Я не помню, как преодолела обратный путь и как мы оказались в комнате принцессы. Клеа крепко держала меня за руку. Если бы не она, наверное, я бы сорвалась с карниза. Или просто осталась в нише и превратилась в статую. Во всяком случае, ощущение было именно таким.

В личных покоях Клеа обняла меня.

— Если ты дочь моего дяди, так даже лучше, — сказала она. — Значит, мы сестры.

— Думаю, это все выдумки, Клеа, — слабо возразила я.

Мысли беспокойным роем кружили в голове. Кто послал мне эти письма? Он или она явно мне не друг. Даже близко подходить к таким тайнам опасно. Ох мама. А еще Алисана говорила, что мама исчезала из дворца… Уж не с братом ли короля она бежала?

— Не бойся, Магда, ничего у отца не выйдет, — успокаивающе проговорила Клеа.

Я отстранилась.

— Как ты не понимаешь? Конечно, выйдет. Даже если сегодня я не пойду по поручению, твой отец найдет способ. Он может просто приказать, и все. И ты тоже, Клеа, выйдешь замуж за советника Орина. Наше мнение, желания здесь вообще не учитываются. Что бы мы ни делали, все бессмысленно.

Я перевела дух и опустилась в кресло.

— Если только приготовить яд и отравить Силана Дрейна.

Клеа неожиданно хихикнула, хотя я и не шутила.

— Только дознаватели определят, что он был отравлен, и отправят меня в тюрьму. А потом будет суд и…

— Магда, ты сегодня весьма мрачно смотришь на вещи.

Я воззрилась на принцессу с явным неудовольствием. Она выглядела подозрительно безмятежной. Узнав, что мой отец убил собственного брата, я бы не оставалась такой спокойной. Хотя услышанное в большей степени касалось моей судьбы.

— Магда, целый день пытаюсь тебе рассказать. Я это давно задумала и очень надеялась, что ты пойдешь со мной.

— Куда? — спросила без особого энтузиазма, думая, что речь идет об очередном купании или какой-то похожей шалости.

Клеа села напротив.

— А теперь у тебя нет выхода. Слушай, я не зря все это время тренировалась и говорила, что хочу сражаться с Темными.

Я подавила желание отвесить Клеа звонкую оплеуху. Она что, совершенно не понимает…

— Так вот, есть одна обитель Светлейшей, в которой живут женщины-воины. Они сражаются с Темными наравне с мужчинами.

Я недоверчиво фыркнула:

— Никогда ни о чем подобном не слышала.

Клеа залезла под кровать и извлекла оттуда потрепанную книгу.

— Таких женщин называют милитиссами. Знак ордена — стрела на круглом щите. Они появились двести лет назад, когда Темные напали на крепость Себастрии. Все маги тогда остались на дальних рубежах, и женщинам самим пришлось защищаться. Когда наши войска подоспели, главнокомандующему магу оставалось только поблагодарить защитниц. Тогда дедушка учредил орден. А еще Светлейшая явила чудо: столп золотого света над холмом. Там сейчас находится их обитель.

Я пролистала хрупкие странички, с которых на меня смотрели суровые женщины в тяжелых доспехах, вооруженные мечами, палицами, кинжалами… Попадались портреты тех, кто держал магические жезлы и посохи.

— Видишь, там есть и женщины — боевые маги, — сказала Клеа.

— Ну, допустим. Есть такой орден…

— …и мы сегодня же отправимся туда и попросим принять нас. Дед даровал ордену неприкосновенность, поэтому, если нас возьмутся учить, даже мой отец не сможет забрать нас оттуда.

Я задумалась, а Клеа горячо говорила:

— Ты слышала, что сказал отец? Он приказал убрать охрану от портала. Это знак самой Светлейшей.

Как я ни старалась, разделить энтузиазм не получалось. Все-таки я большую часть жизни провела в пансионе и знала, что не все так радужно, как представляет себе принцесса. Но, с другой стороны, жизнь в пансионе вполне себе сносна, а вот Силан Дрейн абсолютно невыносим.

— Но как мы пройдем портал? Даже если около него не будет стражи, нам потребуется маг, который сможет его открыть.

— Этим магом станешь ты, Магда. Сегодня нам определенно везет.

Мы с Клеа стояли перед порталом. Действительно, стражи не было. Принцесса нетерпеливо топталась на месте и вытягивала шею.

— Давай же, Магда, приложи артефакт. А то сюда может явиться Дрейн, чтобы проверить, не прошла ли ты мимо него.

Принцесса хихикнула. Для нее все это было веселым приключением.

Я сжала в кулаке кусочек металла с кристаллами. Признаться, до сих пор не могла поверить в происходящее и почти убедила себя, что разговор правителя и Белоглазого привиделся в каком-то горячечном бреду.

Но нет. Во время ужина Клара Серена передала приглашение от секретаря правителя, в котором меня просили явиться в малый зал «для беседы». Если бы мы с Клеа не подслушивали, я спокойно пошла бы туда и угодила прямо в лапы Силана. Подумать страшно.

Вместо этого мы с принцессой направились прямиком в комнату Эдмунда. Клеа обшарила пространство у двери и нашла плитку, за которой обнаружилась небольшая ниша. Там маг хранил ключ (весьма неосмотрительно с его стороны). Принцесса проникла в его комнату, как заправская воровка, и умыкнула артефакт, позволяющий пользоваться дворцовыми порталами.

До этого момента я не верила в успех нашего маленького предприятия. Честно говоря, надеялась, что сегодня Силану просто не удастся меня похитить. А на следующий день я бы что-нибудь придумала. Может, за эту ночь Белоглазому повезет найти того, кто посылал письма, и все забудется. И меня оставят фрейлиной принцессы.

— Магда, не сомневайся! — поторопила Клеа. Она поправила меч на поясе и проверила, хорошо ли закреплен кинжал. — Мы сможем сделать что-то действительно стоящее.

Я слабо улыбнулась и приложила артефакт Эдмунда к порталу. Арку заволокло голубоватой пеленой.

Клеа потрясла перед моим носом раскрытой книгой:

— Вот смотри, нам нужно отправиться сюда.

Дрожащей рукой я сдвинула камни в нужное положение.

— Клеа, если я что-то неправильно сделала, нас закинет непонятно куда.

И тут мы отчетливо различили звук шагов. Кто-то торопливо шел к порталу.

«Силан!» — подумала я и еще раз сверилась с положением камней, которые начинали мерно светиться.

— Похоже, — сказала Клеа, — дело за магией.

Это я и так знала. Но, призывая силу, волновалась ужасно. Шаги грохотали все ближе. Сейчас нас застанут.

— Можно! — отчаянно скомандовала я.

Мы с принцессой неуклюже прыгнули в портал. Что-то сразу пошло не так. Нас окутал серый дым, остро запахло гарью, а потом мы повалились на каменные плиты. Грохнуло.

Я с опаской оглянулась. Позади обрушилась арка портала. Она напоминала щербатый рот с вывалившимися зубами. Правда, дворца тоже не было. Над нами простиралось бархатное черное небо с россыпью звезд, а впереди белели стены обители.