Спустя положенные пару часов я заметила, как лес расступился, словно город был чем-то вроде судна, а деревья волнами. Это были первые признаки цивилизации. За все время, которое мы ехали, я не увидела ни одного, даже крохотного, домика. Что было понятно, ведь такая местность вряд ли способствовала проживанию, но это было только на первый взгляд. Первый взгляд на столицу — Арагос. Наверняка, это Единый помог ожить моей фантазии.

«Каменный город.» — Отозвалось у меня в голове.

Каменные, серые стены ограждали жителей, однако ворота были широко открыты, а привратник счастливо улыбался, встречая нашу карету. Пропустили нас без проблем, мужчина, спросив у недавно разлепившего свои веки Хэйвуда «Как отдохнули?», кивнул нам в сторону дворца, пожелав всего самого наилучшего. То ли Хэйвуд был каким-то знатным человеком, то ли тут, в принципе, принято быть столь милыми к окружающим. Проехав всего несколько метров, мы покатились по широким улицам столицы. Двухэтажные каменные домики, судя по всему, позволяющие жить нескольким семьям вместе. Хэйвуд сказал, что они многоквартирные и удобны тем, что рассчитаны на четыре рода, два из которых жили на первом этаже, а другие два на втором. Посмотрев на дома, можно было сказать, что места там более чем достаточно и, должно быть, людям нравилось жить в таких необычных для меня условиях. Люди лучисто улыбались, болтали между собой и заливисто смеялись. Крыши домов бросались в глаза яркими пятнами, каких тут цветов только не было, от ярко красных до темно фиолетовых покрытий. Казалось, что население стремилось хоть как-то разукрасить свой мрачный город. Улицы все были заложены мелкой квадратной брусчаткой темного цвета, бруски создавали свой узор, повторений которого я не заметила еще ни разу. Во главе столицы стоял каменный дворец, состоящий из нескольких высоких цвета стали башен, каждую из которых венчал купол с уникальным ярким рисунком. Заметив мой заинтересованный взгляд, старик пояснил, что это грандиозное сооружение построено несколько сотен лет назад кем-то из предков нынешнего правителя. Каждая башня дворца имеет свое назначение. Например, башня с синим куполом представляла собой храм с колокольней, по словам мага тут поклонялись нескольким богам, а не только Единому. Люди здесь считали, что Единый не единственный, кого стоило почитать. Также Хэйвуд указал на центральную башню, которая была самой широкой и выполняла роли дома для королевской семьи, Архимага и некоторых важных гостей. К слову, купол ее был на удивление не яркий, а черный. Сейчас в ней жил из королевской семьи только Эван Оганесский, его родители, ныне бывшие король и королева жили где-то в маленьком домике на окраине страны и занимались своим хозяйством. Старик сказал, что король Даглас выводит отличных овец, а королева Айрин прекрасно управляется с растениями на грядках и в теплицах, что позволило мне открыть глаза от изумления еще шире.

Я ожидала увидеть многое, но все же Арагос сумел меня удивить. Одни только фонари чего стоили, их изумрудные плафоны преломляли и отражали солнечный свет, озаряя округу, будто волшебными, искрами.

Такой контраст между серостью улиц и его жителями, будил во мне самые противоречивые чувства. Люди стремились сделать ярче город деталями, за счет этого он выглядел просто сказочным, наполненным душой. Создавалось впечатление, что я попала не на другой материк, а в другой мир. Мне предстоит многое узнать, прежде чем Оганес сможет меня принять, как родную.

* * *

— Вот, будь так мила, устрой мою племяшку. — Обратился Хэйвуд к молодой девушке, примерно моей ровеснице. — Дитя, не сочти за грубость, но мне надо отойти. — Улыбнулся он мне и отошел.

Как только мы прибыли ко входу во дворец, вокруг нас сразу засуетились слуги. Дворец вблизи оказался ещё более прекрасным. Без вычурных лепнин и несуразных скульптур на фасаде, что очень любили члены моего Сената. Он был лаконичным, хмурым, из темного кирпича, складывающегося в высокие башни. Я даже захотела прикоснуться к камню, что вызывал у меня непонятный, даже мне самой, трепет. Хэйвуду задавали множество вопросов, а потом вообще появился пугающий некто в черном плаще, скрывающем его фигуру. К слову, на голову незнакомца был накинут капюшон, что позволяло ему прятать лицо. Слуги же улыбались, глядя на него, и склонялись в реверансах и поклонах.

"Похоже какой-то мужчина из высшего местного общества." — Мысленно хмыкнула я и незамедлительно сделала вывод. — "Стопроцентно продал душу, по нему сразу видно. Веет опасностью."

Я в последний раз прошлась по нему взглядом и, потеряв всякий интерес, повернулась к девушке. Она оказалась светловолосой и кудрявой, оттенок светлее, чем был у Кэсси. Истинная блондинка. Но кое-что цепляло, редкие темные пряди, что проступали и казались чем-то совершенно для меня необычным. Должно быть так выглядит помеченные дьяволом люди. Люди, увлеченные темной магией. Лицо было бледноватым, но ее глаза, яркие, голубые глаза сияли добротой и каким-то счастьем что ли. Невероятно. Я уже думала, что голубые глаза будут вызывать у меня самый настоящий приступ паники, но нет, глядя на эту девушку, я хотела улыбаться, даже не смотря на ее сомнительные увлечения. Одета она была в черное платье служанки с белым воротником, однако ее шею украшал лазурный платок, который подчеркивал яркий цвет глаз.

— Привет, я Илли. — Представилась девушка, едва ли, не прыгая от восторга. — Слушай, я вижу, что ты устала. Пойдем, я провожу тебя покушать к тетушке Марше. Она шикарно готовит. Готова поспорить, что ты не кушала ничего лучше. — Она подстегнула мне, взяла за руку и потянула в сторону одной из башен дворца.

Мы приехали только несколько минут назад, а жизнь уже завертелась слишком стремительно.

* * *

Как мы добрались до кухни я не запомнила, коридоры выстроились в длинные лабиринты, которые, как мне казалось, могли спокойно стать ловушкой. Комнатушка была относительно просторной, темные стены, деревянные столы, грохочет чугунная посуда, а во главе этого всего стоит печь. Огромная, кирпичная, величественная. Человек тринадцать — явно дьявольское число, юные парни и девушки — поварята, все в темно-коричневых широких брюках и черных рубахах. Над всеми стояла объемная женщина, в синем фартуке, колпаке, из-под которого местами выглядывали светло-русые волосы с редкими седыми вкраплениями, и в песчаного цвета юбке, которая длиной едва не достигала пола. Я определила в ней ту самую Маршу, руководителя местных блюд и напитков. Ее глаза светились озорством, хотя на вид она была совсем немного младше