Само изъятие далось непросто, пришлось воспользоваться магически заточенным скальпелем из стали с добавлением ирриниума, потому что обычные инструменты броню не брали. После изъятия шеф честно признался, что было больно и, если я не против, он бы предпочел на этом закончить.

Я была не против. Наоборот, я была настолько счастлива, что у меня есть целых две чешуйки высшего демона, что простила ему даже то, что наедине он стал куда чаще называть меня по имени. Даже в рабочее время.

И исследовала, исследовала, исследовала…

В четверг я закончила с артефактом и вырастила достаточно мха, чтобы можно было его пересадить в вольер гончей и надеяться, что приживется хотя бы десятая часть. Киршин решил присутствовать при посадке, но в вольер я его не пустила, зная, что Чарра поведет себя агрессивно по отношению к чужаку.

Операция по улучшению маголандшафтных условий завершилась ближе к вечеру, как раз ко времени кормления. Убедившись, что гончая не доберется до амулета, который я замуровала в крупный камень, а тот частично утопила в щедро удобренную землю – субстрат для мха. Это неприхотливое растение могло произрастать даже на камнях, но я хотела, чтобы пересадка прошла удачно и он прижился как можно быстрее, поэтому и нарушила слегка правила. Не для собственного удовольствия, а исключительно в благих целях.

Как обычно дождалась, когда гончая поест (сегодня в ее меню значился подтухший кролик), вошла в вольер и подошла еще на шаг ближе. Чарра не спешила изучать мох, но я заметила, что в этот раз самка легла так, чтобы ее передние лапы слегка касались самой кромки высаженного растения.

Я присела и тоже коснулась земли, проверяя, в нужном ли объеме отдает магию артефакт, который я зарядила на месяц, и удовлетворенно кивнула. Магический отток был минимальным, самое то для мха.

«Спасибо», – неожиданно прозвучало в моей голове. Настолько громко и отчетливо, с такой уникальной интонацией, что я моментально поняла, кто со мной общается.

Чарра!

Вскинула голову, мы встретились взглядами, и я увидела в ее глазах то же самое, что и услышала. Она была благодарна. Еще не доверяла полностью, но уже оценила все, что я для нее сделала. Посчитала достойной общения.

– Пожалуйста.

На этом гончая решила, что с меня хватит, и закрыла глаза.

Из загона я выходила легкой походкой победителя, бесстрашно развернувшись к Чарре спиной и улыбаясь как девочка, получившая от родителей долгожданный леденец. Получилось! У меня получилось! Немного, но и не мало!

Теперь я точно знаю, что смогу установить с гончей полноценное общение, и это все больше убеждает меня в верно принятом решении. Она и Хьюго станут идеальной парой!

– Мисс Дарх? – Шеф моего восторга не разделял, встретив меня недовольным взглядом сразу же, как только я вышла из вольера. – У нас событие, о котором я не знаю?

– Чарра поблагодарила меня ментально! – похвасталась я, не в силах удержать это в себе. – Понимаете, что это значит?! Это настоящий прорыв в наших отношениях! Она меня ценит! Уважает! У нас с ней все получится!

От переизбытка эмоций хотелось кричать и кружиться, но я сдерживалась изо всех сил, понимая, что Киршин вряд ли меня поймет.

– О, это действительно событие! – Я ошиблась, начальник обрадовался не меньше моего и восторженно признал: – Вы действительно отменный специалист, Селин! Предлагаю по этому великолепному поводу выпить! – Я скептично прищурилась. – Чаю, мисс Дарх! Конечно же чаю! – Шеф громко рассмеялся и взмахнул рукой, предлагая пройти в основное здание. – Вы провели огромную работу. Сколько вы у нас? Неделю? Потрясающе! Да эти лоботрясы за весь последний год не сделали столько, сколько вы за эти дни!

А мне почему-то вспомнилась его лысая голова и похабные надписи на теле. Ну да. До меня вряд ли кто-то это делал.

Не удержавшись, хихикнула, а когда шеф удивился моей реакции, посерьезнела и поблагодарила:

– Спасибо, мне очень приятно слышать похвалу от вас, тем более она заслуженна. Но вы зря так строги к остальным. Уверена, они делают все, что в их силах.

– Завтра поглядим, – туманно пообещал Киршин, видимо намекнув на общее собрание.

Расспрашивать не стала, зная, что лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, и день завершился как обычно.

Утро пятницы тоже ничего особого не предвещало. Погода установилась солнечная, и я предпочла сегодня надеть костюм из более легкой ткани, предчувствуя, что иначе спарюсь уже к обеду. Убрала волосы в привычную шишку, подмигнула своему отражению и с прекрасным настроением отправилась на работу.

За эти дни Киршин ликвидировал все последствия нашей с пикси шалости. Точнее, не он, а вызванные им мастера. В его квартире была новая дверь, а охранный контур восстановили маги из соответствующей службы. Копоть тоже отмыли, как и убрали остаточный запах гари, но все равно каждый раз, когда шла мимо, взгляд непроизвольно скользил по соседней двери.

Мы еще ни разу не выходили на работу одновременно, хотя с другими жильцами я сталкивалась уже не единожды. С той же Майей вчера вместе на работу шли, и девушка восторженно сообщила, что уже отправила запрос в академию с просьбой о восстановлении. Я приободрила стеснительную блондинку, согласившись, что она поступает правильно, и даже предложила свою помощь в подготовке к возможным дополнительным вступительным экзаменам, если таковые будут.

Майя была вне себя от счастья и заверила, что обязательно воспользуется моим предложением. Заодно предложила сходить куда-нибудь вместе на днях развеяться. Пока я согласия не дала, ведь все мои вечера были посвящены второй ипостаси, но пообещала, что на следующей неделе обязательно выберу денек. Майя нравилась мне как человек, особенно ее энтузиазм по части демонологии, и я не хотела обижать ее категоричным отказом, хотя и не представляла, чем можно будет заняться.

Надо будет посоветоваться. Только с кем?

Вчера Киршин предупредил, что собрание назначено на половину девятого, так что я как раз успела покормить гончую и вернуться обратно.

В восемь двадцать пять я вошла в конференц-зал и обнаружила, что большинство сотрудников уже пришли и расселись. Стульев в зале было с запасом, и почти никто не спешил занимать первые ряды. Ну, просто один в один экзамен в академии! Только вместо сурового магистра будет Киршин.

В отличие от большинства сотрудников я начальника не боялась, вины за собой не чувствовала, поэтому села впереди, но немного с краю. Это не ушло от всеобщего внимания, и за моей спиной тут же зашептались. Кто тихо, а кто и не очень.

Поначалу не прислушивалась, прикидывая, какие исследования можно затеять с кошмарисом, которого мне вчера за чаем грозился отдать шеф, но как только ухо уловило фразу «Да они же любовники!», тут же насторожилась. Прислушалась, с изумлением поняла, что это обо мне с шефом, и тихонько попросила беса: