и нет. До вечера оставалась уйма времени, чтобы решить, являться в ресторан к семи, опоздать на час-полтора или вообще пренебречь ужином.

Во время сиесты заснуть не удалось, и чтение не шло на ум. Встреча с Вадимом взбудоражила Клавдию. Он явился словно из дальних грёз, как будто она спала и видела сон. Какая странная встреча в Египте.

Чем ближе стрелка часов придвигалась к семи, тем больше Клавдию охватывало смятение. Она металась между желанием увидеть Вадима и чувством вины перед Саввой, как будто в совместном ужине было что-то предосудительное. В конце концов она решила, что её душевные муки высосаны из пальца. Груз прежних комплексов держал её затворницей, но она стала другой. Незачем шарахаться от людей и корчить из себя отшельницу.