- Твоя сила меня интересует только потому, что она обеспечит тебе долгую и счастливую жизнь, глупенькая, - Джейдан нежно провёл пальцами по моей щеке, остановился на подбородке, осторожно его приподнимая. – Я был готов выбирать тебя одну каждый раз, когда Оракул требовал ответа. Просто до безумия боялся, что тебя постигнет участь моей матери. Не хочу такой боли, которую перенёс мой отец, не хочу, чтобы мой сын рос с тем, же непреходящим чувством вины, что и я.

- Думаешь, теперь мне не грозит опасность?

- Уверен в этом. Ты спокойно соприкасаешься со стихией огня и с каждым разом способна впитывать всё большее количество магии. Конечно, рано или поздно мы найдём предел твоих сил, но его уже более, чем достаточно, чтобы…

Джейдан замялся, подбирая слова, но я мысленно закончила его фразу. «Чтобы родить наследника королевства Аркальд».

Всё-таки это не совсем нормально – стать настолько зависимой от мужчины. Это то, за что я всегда осуждала сестру, да и других женщин тоже.

Намерение вернуться на Землю рассыпалось в пух и прах каждый раз, когда дракон меня целовал.

И сейчас, когда тёплое дыхание согревало кожу, а его рука нежно перебирала мои волосы, быть рядом с ним казалось единственно-правильным решением. Вдыхая аромат мужского парфюма – травянистого и по-прежнему солнечного - я закрыла глаза и нырнула с головой в то самое ощущение «сильного плеча», от которого всю жизнь бежала.

- Ты подумаешь? – спустя несколько минут спросил Джейдан.

Вслух ответить я не смогла. Лишь кивнула, глядя в золотистые глаза дракона.

Он улыбнулся, и мои губы снова накрыл поцелуй. Нежный. Глубокий. Волнующий.

Выйти из апартаментов принца и сразу оказаться под внимательным взглядом распорядителя отбора было стыдно. Губы горели и, казалось, выдавали меня с головой. А если Клемент и не станет разглядывать мои губы, то растрепавшаяся причёска точно скажет о многом. Да и сам факт того, что Джейдан не отпустил меня вовремя и перенёс визит следующей избранницы на целый час…

К счастью, Клемент ничего не сказал. Лишь проводил меня и вежливо попрощался.

Оказавшись в своей комнате, я прижалась полуобнажённой спиной к стене – ткань платья доставала мне лишь до лопаток, но камень, подогреваемый магическим центральным отоплением, не принёс долгожданной прохлады.

Нестерпимо захотелось принять ледяной душ, но самой мне платье ни за что не снять, а показываться на глаза Дирдре или сестре в таком состоянии категорически не хотелось.

Хотя бы умыться. В ванной вспомнила о чудодейственных свойствах охлаждающего кристалла. Подставила ладонь и до упора нажала на голубой камень. Из крана посыпались ледяные шарики – едва успела поднести вторую руку, чтобы поймать как можно больше.

Наклонилось и прижала ледяные горсти к щекам. Подержала, пока кожа не начала терять чувствительность.

Высыпала тающие льдинки в раковину, стряхнув руки, выпрямилась и посмотрела на себя в зеркало. Щёки стало ещё краснее, разумеется, но в голове воцарялись холод и рассудительность.

- Спокойствие, только спокойствие. Завтра просто откажешься от предложения Джейдана Аркальда, сразу вернёшься домой и забудешь обо всём, что здесь происходило.

Отражение в зеркале скептически скривило губы. Где-то глубоко внутри я уже понимала - забыть принца Аркальда просто так не выйдет, но ещё лелеяла надежду, что возвращение на Землю всё исправит.

Вернулась в комнату и только тогда увидела на прикроватной тумбочке огромный букет нежно-голубых роз в прозрачной вазе. Стеклянную поверхность покрывали морозные узоры. Очень красиво. Интересно, от кого это? Карточки в цветах не обнаружилось.

Сгорая от любопытства, дёрнула за шнур, вызывая Дирдре.

- Леди Алина, как прошла встреча с принцем? – не успев переступить порог, поинтересовалась горничная.

- Нормально, - отмахнулась я. – Не знаешь, кто прислал цветы?

- А, это от лорда Дарвена. Принёс по букету вам и леди Карине.

- С чего это?

- Хочет быть первым, кто покажет свою лояльность будущим королевам, - хмыкнула Дирдре. – Сказал, что желает вам с сестрой удачи на завтрашних испытаниях Оракула, хотя не сомневается в успехе.

- Тебе не кажется это подозрительным?

- Что? Да нет! Доктор Дарвен – он такой. Когда-то первым начал расшаркиваться перед королевой Деитрой – ещё до того, как Его Величество Бреннэн сделал официальный выбор.

Я молчала, внимательно разглядывая букет. Не знаю, почему, но в голове бродили смутные подозрения, которые никак не хотели оформляться в мысль.

- Я проверила букет, леди Алина. Он совершенно безвредный, - успокоила Дирдре, словно почувствовав мои сомнения. – Кстати, надеюсь, что, став королевой, вы оставите меня своей горничной. Мне бы очень этого хотелось.

- Да с чего такие мысли?!

Девушка слегка покраснела.

- Весь замок в курсе, что на свидании принц Джейдан задержал вас гораздо дольше положенного времени, ну, а состояние вашей причёски говорит об остальном.

- Поживём – увидим, - проворчала я, опуская глаза в пол. – Помоги, пожалуйста, снять платье – не могу больше выносить эту шнуровку.

Дирдре понимающе улыбнулась и принялась за дело.

За ужином Карина тоже захотела обсудить со мной слухи, ходившие по замку, но я отвечала односложно и неопределённо. Наконец, сестра оставила меня в покое.

После ужина я забралась на кровать с книгой под названием – «Истинная пара. Истоки ритуала и содержание церемонии».

Это был один из тех талмудов, которые вручил мне библиотекарь, а я не успела отказаться.

История оказалась очень интересной. Оказывается, в те времена, когда драконы не умели принимать человеческую ипостась, не было никаких проблем с тем, чтобы найти свою истинную пару, да и само понятие сильно отличалось от нынешнего.

Драконы чувствовали свою половинку, а свадебный ритуал включал себя всего лишь – гхм… брачную ночь. То есть никаких магических действий не проводилось. Встретил, увидел, полюбил – и всё. Вы – супруги навеки. Поскольку проблемы сдерживания магических источников тогда не существовало, то драконицы просто оказывали на мужей благотворное влияние, уравновешивая их дикий характер и усмиряя звериные инстинкты – такие, как жажда чужой крови.

Истинные пары возникли не сразу, а чуть позже. Когда зародился разум, тогда и появилась способность любить одну-единственную самку. Именно семейные драконы и основали гнёзда – чтобы жить в мире, но иметь возможность защищать семьи.