Варяг не мог сказать всего по телефону, но ситуация складывалась не самым лучшим образом. На место их прежнего партнера, застреленного в прошлом году, заступил его родной племянник, Рушан, двадцативосьмилетний глава клана. Разговора с ним не получалось — они не понравились друг другу с первых же минут встречи, хотя умело скрывали это за улыбками. У Варяга осталось ощущение, что вряд ли неприятную ситуацию можно будет разрешить в обозримом будущем.

С прежним партнером, Исламбеком, у Варяга с первых же минут их знакомства установились доверительные отношения. Исламбек был по-восточному щедр, пожалуй, это была главная черта его характера. Он не разбрасывал деньги по собственной прихоти (в этом отношении он как раз был рачительным хозяином), бездумно транжиря их на многочисленных отпрысков и любовниц, а умел расположить к себе истинным радушием и гостеприимством. Каждой их встрече он радовался с восторгом пятилетнего ребенка. Варяг знал, что чувства его не были напускными, и уж тем более его невозможно было заподозрить в неискренности деловых отношений.

С Рушаном все сложилось иначе. Он не пытался понравиться, не улыбался, не желал брать в плен радушием, каким славился его гостеприимный дядя. Держался всегда ровно, холодновато, но одновременно доброжелательно. Варяг был уверен, что даже в минуту самого задушевного разговора тот не переставал держать за спиной острый кинжал. Обыкновенная восточная повадка…

В обстоятельствах смерти Исламбека не все было понятно. Старик был застрелен на одной из своих дач высоко в горах. О местонахождении этого логова знал лишь очень ограниченный и проверенный круг людей. Оставалось только гадать, каким образом убийца прошел через плотный заслон охраны, расположившейся вокруг усадьбы. Напрашивался вывод, что злодейство совершил кто-то из своих. А следом за хозяином тихо, без особой спешки, удавили и охрану. Со стороны это выглядело как акт возмездия, но Варягу представлялось иное — кто-то очень умелый и влиятельный избавился от ненужных свидетелей.

Исламбек контролировал сорок процентов оборота всех наркотиков, что транзитом шли через Россию в Западную Европу. Варяг получал от него в общак немалые отчисления. Кроме того, в обязанность смотрящего входило отыскивать новые пути и каналы, по которым товар доставлялся в Западную Европу. А это еще дополнительные вливания! Словом, настоящая золотая жила.

Видно, кого-то не устраивали отношения смотрящего с Исламбеком. Вот их и решили пересмотреть путем устранения главы клана. По этому поводу у Варяга имелись кое-какие соображения, но он пока предпочитал не высказывать их вслух — следовало проверить все тщательнейшим образом.

Одно не подвергалось сомнению: с приходом нового человека будут пересматриваться прежние договоренности и вряд ли это послужат укреплению общака.

Варяг посмотрел на часы. До встречи оставалось полтора часа. Времени вполне достаточно, чтобы обдумать стратегию предстоящего разговора. Но как тут заниматься делами, когда в двух метрах, раскинувшись, возлежала очаровательная дама. Выход существовал — следовало крепко зажмуриться и, сосчитав до десяти, проявить волевые качества. Что Варяг и сделал.

Открыв глаза, Владислав увидел, что Лена уже сидела на кровати, целомудренно сдвинув колени. На лице следы обиды. Следовало бы покаяться, иначе женщина не поймет, да и не простит, пожалуй.

— Не обижайся, детка. Поверь мне, в следующий раз я тебя не разочарую, — виновато произнес Варяг. — Такие вещи немного расхолаживают, а я хотел бы собраться.

Девушка улыбнулась:

— У меня свои способы сконцентрироваться. — Лена подошла к зеркалу, поправила прическу и, повернувшись к Варягу, сказала: — Знаешь, не хотела тебе говорить, но что-то мне сегодня не по себе. Может быть, отложим встречу?

Варяг отрицательно покачал головой:

— Это невозможно!

Странное дело, но о том же самом несколько часов назад его просил Тарантул, а ему в интуиции не откажешь. Встреча должна была состояться в ресторане «Мадрид», недалеко от Варварки. Тарантул решил выбрать туда путь несколько длинный, но, по его мнению, наиболее безопасный. Его план выглядел вполне логично. Он учитывал все случайности, ведь на памяти у Тарантула было немало случаев, когда законных устраняли именно по пути на «толковище».

Вошел Тарантул и, не замечая Лену, произнес:

— Пора ехать.

Деликатный. Не хочет видеть, что девочка в это самое время поправляет лифчик. Интересно, а какое оружие она спрятала под платьем? Жаль, что не остается времени проверить.

— Пойдем, — позвал Варяг, направляясь к двери.

Владиславу еще ни разу не пришлось усомниться в профессионализме его телохранителей. И вот сейчас, едва он вышел из подъезда, как тотчас, взяв шефа в тесную коробочку, телохранители препроводили его в джип. Но странное дело, даже в бронированном нутре автомобиля он не обрел былую уверенность.

Посмотрев в окно, Владислав увидел на углу высокого старика в темном костюме. Может быть, это Беспалый? Говорят, что он мастер перевоплощений. А может, за ним наблюдает вот тот старик, что шаркающей походкой идет из булочной? Черт их всех разберет!

Чувство облегчения Варяг испытал только тогда, когда машина отъехала на значительное расстояние от дома.

Ресторан размещался в трехэтажном особнячке, выкрашенном в темно-серый цвет. Ничем не примечательное строение, такие десятками встречаются на каждой улице. Варягу уже приходилось здесь бывать, и он знал, насколько неприметный фасад не соответствует внутреннему убранству залов. Человек, вложивший в ремонт здания целое состояние, видно, не сомневался, что затраты будут окуплены в ближайшие месяцы.

Встреча была назначена в небольшом зале, для особо именитых гостей. Туда уводил узкий коротенький коридор.

Варяг посмотрел на Тарантула. Лицо начальника охраны было лишено каких бы то ни было эмоций. Но, судя по тому, как уверенно он держался, зал опасности не представлял. Возможно, где-нибудь за столиками, среди клиентов расположились и его бойцы. Варяг знал, что у Тарантула было правило не заходить в помещение, которое не было бы предварительно исследовано. Он вообще старался набирать телохранителей из ФСБ, которым была бы знакома как непредсказуемость беспредельщиков, так и методы работы оперативников милиции.

Тарантул пришел в ресторан раньше других. Варяг, сопровождаемый охраной, вошел в боковую дверь огромного зала, а Лена появилась минутой позже, пройдя через парадный вход. Она заняла свободный столик неподалеку от того места, где находился смотрящий.

Девушка не смотрела по сторонам, но была уверена, что все присутствующие мужчины оценивающим взглядом рассматривали ее стройную фигуру. А некоторые, у кого воображение было побогаче, уже представляли ее в неглиже. Лене оставалось только устроиться за столиком и напустить на себя некоторую загадочность, от которой большинство мужиков просто млеют. Для более полной картины можно закурить, пуская тонкую струйку дыма под потолок. Она была уверена, что в одиночестве ей придется оставаться не более двух минут.