Я шла следом за стражниками. Мы сворачивали то направо, то налево. В какой-то момент даже показалось, что мы ходим кругами. Потом мы поднимались вверх по лестнице и спускались вниз. Самостоятельно вернуться в парк не получится. Я заблужусь в этих коридорах и останусь скитаться здесь, пока кто-нибудь не выведет меня на волю.

Наконец мы остановились.

— Кабинет правителя, — объявил один из стражей и посторонился, пропуская меня.

Силан стоял у окна, демонстрируя свой совершенный профиль. Правитель сидел в глубоком кресле, поигрывая хрустальным бокалом с зеленым напитком.

— А вот и она, прекрасная Магда, которая вызвала такой переполох.

Я испугалась и опустилась в глубоком реверансе. Неужели моя роль в истории с Лоттой выплыла наружу и теперь… меня вышлют из дворца?

— Когда я поинтересовался, чего желает герой в награду за свой выдающийся подвиг, — продолжил правитель, — Силан Дрейн попросил разрешения взять тебя в жены.

В глазах потемнело. Не знаю, как я не упала в обморок. Но устояла.

— НЕТ! — помимо воли слетело с губ.

Это отчаянное «нет» встряхнуло пыльную тишину кабинета.

Каков наглец этот Силан!

— Что может смыслить дева в таких делах?

Все мое внимание было приковано к Силану и правителю, поэтому я не сразу заметила, что в дальнем углу стоит Дрейн-старший. Его камзол почти сливался с обивкой стен.

— К тому же у нас оформлен договор с господином Касом.

— Да-да. — Правитель отпил из бокала и нетерпеливо махнул рукой. — Про ваш договор я уже слышал и все понял с первого раза.

Дрейн-старший заговорил подобострастным тоном:

— Разумеется, ваше светлейшество. Просто хотел напомнить.

— На память я не жалуюсь, — оборвал правитель. — Сейчас мы ждем твоего отца, Магда. У него тоже есть мнение на этот счет. Можешь сесть, поскольку ему предстоит пройти четыре портала, а это займет какое-то время.

Я опустилась в кресло и замерла. Отец… как он себя поведет? Сможет ли склонить невидимую чашу весов в пользу Силана? Изменить мнение правителя? А что, если меня заставят… Я думала, что спасена. Неужели все сначала? Насколько болезненно воспринял мой отказ Триал Росс? Нет, этот вариант тоже решительно невозможен.

— Как я слышал, на балу произошло событие, — сказал правитель, — в котором была замешана некая девица. Признаться, я думал, что вы, Силан, попросите благословения на брак с ней, а не с Магдой. Подобное поведение вызывающе даже для боевого мага.

Непохоже, что правитель осуждает Дрейна. Скорее его веселила сложившаяся ситуация.

Дрейн чуть не скрипнул зубами и злобно на меня посмотрел. Я вжалась в спинку кресла и провалилась в мягкую обволакивающую глубину. Теперь я точно не смогу подняться без посторонней помощи.

— Простите мое опоздание, ваше светлейшество!

А вот и отец. Запыхался, щеки раскраснелись. Он элегантно, с достоинством и гордостью поклонился. Наверное, ему удалось вернуть расположение правителя и все разногласия в прошлом?

— А, дорогой Кас! Прошу вас, присоединяйтесь. Выпейте что-нибудь с дороги.

Отец не воспользовался столь щедрым предложением.

— Нет, благодарю. Мне передали, вы хотите меня видеть немедленно?

— Что вы думаете о браке вашей дочери Магды и этого молодого мага, Силана Дрейна?

Отец напрягся и метнул быстрый холодный взгляд на Дрейна-старшего. Возникло стойкое ощущение, что я участвую в какой-то игре, правил которой не понимаю. Оставалось только наблюдать. Хотелось сказать: «Почему вы не спрашиваете меня? Я здесь! Я не хочу выходить за Силана. Оставьте меня в покое!»

— Не могу принуждать дочь к этому браку, когда сама Светлейшая против, — сказал отец.

Для меня этот ответ стал полнейшей неожиданностью. Когда отец успел поменять мнение?

— Сначала брачный браслет не удержался на руке, и мне следовало серьезно отнестись к этому знаку.

— Не ломай комедию, Кас, — грубо прервал Дрейн-старший, — дело не в Светлейшей. Не приплетай ее сюда. Наш договор должен остаться в силе. Или ты надеешься на более выгодную сделку?

Правитель с интересом следил за происходящим. Потягивая из бокала зеленый напиток, он явно наслаждался представлением. Еще бы! Двое благородных мужей собираются устроить скандал. Было бы забавно, если бы не решалась моя судьба.

— Итак, семейство Кас, — правитель кивнул сначала на отца, а потом на меня, — против предложенного героем брака. Дело осложняется тем, что Магда — фрейлина моей дочери. Признаться, ситуация складывается щекотливая и… — Правитель оборвал себя на полуслове и метнул острый взгляд на Дрейна-старшего. — Ну что ж, Магда, ты можешь вернуться к ее светлейшеству Клеа.

Как это — вернуться? А узнать собственную судьбу? Но спорить с правителем… Пришлось выбраться из кресла, церемонно поклониться и направиться к двери, сохраняя невозмутимый вид.

Дверь почти закрылась, когда Силан холодно сказал:

— Думаю, господин Кас согласится на наш брак. Как и вы, ваше светлейшество.

Но страж у двери не дал ни единого шанса подслушать. Мне четко указали, в каком направлении следует идти. Сделав несколько шагов, я обернулась. За мной пристально следили. Вздумай я медлить… меня выведут насильно.

Раздосадованная и взволнованная, я отправилась в обратный путь. Петляла по бесконечным коридорам, спускалась и поднималась по лестницам. В какой-то момент мне показалось, что я все-таки заблудилась. Но, миновав портретную галерею и анфиладу приемных, я услышала тихий шепот:

— Магда.

Я заозиралась.

— Сюда.

Клеа распахнула окно и помогла вылезти на узкий парапет, который опоясывал весь этаж.

— Быстрее, а то все пропустим.

Быстро, но осторожно мы добрались почти до кабинета правителя. С парапета принцесса легко скользнула в почти игрушечную башенку с маленькой нишей и крохотной дверцей.

— Я здесь часто играла в детстве.

Мы втиснулись внутрь. Прекрасное убежище для ребенка, но вдвоем мы едва помещались.

Клеа приложила палец к губам:

— Тсс!

Она заставила меня опуститься на колени, а потом осторожно отодвинула маленькую заслонку. Теперь через потайную дыру в стене я могла видеть кабинет правителя.

Сама принцесса осталась стоять, на уровне ее глаз оказалось что-то вроде замочной скважины, к которой она приникла. Башенка с секретом.

— Ваши обвинения совершенно беспочвенны, Силан!

Отец горячился, глаза налились кровью. Он плохо сдерживал ярость.

— Да, Дрейн, это слишком серьезно. И косвенно касается меня, — пророкотал правитель. — Магда хорошо влияет на мою дочь. Клеа стала гораздо спокойнее. И перестала перечить. Ох уж эти дочери! Настоящая отрада, пока маленькие, но время идет. Приходится выдавать их замуж, ибо таковы женская доля и предназначение.