и поиске достойного противника бросил вызов проходившему мимо ведьмаку. Демоны, это ж насколько надо быть высокомерным дебилом, чтобы бросать вызов такому существу? Ей одного взгляда хватило, чтобы чуть на колени не бухнуться. Скажи он в тот момент, что Асами теперь его рабыня, и у нее даже мысли не возникло бы, что это неправильно. Боги, да она даже сейчас не видит в этом ничего плохого. Умом понимает, что быть рабыней – неправильно, но внутреннего неприятия нет.

Преклонение перед сильным. Вечная проблема ёкаев в целом и инугами в частности. Чтобы сопротивляться этому чувству, надо быть гораздо сильнее, чем она сейчас. И желательно не инугами.

В этот момент Норико-сама начала почесывать Асами за ухом, и та непроизвольно чуть довернула голову, чтобы девочке было удобнее. Мм… а ведь приятно. Так, стоп, соберись, Асами! Следи за дорогой! Мм… Аргххх… О-о-о… Тьфу ты, гадские инстинкты! Да хватит уже гладить! Может, стоит убрать голову? Хотя ладно, еще чуть-чуть можно. А ведь странно, когда вообще в последний раз она ощущала удовольствие от того, что ее гладят? Ну вот чтоб прям как сейчас?

– Эх, Асами-тян, – вздохнула Норико, убирая руку с головы инугами. – Что ж так тоскливо-то?

– Что-то случилось, госпожа? – спросила Асами.

– Да вроде ничего, – произнесла Норико, наблюдая за проносящимися за окном зданиями. – Просто… И Синдзи уехал, и ты скоро уедешь. А где я еще найду такую милаху, как ты?

Милаха… Хотела Асами рассказать Норико-сама о своем возрасте, но промолчала. Не хотелось, чтобы ее слова прозвучали как нравоучение. Не по отношению к клиентке, во всяком случае. Да и, в конце-то концов, пусть будет милаха. Почему бы и нет? Пусть у нее и не очень-то женственная фигура, но может же она хоть пару дней побыть милой в глазах человека?

– Многие почтут за честь служить вам, – произнесла Асами осторожно.

– Ну да, конечно, – фыркнула Норико. – Я уже подходила с этим к Синдзи, и знаешь, что он мне ответил?

– Не знаю, госпожа, – ответила Асами.

– У вас, ёкаев, очень сильна связь с родней – кланами, стаями и тому подобное. Прям как у аристократов. А мне что-то с трудом верится, что кто-то из аристократии пойдет ко мне в слуги.

– В чем-то Аматэру-сама прав, – произнесла Асами. – Но не думаю, что все так категорично. Всегда можно найти одиночку.

– Мне не нужен одиночка, – проворчала Норико. – Мне нужна пушистая милаха.

Асами чуть головой не начала качать. Все-таки Норико-сама тот еще ребенок.

– Ищущий да найдет, – произнесла Асами, едва заметно пожав плечом.

Смотрящая все это время в окно машины Норико резко повернула голову к Асами.

– А ведь ты права… – произнесла Норико задумчиво. – Асами-тян…

В этот момент Фудзикава осознала, к чему все идет. И зачем она только поддержала этот разговор?

– Да, Норико-сама? – в который раз за сегодня удержала она вздох.

– Как ты смотришь на то, чтобы стать моей личной служанкой? – спросила Норико.

– Это не так просто, Норико-сама, – ответила Асами. – Для подобного требуется пройти специальный ритуал. В ином случае вряд ли Аматэру-сама примет меня.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Норико. – Я его уговорю. Он столько людей в слуги рода принял, а я что, не могу одну девушку своей служанкой сделать?

– Норико-сама… – произнесла Асами осторожно. – Это неправильно. Я не человек. Ёкаи… Мы слишком зависимы от своей сути.

– И что в этом такого? – нахмурилась Норико.

– Мм… Для примера, – осторожно подбирала слова Асами, – достаточно сильный ёкай или даже человек может подавить мою волю, после чего отдать приказ убить вас. И я ничего не смогу с этим поделать.

– О как, – удивилась Норико. – А Синдзи это знает?

– Наверняка, Норико-сама, – ответила Асами. – Хотя ручаться не буду.

– Тогда да, вряд ли он даст добро, – задумалась Норико. – Да и я на такое не пойду. Хорошо, ну а что там с нужным ритуалом? Хотя нет, подожди, ты вообще принципиально-то хоть согласна на мое предложение?

Ответа на этот вопрос у Асами не было. Даже странно. Не получалось у нее с ходу ответить отказом. Всю жизнь она перебивалась разовыми контрактами, даже во время различных войн выступала именно как наемник – и тут такое! Слишком неожиданное предложение. До этого момента и в мыслях не было пойти кому-нибудь в услужение. Не то чтобы она была против, просто никогда не думала о подобном. И вот оно случилось, предложение поступило. Пора думать. Чему, к слову, Норико-сама не мешала, терпеливо ожидая ответа.

Если Асами станет слугой человека, то это надолго. Норико-сама довольно молода и проживет еще немало. К моменту ее смерти Асами сама будет старухой – полжизни как-никак за плечами. И что потом? Что делать старой инугами, полжизни прослужившей человеку? А что делать той же старой инугами, всю жизнь проработавшей наемником? Да то же самое – искать свою смерть в бою. Не то чтобы у таких, как она, было позором умереть своей смертью, просто инугами привыкли бороться до конца. Либо служить до самой своей смерти. Праздная жизнь допускается только во время отдыха.

Правда, тут был еще один момент. Покосившись на живот Норико, Асами задумалась о потомстве. Ей тоже хотелось бы иметь ребенка, и проблем с зачатием у нее не было. Вопрос в другом – ребенок будет жить с ней, на первых порах, во всяком случае, и Асами не знала, как повлияет на ребенка окружение. Вряд ли он будет часто видеться с другими инугами. Сможет ли она в одиночку донести до своего дитя мировоззрение и философию их вида? Не пойдет ли ему во вред то, что он растет среди людей? Не должно, по идее. Слишком многое в них заложено на уровне рефлексов.

Ладно, предположим, с ее потомством все будет в порядке, а что насчет нее самой? Нужно ли это ей?

Как ни странно, решение было принято довольно спонтанно. Столько дум, столько размышлений, но стоило Асами посмотреть на светящееся от возбуждения лицо Норико, и слова вылетели из ее рта сами собой:

– Я согласна, Норико-сама. Это будет интересный опыт.

Ну а с единственной проблемой в виде будущего потомства, которого может и не быть, она будет разбираться по ходу дела. Как инугами всегда и делают.

Глава 11

Из Токусимы я уезжал с информацией о здоровье Атарашики. Магическая медицина, как и ожидалось, показала, что у старухи все хорошо. Для ее возраста. Тануки, который проводил обследование, еще и бумаги вместе с Атарашики передал, и в них, помимо каких-то магических и вполне себе человеческих медицинских терминов, присутствовало словосочетание «идеальное состояние», но в восемьдесят с лишним лет ничего идеального нет. Так что для себя я сделал вывод о хорошем состоянии для ее возраста. Ничего удивительного, кстати. Пользователи бахира